２

　彦星様と引き裂かれたあと、帰途に就こうと上りのホームに移り、ベンチでぼんやりする私に声をかけてきたのは、あの『いけ好かねえ』ヤツだった。
　悲しみに暮れる私に「どうしたの？」と聞いたあと、黙って横に座り続けた。そうして、共に電車に乗り、下車してからも、結局ひと言も口をきかずに別れたのだった。
　ひとり家路を辿る足取りが殊の外重たい。
　後ろ髪を引かれる思いで歩を進めたが、想いは引き裂かれた場所にさまよい続け、自ずと足は止まる。引き返して、もう一度彼(か)の地点で待ってさえいれば、突然彼が現れ、再会できはしまいか、との妄想に取り憑かれて一歩も進めない。
　胸に巨大な空気の塊でも詰まったように、私の内部から圧迫してくる。喉にまで達した違和感を鎮めようと、一度ゴクリと唾液を飲み込み、胸底深くに落とした。だが、依然かき毟りたくなる疼きに耐えきれず、喉元を掌で押さえつつ呻き声を上げる。すると、幾筋もの滴が眼(まなこ)からこぼれ落ちた。両手で顔を覆い、おさまるまでの時間をその場に縛りつけられたままやり過ごした。
　ようやく涙は枯れはしたものの、悔恨は、双眸を暗い地の底へと引きずり込んで光射す方向へは導いてはくれぬ。
　私はしゃくり上げながら項垂れ、置き去りのままの魂を彼(か)の地から強引に引き連れて家路を辿るしかなかった。
　自宅の前まで来たとき、辺りはすっかり夕闇に覆われ、玄関先の灯りが馬鹿で哀れな少女を迎えてくれた。
　玄関のドアの取っ手を握ると、自然とため息が漏れる。
　扉を開け、中に入ったならば、今日の麗しくも悲しい恋物語は終焉を迎え、味気ない日常が永遠に繰り返されるのか。この扉が夢と現実を分かつ境界なのだ。一旦越えてしまえば、かけがえのない今日は幻と化し、何れ消失してしまうのだ。そして、想い出はこの先の人生に重くのしかかり、この胸をしきりに蝕んでゆくのかもしれない。
　私は取っ手を握り締めたまま、ためらい続けた。もう一度心躍った瞬間を胸に刻みつけようと思った。目を閉じ、今日の物語を自ら語り始めた。決して忘れぬように彼の面影を瞼に焼きつけながら。
　そうして長い時間が経過して、誰かが肩に触れた。
　ハッとして、振り返る。
　いっとき顔を見合わせた。そのうちにやっとその人物を認識できた。あの『いけ好かねえ』ヤツだった。
「どうして？」
　私には理解できない。なぜ彼女がノコノコついて来たのか。
　彼女は無言のままこちらを見下ろすばかりだ。そして、クールな目つきで私の肩を一度ポンと己が右手で軽く叩くと、踵を返して去って行った。
　私は呆気に取られながら、尊い想い出を汚されてしまったようで次第に怒りが込み上げてきた。
　憤慨しつつ扉を開けた私は、一歩を踏み込んだ。中に入ると、後ろ手に扉を閉める。もう完全に今日という夢との決別を果たした。
　あの日、帰宅してからの記憶はない。
　夕食の風景、家族との団らんの一部始終、一切が脳裏から欠落している。
　ただ、悲しみの記憶だけが鮮明に、胸の奥部に居座り続けていた。
　彼とのひとときに胸を躍らせ、ときめきに揺れた乙女心のやり場を無惨にも見失い、別離の場面が蘇ったとき、シクシクと体の髄が疼き出す。喜びと悲しみと怒りの感情が複雑に絡み合い、眠られぬ夜をやり過ごしたのだった。