第１２話　残念美少女、キザ男と戦う

　ギルドの受付カウンターに並んだ私は、顔に指先を突きつけられていた。
　反射的にその指を右手で握り、古武術の技で極める。
　
　グキリ

　キザ男(お)「グワッ、イテテテテ！」

　私「俺の後ろに立つな！」

　カニ全員『『『ゴ〇ゴ１３かっ！？』』』
　
　キザ男は涙を流し、床にうずくまっている。
　そいつを放っておき、また受付に並んだ。

「ゆ、許さねえっ！」

　キザ男が叫ぶ。
　冒険者たちが、ガタっと椅子から立ちあがる気配がした。

　振りむくと、キザ男が涙目で木の棒を構えている。
　人差し指は、あらぬ方向に曲がっているから、残り四本の指で木の棒を握りしめていた。
　そういえば、ヌンチによるとあの棒は、「ワンド」って言うんだって。
　魔法を唱えるための武器らしい。

　ポチ（カニ）『なぜここで解説っ？！』

　キザ男「死ねっ！」

　キザ男が振りかぶったワンドの先に、火の玉が発生した。
　おお！
　やっと君の出番だぜ、ポチ（カニ）！

　ポイっ

　ポチ（カニ）をキザ男に向け投げた。

　ポチ（カニ）『何でやねんっ！』

　振り降ろしかけた男の腕がポチ（カニ）を叩き落とす。

　ポチ（カニ）『ぐえっ！』　
　　　　
　その瞬間、痺れガニ（ポチ）から白い光が周囲に放たれる。
　電撃だ。

「アバババババッ」

　私は、キザ男の骨格を幻視したような気がした。

　バタン

　見事なアフロヘヤとなったキザ男は、顔から床に倒れる。
　白い煙が、しゅーっとヤツから立ち昇った。
　あの煙、霊魂(エクトプラズム)じゃね？

　床でもぞもぞしているポチ（カニ）を手のひらに載せる。

「ポチ、よく頑張ったな」

　ふう、やっとカニが役に立ったぜ。
　いい女は準備を怠らないのだ。
　痺れガニは小さくても魔獣の一種で、興奮すると電流を発生するのだ。
　私はポチ（カニ）を腰のポーチに戻した。
　こころなしか、背中の「（＾ｗ＾）」模様が「（；ｗ；）」となっている気がするが、ここは気にしない。

　カニ全員『『『気にしようよっ！』』』
　
「おいおい、また嬢ちゃんか？」

　振りむくと、ギルマスのトリーシュさんが立っていた。

「あちゃー、どうしちまったんだ、こいつは？」

　彼が、床に伸びているキザ男を指さす。

「私の友達ポチがやっつけました」

　カニ全員『『『友達なら、大切にしようよっ！』』』


　◇

　ギルドの応接室に連れていかれた私は、トリーシュさんと向かいあい、ソファーに座っている。

「で、原因は何だったんだ？」

「そうですよ、聞いてください。
　あいつが、私の顔を指さしたんですよ！」

「……えっ！？
　それだけ？」

「後ろに立たれて指さされたら、普通、タコ殴りにしますよね」

「いやいや、しないから」

「その上、あいつ私のこと『残念』なんて呼んだんですよ」

「なんだって、そんなことを……あっ、そういえば、ヌンチがお前は『魔闘士』に覚醒したって言ってたな」

　原因はヌンチか！
　あいつ、後で殴る。
　いや、ポチで電撃の方がいいか？

　ポチを除くカニ全員『ポチは、もう勘弁したげてーっ！』

「あのー、『魔闘士』って、そんなに残念な職業なんですか？」

「いや、それほど『残念』かな～、どうだろう。
　そりゃ、『残念』な職業って言ってる人もいるよ。
　でも、『残念』ってなんだろう、『残念』って。
　人によって『残念』が『残念』でなかったり、『残念』が『残念』だったりするんじゃない？
　だから、それほど『残念』『残念』って『残念』にこだわるほうが、よっぽど『残念』だと思うよ」

「ぐはっ」

　話の途中で、私はすでに床で「＿|￣|○」していたが、今では「ーーーＱ」みたいになっている。ああ、「〇」じゃなくて、「Ｑ」なのは涙が出ているから。

　カニ全員『『『この人、残念！』』』

「なんか、誰かの声が聞こえる気がするんだが、それはまあいいか。
　とにかく嬢ちゃん、あんまりギルドを引っかきまわさないでくれよ」
　
「は、はい」

「とりあえず、みんなには嬢ちゃんの後ろには立つなと言っておいてやるから」

「あ、ありがとうございます」

　結局この日は依頼を受けることなく、『アヒル亭』に帰った。