ガンマディオラ（4）
文字数 1,422文字
船室の窓からは沈んでいく夕陽が見える。
ラオがいるのは船尾甲板の真下、船長室だった。
船長が超星力（アストラ）で船を操っていることもあり、乗員はとても少ない。海魔と戦う際に発生する被害を最小限で食い止めるため、星力者（テーラ）以外は乗せない方針なのだという。
一人でいると、どうしても姉――ミルッカのことが思い出される。
星力者を不気味がり、ラオとミルッカは集落で孤立していた。
頼れるのは姉だけだった。
その姉はもういないのだ。
ポドカルガス島近海を荒らすようになったクラーケン。
――奴を狩ってくれるのなら、集落に居場所を作ってやる。
集落の長に提案され、姉は乗った。
あたしが帰ってきたら、みんなとあったかいご飯が食べられるようになるわ。
もう必死で魚や虫を探し回らなくてもいいのよ。
そう言って出て行ったミルッカ。
温かいご飯どころか、温かい居場所すらラオは失ったのだ。
ラオさん、夕食です。
よかったら食べてくださいな。
シュ、シュトラさん！
いいんですか!?
木製のテーブルに食事が並べられた。
椀に入ったスープは温かそうだ。
粥には細かく刻まれた焼き魚の身が入っている。濃密な匂いがして食欲をそそった。
すさまじい勢いで食事がなくなっていく。
山ほど盛られていた粥もあっという間に空っぽになった。
ぷはーっ！
ごちそうさまでした！
そうだね。
みんな勝手に俺のことを怖がるんだ。
何もしないのにさ……。
でも、ここに来たからにはもう大丈夫です。
誰も貴方を怖がったりしないし、温かい食事もできます。
私もフィーネも、そうやって迎え入れてもらいました。
私達は西の港湾都市で、総督の娘として生まれたんです。
でも数年前、海魔の攻撃で街ごと沈められてしまいました。
私とフィーネはあちこちを点々としている時、船長に拾ってもらったんです。
そんなことがあったんだね。
でも、ここは海魔討伐専門の船なんでしょ？
無理に戦う道を選ぶことはなかったんじゃ……。
いいえ。
超星力（アストラ）をこの身に宿した時、私達は決めたんです。
海魔に苦しめられている人々を放ってはおけないと。
だからこの船に乗りました。
ラオさんが飛んできた時も私は必死でしたし、今も、もっと仲良くなりたいと思っています。
海魔につらい目に遭わされた仲間だから、他人のように思えないんです。
シュトラさん。
俺の目的は聞いてる？
ええ。
クラーケンを倒すのでしたね。
とんでもない目標だってことはわかってる。
クラーケンは一人じゃ倒せない。
だからその時が来たら……力を貸してください。
もちろんです。
ともに力を合わせて、お姉さんの仇を討ちましょう。
私もできる限りのことをします。
シュトラの力強い言葉に、ラオはこれ以上ないほどの心強さを感じた。
『ガンマディオラ』のみんながいれば大丈夫。
かすかではあるが、復讐への道が見えてきたような気がした。
静かに時が流れ、日が没していく。
暗くなった室内で、ラオは両手を握りしめた。
明日がこれほど待ち遠しく感じられる夜は、初めてだった。
