第九話　櫛風沐雨、我が主の半生

　とある邸(やしき)の前で、牛車が止まる。
（これだから、雨の日の外出は嫌なのだ……）
　その牛車の中にいた男は苛立っていた。
　宴(うたげ)に呼ばれるのはいいが、俥(くるま)が何度か泥(ぬ)濘(かる)みに嵌(は)まった。揺れも酷(ひど)い。
　自(じ)邸(てい)に帰るのに行きより倍かかり、亥(い)の正刻(せいこく)(※午後二十二時)を告げる鐘鼓(しようこ)が鳴り終わっての帰宅となった。
　牛車を降りると、パシャリと足(あし)許(もと)で水が跳ねた。
　濡れた指(ゆび)貫(ぬき)に眉を寄せ、男は引(ひ)き攣(つ)った声を上げた。
「殿(との)、如(いか)何(が)されました？」
「早(はよ)う、これを退(ど)かせ。まったく気味が悪い」
　牛(うし)飼(か)い童(わらわ)たちは、主(あるじ)が〝これ〟というモノのほうに視線を送るが、一(いち)様(よう)に眉を寄せる。
「なにも――おりませぬが？」
「いるではないか？　そこに」
　牛飼い童たちは、ますます怪(け)訝(げん)そうに首を傾(かたむ)ける。
男は、自分だけが見えているものが何なのか怖くなった。黒い影のようなモノがすうっと上に伸びて、こちらを見てくるモノが。
（これならば……）
　男は後(こう)悔(かい)していた。
　いつもなら具(ぐ)注(ちゆう)暦(れき)（※その日の吉凶など書かれてある暦）を毎朝見ていたものを、なぜこの日は確認しなかったのか。
　後悔はやがて嘆(なげ)きと変わり、男は雲(くも)間(ま)から覗(のぞ)いた月を見上げていた。
　ああ、なにゆえ――と。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　また、王都に骸(むくろ)が転がった――。

　朝からそんな話を聞かされて、かの青年は渋(じゆう)面(めん)で腕を組んだ。いくら怪(かい)異(い)に詳しい職にあるとはいえ、まだ朝(あさ)餉(げ)前(まえ)である。
「お前なぁ……」
「穢(けが)れの都(みやこ)――なぁんてことになったら、お前も嫌だろう？　晴明」
　晴明は人の心を軽く抉(えぐ)ってくる男に「この野郎……っ」と思ったが耐えた。
　そもそも、迷惑だと言いながらも邸(やしき)内(ない)に入れているのは自分だ。来て欲しくないのなら、辻(つじ)という辻に呪(じゆ)を飛ばせば、彼は晴明邸にはやってはこられない。
　同じ路(みち)を何度も往復することになるか、諦(あきら)めて自邸に帰るしかない。
　それをしないということは、藤原冬真という男に心を許したということなのだろう。
「で、今度はどこなんだ？」
「東(ひがし)洞(とう)院(いん)の藤(ふじ)原(わら)實(さね)朝(とも)さまの邸だ。亡くなったのは、その實朝さまさ」
　東洞院は先(せん)帝(てい)――、上(じよう)皇(こう)の座(ざ)所(しよ)・仙(せんと)洞(う)院(いん)があるため、そう呼ばれる。その場所で〝穢れ〟を出したと、内裏では大騒ぎになっているらしい。
「なにせ、鳥(とり)辺(べ)野(の)（※貴人の墓所）に行く前に骨になったんだからな。これで北(ほつ)家(け)の関係者が三人、この王都で骨になった。噂(うわさ)好(ず)きな連中がなんと言っているか、知っているか？　晴明」
「いや」
「藤(ふじ)壺(つぼ)の怨(おん)霊(りよう)が北家を祟(たた)っている――だそうだ」
　藤原實朝は藤(ふじ)原(わら)嫡(ちやく)流(りゆう)である北家から派(は)生(せい)した家の当主で、参(さん)議(ぎ)の地位にあるという。
　その夜は宴に呼ばれた帰りで、前日の雨の影響により帰るのに時間がかかり、實朝は酷く苛立っていたらしい。
　帰宅して暫(しばら)くして、北(きた)の方(かた)（※正妻）が實朝の様子が気になり、主(しゆ)殿(でん)に行くと、庭に青い華(はな)が咲いていたという。　
「――そこに實朝さまの骸があったというわけか」
「ああ、見事に骨になってな」
　見た北の方は恐怖のあまり、寝込んでしまったらしい。
　しかし、またも青い彼(ひ)岸(がん)花(ばな)である。
　間違いなく、この王都に〝それ〟はいる。いくら亡くなったからと、人はすぐに白骨にはならない。明らかに、何モノかが関わっている。
　冬真が帰った後、暫く黙(もつ)考(こう)していた晴明は十二天将を招(しよう)喚(かん)した。
　最近は自由気ままな天(てん)将(しよう)である。人(じん)界(かい)に降りている誰からしらが応じるだろう。
『何か用？　晴明』
　顕(けん)現(げん)した太(たい)陰(いん)に、晴明は半(はん)眼(がん)で彼女を見(み)据(す)えた。
「なんだ……それは？」
『なにってみればわかるでしょ？』
　なんと彼女は、袿(うちぎ)を数枚重ねて羽(は)織(お)っていた。貴族の女性たちが着ているのを見た太陰は、着てみたくなったらしい。自分たちの存在は人界に影響すると言っておきながら、逆に影響されているのはどうだろう。
　軽い頭痛を覚えた晴明だが即、脱げと命じた。
　太陰も着てみたものの動きづらかったらしく、いつもの姿になった。
『それで？』
「都に妖(あやかし)が侵入している。すぐに気(け)配(はい)を探れ」
『わかったわ』
「太陰」
　赤い髪をふわりと舞わせて背を向けた太陰を、晴明が呼び止めた。
『なぁに？』
「この間、お前が言いかけたことは何だったのだ？」
　振り向いた太陰の目が一瞬見開かれ、答えるまで間が空く。
『……そうだったかしら？　もう忘れたわ』
　彼女はくるりと背を向けて、隠(いん)形(ぎよう)した。
　太陰が残した風が晴明の近くにあった几(き)帳(ちよう)と御(み)簾(す)を揺らし、文(ぶん)台(だい)に置かれた書をぱらぱらと捲(めく)った。
　暫くすると、簀(すの)子(こ)縁(えん)を歩いてくる足音が聞こえてきた。
　先(さき)触(ぶ)れもなく、門(もん)前(ぜん)で断(ことわ)りもしない、勝手に上がり込んでくるモノといえば人間では冬真ともう一人――。
「やぁ……」
　狩衣に烏(え)帽(ぼ)子(し)、手には釣り竿という姿で廂(ひさし)の下に立つ人物に、晴明はやれやれと溜(ため)息(いき)をついた。
「まさか、その格(かつ)好(こう)のまま阿(あ)倍(べ)野(の)からいらしたのですか？　父上」
　
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　雨が降ったり止んだりを繰り返す王都の昊(そら)は、この日は日(にち)輪(りん)が遠(えん)慮(りよ)がちに雲から覗(のぞ)いていた。雨は人界に恵みをもたらす一方で、河(かわ)を暴れさせるため厄(やつ)介(かい)だろう。
　鴨(かも)川(がわ)に桂(かつら)川(がわ)、賀(か)茂(も)・下(しも)鴨(がも)を流れる賀(か)茂(も)川(がわ)、王都や周辺には様々な河がある。
『なぁ？　晴明(あいつ)が昏(くら)がりに沈んだらどうなるんだ？』
　唐(とう)突(とつ)に話を振ってきた同(どう)胞(ほう)に、天将・太陰は目を瞬かせた。
晴明邸を離れた太陰はもう一人、異界から降りていた天将にして、北(きた)の守(しゆ)護(ご)・玄(げん)武(ぶ)と合(ごう)流(りゆう)していた。
　十二天将の中で陽(よう)気(き)なほうの玄武が、神(しん)妙(みよう)な面(おも)立(だ)ちでものを言ってくるのは珍しい。
『……完全に人ではなくなるでしょうね』
　彼らも神だが人の未来(さき)が見えるわけではない。もし晴明が昏がりに傾くとわかれば、天将は異界に去るしかないのだ。そのことは、晴明との約(やく)定(じよう)で決(けつ)している。
『あいつの下に降りたこと、後悔していないか？』
『あなたはどうなの？　玄武』
『晴明に使われてみると楽しいこともあるが、大抵は無茶な命令だ。あいつ、俺たちが神だということを忘れていないか？』
『たぶん、考えていないと思うわ。私たちなら彼の心を覗(のぞ)こうと思えば覗けるけど、あまりお勧(すす)めできないわね』
　恐らく晴明の心は、まだ迷いの中にある。
　いつ再び、心に冥がりが生まれるか知れぬという思い。
　人の中で最も冥がりの地に近い者として生まれた彼は、これからも迷い、戦って生きていくのだろう。その辛(つら)い心の奥(おく)底(そこ)を、太陰は覗く気にはならなかった。
　人界に降りなければ人と接することも、その内(ない)面(めん)も知ることはなかった。
　だからといって、後悔はしてはいない。
　玄武は晴明に呆(あき)れてはいるが、憤(いきどお)っている様子はない。
『とりあえず、俺は晴明の一(いつ)端(たん)が覗けてほっとしているが？』
　にっと笑う玄武に、太陰は微(ほほ)笑(え)み返す。　
　小(お)倉(くら)山(やま)東(とう)麓(ろく)での一件――。
　なにゆえと嘆いた大(おお)髑(どく)髏(ろ)、結(けつ)界(かい)で動きと攻撃を封じたまではよかった。
　黒い塵(ちり)となって風に飛ばされる――大髑髏(かれ)の最(さい)期(ご)。だが、そうはならなかった。
　晴明は個々に集まる魂(たましい)に情(じよう)をかけた。彼らを救うために。
　普通の陰陽師なら、その魂も塵となり、冥(めい)府(ふ)へ送ることはしなかったであろう。
　祓(はら)うだけが陰陽師の務(つと)めでないという晴明に、人の情がある以上、彼は冥がりに沈むことはないだろう。
『あの魂、どうなったんだろうな？』
『いくら晴明でも冥府の領域にははいれないわ。天将(わたし)たちも』
　大髑髏の躯(からだ)から解放された魂(かれ)らが、はたして極(ごく)楽(らく)へ向かうのか地獄へ向かうのか。
『人間っていうのは、俺たちに比べたら命はあっという間だな』
『そうね……』
　あとどのくらい、晴明の式神としていられるのだろう。
　晴明(かれ)もいつか年を取り寿(じゆ)命(みよう)を迎(むか)え、彼岸に渡る日が来る。
　玄武が気(き)遣(づか)わしげな視線を寄(よ)越(こ)す。
『泣いているのか？　太陰』
『馬(ば)鹿(か)ね。目に塵が入っただけよ！　大体あの唐(とう)変(へん)木(ぼく)、女(おんな)心(ごころ)などわからないんだからっ』
『……なにかあったのか？　晴明の邸で……』
　突然怒り出す太陰に、玄武が首を傾(かし)げる。
『なにもないわっ！』
　まさか、人の真(ま)似(ね)をして着(き)飾(かざ)ってみた、とは口が裂けても言えない太陰であった。