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文字数 1,401文字
ブラインドからは西日が差し込み、執務室のデスクを照らしている。
デスクの前に置かれた長机には影が掛かり、影首先に居る吉野首相の手には熱が感じられた。
彼女の手は机上の資料を片そうとして伸ばされているが、対岸の蓮池大尉は只々煙草をくゆらせて、首相の動きを見るでもなかった。
「そう愚痴なさんな」
蓮池大尉は少し笑った。
「諸事は私がやってやる。
「陸軍に半日缶詰めで嫌言吐かれるだけの簡単なお仕事ですね、分かります」
不貞腐れる吉野首相は手元に集めた書類をやや乱暴に整えた。
蓮池大尉の口角が上がった。
「違うな。海軍と空軍もだよ」
吐き捨てる姿に蓮池大尉は噴き出した。
それを見て吉野首相は何か諦めたように溜め息をついた。
「お上の苦労はお上しか知らんさ」
「そういうと前線はブチキレるんでしょ？」
「ああ、そうさ。血肉で奉仕する身の上だ。幕僚以上に抜かすだろうね」
「分からないでもないけどさ、だけど…」
「みんなが苦労しているだなんて考える奴はいやしない。自分が辛けりゃ誰かが楽しているって思うのさ。そうやって憎みや妬みで自分に活力を与えるのだろうね。ま、それでも良いとは思うがな」
「でもなぁ、それって健康的じゃないよねぇ」
「悪い癖だ」
蓮池大尉はそう言って珈琲の残りが溜まるマグカップに煙草を押し付けた。
一瞬ジュッと音がしたが、吉野首相が気付いた時には既に口を開いていた。
「前も言ったけど、全てを救うなんて思うものじゃない。思いは重石だ。持てば持つだけ後で苦しむ。まして抱えきれる程のキャパなんて無かろう？ そうなら重石はいずれ毒になるんだ」
「・・・・・でも」
「でも、だけど、それでも、は無しだよ」
蓮池大尉は立ち上がり、吉野首相の横まで来て、腰を落とした。
「う、うん」
首相は理念に沿って反論できない。
現実を知らない身ではないのだ。
「途方も無い夢、受け入れ難い理想だよ。帝国の根幹にはケダモノの
「『暴君』…？」
「特定の誰彼じゃないよ、念の為」
蓮池大尉は少し笑った。
「・・・・・・・」
「一旦始めたらやり遂げないと。貴方の理想は本当に重い。その為には…勝ち残れ。それ以外考えなさんな」
「・・・・・分かってる」
分かってるけど。
そう言いたくはなった。
