海色の未来

梅雨が明けた、ある暑い日。

わたしは朝から引越しの作業に追われていた。



「あ、ルミ子さん！　そのダンボールは重いからわたしが……」

「このくらい平気よ」



ルミ子さんは店を抜けてきて、わたしの引越しを手伝ってくれている。



「引越し屋さん来るのって、午後だっけ？」

「はい」

「ホントに東京にもどっちゃうのよね。寂しいな……」

「すみません。いろいろ仕事も教えていただいたのに」



すると、ルミ子さんは笑顔で首を横に振る。



「それは気にしないで。息子も帰ってきたし……。お別れは寂しいけど……

やっぱり、本気でやりたいことがあるなら、ここにいちゃダメよ」

「ルミ子さん……」




そのとき、ルミ子さんのスマホが鳴った。




「あ、ちょっと失礼するわね。……もしもし？」



ルミ子さんが電話を受けると、どうやら息子さんからのようだった。

手短に話を終えたルミ子さんは、申し訳なさそうに振りかえる。



「比呂ちゃん、ごめん。ちょっと息子の手に負えない鑑定の依頼が入ったみたいで……」

「どうぞ行ってあげてください。ここはもう、わたしひとりで大丈夫ですから」

「お見送りもしたかったのに……」

「落ち着いたら、ルミ子さんのお店に必ず顔を出します」

「うん……そうよね。またいつでも会えるわね。
わたしが比呂ちゃんをたずねてもいいんだし」

「はい、ぜひ」

「比呂ちゃん……向こうに行っても、元気でがんばって」



ルミ子さんは少し涙ぐみながら、わたしの肩を優しく抱いてくれた。






荷造りも終わり、あとは引越し業者のトラックを待つばかりだった。



──これでよしっと。



軍手を外しながら、ぐるりと居間を見まわす。



──この部屋も今日で最後か……。



東京にもどることを美雨ちゃんに伝えたのは、引越しの手はずをすべて整えたあとだった。

美雨ちゃんは寂しがったけれど、最後にはわたしを応援すると言ってくれた。



今度は逃げたくない。

もしかしたら、夢は最初に思ったとおりの形にはならないかもしれない。

だけど、歌だけはやめずにいよう。


それが後悔せずに生きられる、たったひとつの方法だってわかったから……。

そして、いつか海翔くんへの気持ちも忘れることができたとき……

新しいわたしで、海翔くんに会えたらいいな……。



そのときだった。

バッグの中でスマホが鳴った。



──電話……。美雨ちゃんかな？



スマホを取り出すと、画面に知らない番号が表示されている。



──美雨ちゃんじゃない……誰？



思いあたる人もいないまま、電話を受ける。



「もしもし……？」



間が空いてから、聞きおぼえのある声が耳に響く。



『俺……海翔』


──え……海翔……くん？



胸がギュッと締めつけられる。



「ウソ……ど、どうして？」

『美雨からこの番号聞いた』


──み、美雨ちゃん！？　


「まだ言わないでって言ったのに……！」

『らしいな。でも、あいつ、我慢できなかったんだって』

「そんな……美雨ちゃん……ひどい……」

『ひどいのはどっちだよっ！』

「わっ！？」



いきなりの怒鳴り声にビクッと身体がすくむ。



『なんですぐ俺に連絡してこない！？』

「す、すぐって……わ、わたしにも心の準備ってものが……」

『はあ？　そんなの知るわけねえし！』


「そ、そんなのって……ちょっと！　もう少しマシな言い方あるでしょ！？」

『こっちはかなりマシに言ってるつもりだけどな！？』

「それでマシなの？　ウソっ、信じらんない！」



すっかり険悪になった雰囲気に、わたしたちはお互い黙ってしまう。

電話の向こう側から、ムッとした気配が伝わってくる。



──なんだろ……海翔くん、性格あんまり変わってないの？　

──成長してない。大人げない。もう２６でしょ？　あの頃と違って、同い年なのに……っ！



意地になって口をつぐんでいると、先に口を開いたのは海翔くんだった。



『比呂って……相変わらず大人げねえな』

「なっ！　ど、どっちが──」

『俺が……俺がさ……どれだけ……』


──え……？



辛そうに絞りだされた声に胸が音を立てた。



「もしかして……ずっとわたしを待ってて……くれたの？」



恐る恐る訊いたけれど、海翔くんは答えてくれない。



「あの……海翔くん？」

『……俺、もう比呂と同い年だ』

「うん……」

『フツーここまで人、待たせるってありえねえし』


──海翔くん……。変わってない……。



海翔くんらしいぶっきらぼうな言い方に、涙がこぼれそうになる。



──ホントに……こんなに長い間、わたしのことを……？


『……ごめん……ごめんなさい』


嬉しくて、だけどそれ以上に申し訳なくて、ほかの言葉がなにも思い浮かばない。


『ずっと比呂を探してた。
いつ越してくるんだろうと思って、何度もアパートの前まで通った。

デビューしてからは音楽関係のツテ使って、スクールに問い合わせたり……
思いつくことはなんでもやった。

だけど見つけられなかった……。

そのうち、比呂と出会ったのが、夢だか現実だか自信もなくなってきて……

アパート見に行くことも、怖くてできなくなった』


「海翔くん……」

『でも……見つからなくてあたり前だよな。

苗字……昔のと違ってんじゃねえか』

「あ……」

『そんなのありか？』

「え……っと……」


──そ、そうだった……。海翔くんに会ったときのわたしは、苗字が変わったばかりで……。



気まずい沈黙が流れる。



「み、美雨ちゃんから聞いたんだよね？　う、うん、じつは……そう、いろいろ事情が……」



しどろもどろに説明をはじめたけれど……



『でもまあ……それはもう、どうでもいいや』



　あっさりと海翔くんが言う。



「え、海翔くん……怒ってないの？」


『よく考えたらさ、俺が好きになったのは今の比呂なんだし。

ムリして俺と会う前の比呂を探す必要はなかったんだよな」

「海翔くん……」

『ま、そんなことも比呂を見つけられたから言えるわけで……だから……』

「だから……？」


『すぐに会いに来いよ』

「なっ……いっ、イギリスまで！？」

『そうだよ。こっちは７年待ったんだ。そのくらいして当然じゃねえの？』

「そんなのムチャクチャだよ！」

『……なんて。冗談』



電話越しに、海翔くんの笑い声がする。



「もう……冗談って」

『俺、下に来てる』

「下？　下って……？」

『アパートの下』

「え……ええっ！？」

『その部屋から見えると思うけど』


──海翔くんが……？



戸惑いながら部屋の窓を開けて、ベランダに出た。








アパートの前で、スマホを手にした海翔くんがわたしを見あげていた。



──海翔くんだ……。



２６歳の海翔くんは素直にカッコいいと思ったけれど、相変わらずファッションには無頓着みたいで、デニムのシャツに、くたくたのパーカーをはおっている。

そしてなにより、怒ったような不機嫌そうな表情が１９の頃と少しも変わっていない。



「海翔くん……」



すると海翔くんが急に顔をほころばせ、わたしに向かって手をあげる。



「よっ。久しぶり」

「なに……そのテキトーな挨拶」

「……泣くなよ」

「泣きたくないよ……だけど……」



気がつけば、スマホを耳に押しあてたまま泣きじゃくっていた。

わたしたちは、しばらく見つめあっていたけれど、やがて、海翔くんがしびれを切らしたように言う。



「あのさ……そろそろ、そっち行っていい？」

「……」

「ちょっと、聞いてんのか？」

「……」

「おい、比呂？」



海翔くんが心配そうにわたしの様子をうかがう。



──困らせたらダメだよね……。



なんとか泣くのをこらえて涙を手の甲で拭き、海翔くんに笑顔を向ける。



そして──



「海翔……！」



わたしは彼の名前を呼んだ。

７年分の想いをこめて──。