後編

　そこで、私はこのように問い掛けました。

　《銀炎、何故私に、その名を明かした？》

　《そなたも承知している筈。

　この辺りの道路では、鉄の塊の刃に掛かり、命を落とす獣達が後を絶たない。

　しかし、我は僥倖（ぎょうこう）にも、二百年以上生き延びて来られた。

　そのおかげで、少しばかりだが、妖力も芽生えた。

　それ故、この場所で朽ち果てることを選べば、我の妖力がシールドとなり、道路を横断する獣達を守護することが出来る。

　だが、時と共に、妖力が弱まっていくことは、目に見えているのだ。

　そこで、そなたの力を借りたく思い、名を明かした。

　時々で構わぬ。

　我の名を、胸の内に呼び起こして欲しいのだ。

　その行為が、我亡き後も、妖力を強めることになろう。

　では、頼んだぞ。愛しき者よ》

　それであっさりと昇天していこうとする銀炎の霊魂を、私は慌てて引き止めなければなりませんでした。

　《待って、待ってよ、銀炎。

　私だって、どんなに長く生き延びられたとしても、せいぜい六十年か七十年だよ。

　それ以降の世代に引き継ぐ術を教えてもらえないなら、銀炎の妖力が無駄になっちゃうでしょう？》

　《…‥なるほどな。では、こうしよう。

　我が昇天した後に、一つの徴（しるし）を残していくことにする。

　その徴を目にすれば、我の名を即座に思い起こせるという寸法だ。

　そして、そなたの命が尽きる時に、その徴を系譜の者に渡すが良い。

　そうすれば、我の妖力は伝統として、脈々と受け継がれていくことになろう》

　私はそのことを承知して、頷きました。

　今しも昇天していこうとしている霊魂を、これ以上引き止めておくのは良くないと感じたのです。

　道路に長々と横たわっていた銀炎の肉体は、一瞬にして、白銀色の炎に包まれました。

　そうやって数秒燃え続けた後、遂には跡形もなく、消失してしまったのです。

　けれども約束通り、その後には一つだけ、小さな徴が残されていました。

　それは、白銀色に揺らめく炎が閉じ込められた、六角柱の水晶でした。

　私はその結晶を拾い上げると、妖しくも美しい炎のダンスに、暫し見惚れたのです。


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　あれから一月ほどが経ちましたが、銀炎の妖力が生きている辺りの道路で、獣達の死骸を見掛けることはなくなりました。

　穏やかな中にも凄みのあった銀炎の存在を、私は片時も忘れたことはありませんが、それによって銀炎の妖力は増すばかりか、守護する範囲が拡大していっているようにも感じられます。

　そこで、奇遇にも、この物語を共有して下さったあなたに、ささやかなお願いがあるのです。

　時々で構いません。

　銀炎の名前を、胸の内に呼び起こして欲しいのです。

　そうすれば、銀炎の妖力は増すばかりか、守護する範囲はあなたの身辺をも取り込んで、ますます拡大していくことでしょう。



　・・・・・・・・・・・・・・　完


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