Ｍａｄ　Ｓｃｉｅｎｔｉｓｔ（３）

　この実験は代償を負うこととなってしまった。
　彼らを再び拘束しようとしたのだが、私ひとりでは無理だった。

　そのため、研究室の学生に手伝ってもらうことにした。
　選んだのは、元レスリング部だったという体格の良い学生だ。
　彼は１０万円という金額で仕事を引き受けてくれた。
　もちろん、この中には口止め料も含まれている。

　彼は地下室に入ると多少の驚きを見せたが、特に何も言うことはなかった。
　彼に手伝ってもらい、ふたりに拘束具を装着して、ケージから移動させることに成功した。

　しかし、彼が余計なひと言を口にした。

　あと５０万ほしい、と。
　追加で５０万くれないのであれば、ここで見たものをすべてバラすと脅迫してきたのだ。
　５０万ぐらいであれば、払えなくはない金額だった。

　しかし、私は彼を許せなかった。信頼してお願いしたのに、その信頼を裏切るとは。
　研究の邪魔をする人間は必要ない。
　私はそう判断した。

　彼女のシャツは汚れていた。もう一か月近く彼女は同じシャツを着ていた。
　だから、彼女のシャツを着替えさせたいと、彼に伝えた。

　もし、それを手伝ってくれるのであれば、あと１００万出してもいいと。
　最初は１００万という金額に警戒をしていた彼だったが、１５０万に値を吊り上げるとすぐに彼は引き受けると言った。金に目がくらんだバカだった。

　彼は彼女のシャツを脱がす際に、首を噛まれた。
　彼女の猿ぐつわを緩めておいたのだ。

　彼はあっという間に感染者となった。
　彼のことは、強欲と呼ぶようにした。
　彼にはふさわしい名前だと我ながら感心した。

　こうして、研究室の地下には３体の実験対象が手に入った。
　この３体が、その後の私の実験を大いに飛躍させた。
　この３体がいたからこそ、私の実験は成功したのだ。

　マッド・サイエンティスト。
　私の研究成果を報告した論文を読んだ人間が口にした言葉だった。
　それは私にとって、褒め言葉だった。

　たしか、検察官もそのような言葉を口にしたはずだ。
　いや、検察だけではない。最高裁の裁判長も言っていた。

　そう、私はマッド・サイエンティストなのだ。


　明智欣也は、ひとり笑っていた。
　非常ベルが鳴り響く東京拘置所の独居房で。


　第一部　完