第三章 ＩＮ ＴＨＥ ＢＯＸ Ⅱ（９）
文字数 2,846文字
第７戦 沙織最後の『親』。
通常、このゲームで１０Ｐ差は圧倒的大差といっていい。それも残り１戦とならば、逆転は絶望的だ。
しかし心理的立場が逆転するとそのリードが見えなくなる。
例えば野球で１０対７の３点差のリードでも、７点負けている段階から１０点取っての３点差リードなら、相手チームの落胆ぶりからも、勢いはもう勝ったも同然となるでしょう。
でも１０対０でリードしている段階から７点詰め寄られての３点差リードなら、勢いづいている相手を見ているだけで、勝っていても生きた心地がしないはず。
同じ現象が、このゲームにでも起こっていると信じたい。
一時は２６Ｐ差ありながら急速に詰め寄られ、おまけに最後の自分の『親』番で加点は見込めないことが確実となった今、サクラにちゃんと１０P差が見えているか、どうか？
すでに逆転を許してしまったかのような暗澹たる気分になっているならば、チャンスはある。
ここが攻め時！ 一気に攻める！
どうせ普通の投入では絶対に逆転できない１０Ｐ差だから、一縷の望みを掛けて、心理的トラップを仕掛ける。
沙織は投入を終えると、手を組んで念じた。
お願い、２つ目の特許質問で来て！
サクラの質問がアップされるまで、ドキドキがどんどん加速していく。
お願い！
サクラの質問がアップされた。
《サクラ》 赤はどこに入れましたか？ どこにも入れてない場合はＤとお答え下さい。
沙織はふーっと長い息を吐いた。
２つ目の特許質問で来てくれた。
相手に立ち直るきっかけを与えないよう瞬時に返答し、無言の圧力をかける。
《 玄 》 Ｂ
《サクラ》 黄はどこに入れましたか？ どこにも入れてない場合はＤとお答え下さい。
《 玄 》 Ｂ
《サクラ》 白はどこに入れましたか？ どこにも入れてない場合はＤとお答え下さい。
《 玄 》 Ｂ
３つ続いたＢを見て、サクラは迷宮にでも入ったような気分になっているに違いない。
考えれば考えるほど出口が分からなくなる。
この迷宮には、これまでの６戦で沙織が少しずつ築いてきた幻影の出口がある。
それにサクラが惑わされるかどうか？
サクラの投入はなかなか行われなかった。
悩んでいる。
悩んで当然よ。
だってこの投入に全てが掛かっている。
私だって、胃がキリキリして吐きそうよ。
さあ、サクラちゃん。今のあなたに正解が見つけられるかしら？
沙織は画面の向こうのサクラに挑発的に笑い掛けた。
正しい出口に辿り着けばサクラの勝ち。
誤った幻影の出口に辿り着けば私の勝ち。
運命は、いかに？
『親』沙織の投入が発表された。
Ｂ→赤 青 黄 緑 白
叡智と勇気の限りを尽くした沙織渾身の全カードＢへの投入だった。
そして、これからサクラの投入結果が発表される。
彼女が辿り着いた先は果たして正しい出口か、それとも幻影の出口か？
Ａ→青 緑
Ｂ→赤 黄 白
暗闇の先にわずかに見える光、それが沙織が放った幻影の光とも知らずにサクラは辿り着いてしまった、誤った出口に……。
沙織の乾坤一擲の賭けが稔った。
これまで沙織はここぞという時には必ずＡに投入してきた。
第４戦では１枚を、第６戦では大胆にも２枚を投入した。マイナスを怖れずＡに投入する勇気があることをサクラに十分見せつけた。
さらにその第６戦では、サクラは本能的にはＡが怪しいと感じておきながら、そこに投入しきれなかった自分の勇気のなさを悔いている、という背景もできあがっていた。
踏まえて第７戦。
玄は最低でも１０Ｐを獲得しなければ追いつけないことをサクラは分かっている。逆転のためには必ずＡに１枚か２枚は入れてくる、と彼女は読む。
そこが落とし穴、沙織が張り巡らせた幻影だった。
だからサクラは１つめの特許質問ではなく、２つめの特許質問をしてきた。
Ａに１枚か２枚が入っていると分かっているのに、Ａの枚数を訊いても仕方がない。
それよりも５色の内の３色の在りかさえ分かってしまえば、残り２枚で１０Ｐ差を追いつかれる心配はないと考え、２つめの特許質問で来てくれた。
もし、「Ａに１枚か２枚は入っている」という幻影に惑わされず、１つめの特許質問でＡの枚数を訊かれていたら、それで終わりだった。
サクラは２つ目の特許質問をしながら、早くＡが出てくれと願ったはずだ。
Ａを１つブロックさえすれば自分の勝ちが決定する。
だけど結局Ｂが３つ続いた。
そこで彼女は考える。玄の残り２枚のカードがどこに投入されているかを。
可能性は３つ。
① Ａに２枚
② ＡとＢに１枚ずつ
③ Ｂに２枚
幻影によりＡは必ずどこかにはあると考えているサクラは、残りのカードが２枚ともＢに投入されている③の可能性は低い、と推測する。
そして、その推測を裏付ける論理的根拠を探そうとする。
すると、③は５色ともＢに投入されていることを意味するけど、Ｂだけでは２つブロックされただけで１０Ｐに届かないという計算上の裏付けが見つかる。
これでサクラは自信を持って③のパターンを切り捨てることができる。
更に少し考えると、②のパターンも③と同じぐらいの可能性が低いという結論に達してしまう。
なぜなら②のパターンはＡに１枚、Ｂに４枚が投入されているということを意味するけど、これでは仮にＡに投入したカードが質問されず見つからなかったとしても、Ｂの３枚がブロックされてしまえば獲得できるポイントがＡ１枚とＢ１枚の５＋３＝８Ｐと１０Ｐには届かないからだ。
だから玄が一発逆転で勝利するには、Ａ２枚、Ｂ３枚の①のパターンしかない
それを運悪く、Ａに投入された２枚を３つの質問で見つけられなかった、とサクラは考えてしまう。
自分はそれほどツキが落ちているのだと錯覚してしまった。
もし本当にＡに２枚が投入されていてそれが３つの質問に引っ掛からないとしたら、その確率はわずか１０パーセントである。
そんなわずかな確率に玄が賭けたことになる。
サクラに少しでも冷静さが残っていたのなら、いくら流れに乗っているとはいえ、玄がそんな無謀な運頼みの投入はしてこないだろう、と疑ったはずだ。
だけど、論理的に①のパターンしかないと思い込んでいるサクラには、そのわずか１０パーセントの確率が、真逆の９０パーセントぐらいに見えていたに違いない。
その錯覚に賭け、沙織はＢに５枚投じた。
もし、玄にミラクルＱの質問を取られてなかったら、Ａで２枚パスされても同ポイントになるだけと考えて、サクラはＡに無投入を行えたかもしれない。
だけどミラクルＱのために『親』でポイントが稼げないことが決定しているサクラには、同ポイントは負けに等しく感じたのだ。
９Ｐまでは許せるけど、１０Ｐは許せなかった。
その１Ｐために辿り着いてしまった幻影の出口。
沙織は最終戦でついにサクラを上回った。
最後の『親』番のサクラは第６戦同様１枚も投入せず、セカンドステージ本戦Ｂブロックは幕を閉じた。
通常、このゲームで１０Ｐ差は圧倒的大差といっていい。それも残り１戦とならば、逆転は絶望的だ。
しかし心理的立場が逆転するとそのリードが見えなくなる。
例えば野球で１０対７の３点差のリードでも、７点負けている段階から１０点取っての３点差リードなら、相手チームの落胆ぶりからも、勢いはもう勝ったも同然となるでしょう。
でも１０対０でリードしている段階から７点詰め寄られての３点差リードなら、勢いづいている相手を見ているだけで、勝っていても生きた心地がしないはず。
同じ現象が、このゲームにでも起こっていると信じたい。
一時は２６Ｐ差ありながら急速に詰め寄られ、おまけに最後の自分の『親』番で加点は見込めないことが確実となった今、サクラにちゃんと１０P差が見えているか、どうか？
すでに逆転を許してしまったかのような暗澹たる気分になっているならば、チャンスはある。
ここが攻め時！ 一気に攻める！
どうせ普通の投入では絶対に逆転できない１０Ｐ差だから、一縷の望みを掛けて、心理的トラップを仕掛ける。
沙織は投入を終えると、手を組んで念じた。
お願い、２つ目の特許質問で来て！
サクラの質問がアップされるまで、ドキドキがどんどん加速していく。
お願い！
サクラの質問がアップされた。
《サクラ》 赤はどこに入れましたか？ どこにも入れてない場合はＤとお答え下さい。
沙織はふーっと長い息を吐いた。
２つ目の特許質問で来てくれた。
相手に立ち直るきっかけを与えないよう瞬時に返答し、無言の圧力をかける。
《 玄 》 Ｂ
《サクラ》 黄はどこに入れましたか？ どこにも入れてない場合はＤとお答え下さい。
《 玄 》 Ｂ
《サクラ》 白はどこに入れましたか？ どこにも入れてない場合はＤとお答え下さい。
《 玄 》 Ｂ
３つ続いたＢを見て、サクラは迷宮にでも入ったような気分になっているに違いない。
考えれば考えるほど出口が分からなくなる。
この迷宮には、これまでの６戦で沙織が少しずつ築いてきた幻影の出口がある。
それにサクラが惑わされるかどうか？
サクラの投入はなかなか行われなかった。
悩んでいる。
悩んで当然よ。
だってこの投入に全てが掛かっている。
私だって、胃がキリキリして吐きそうよ。
さあ、サクラちゃん。今のあなたに正解が見つけられるかしら？
沙織は画面の向こうのサクラに挑発的に笑い掛けた。
正しい出口に辿り着けばサクラの勝ち。
誤った幻影の出口に辿り着けば私の勝ち。
運命は、いかに？
『親』沙織の投入が発表された。
Ｂ→赤 青 黄 緑 白
叡智と勇気の限りを尽くした沙織渾身の全カードＢへの投入だった。
そして、これからサクラの投入結果が発表される。
彼女が辿り着いた先は果たして正しい出口か、それとも幻影の出口か？
Ａ→青 緑
Ｂ→赤 黄 白
暗闇の先にわずかに見える光、それが沙織が放った幻影の光とも知らずにサクラは辿り着いてしまった、誤った出口に……。
沙織の乾坤一擲の賭けが稔った。
これまで沙織はここぞという時には必ずＡに投入してきた。
第４戦では１枚を、第６戦では大胆にも２枚を投入した。マイナスを怖れずＡに投入する勇気があることをサクラに十分見せつけた。
さらにその第６戦では、サクラは本能的にはＡが怪しいと感じておきながら、そこに投入しきれなかった自分の勇気のなさを悔いている、という背景もできあがっていた。
踏まえて第７戦。
玄は最低でも１０Ｐを獲得しなければ追いつけないことをサクラは分かっている。逆転のためには必ずＡに１枚か２枚は入れてくる、と彼女は読む。
そこが落とし穴、沙織が張り巡らせた幻影だった。
だからサクラは１つめの特許質問ではなく、２つめの特許質問をしてきた。
Ａに１枚か２枚が入っていると分かっているのに、Ａの枚数を訊いても仕方がない。
それよりも５色の内の３色の在りかさえ分かってしまえば、残り２枚で１０Ｐ差を追いつかれる心配はないと考え、２つめの特許質問で来てくれた。
もし、「Ａに１枚か２枚は入っている」という幻影に惑わされず、１つめの特許質問でＡの枚数を訊かれていたら、それで終わりだった。
サクラは２つ目の特許質問をしながら、早くＡが出てくれと願ったはずだ。
Ａを１つブロックさえすれば自分の勝ちが決定する。
だけど結局Ｂが３つ続いた。
そこで彼女は考える。玄の残り２枚のカードがどこに投入されているかを。
可能性は３つ。
① Ａに２枚
② ＡとＢに１枚ずつ
③ Ｂに２枚
幻影によりＡは必ずどこかにはあると考えているサクラは、残りのカードが２枚ともＢに投入されている③の可能性は低い、と推測する。
そして、その推測を裏付ける論理的根拠を探そうとする。
すると、③は５色ともＢに投入されていることを意味するけど、Ｂだけでは２つブロックされただけで１０Ｐに届かないという計算上の裏付けが見つかる。
これでサクラは自信を持って③のパターンを切り捨てることができる。
更に少し考えると、②のパターンも③と同じぐらいの可能性が低いという結論に達してしまう。
なぜなら②のパターンはＡに１枚、Ｂに４枚が投入されているということを意味するけど、これでは仮にＡに投入したカードが質問されず見つからなかったとしても、Ｂの３枚がブロックされてしまえば獲得できるポイントがＡ１枚とＢ１枚の５＋３＝８Ｐと１０Ｐには届かないからだ。
だから玄が一発逆転で勝利するには、Ａ２枚、Ｂ３枚の①のパターンしかない
それを運悪く、Ａに投入された２枚を３つの質問で見つけられなかった、とサクラは考えてしまう。
自分はそれほどツキが落ちているのだと錯覚してしまった。
もし本当にＡに２枚が投入されていてそれが３つの質問に引っ掛からないとしたら、その確率はわずか１０パーセントである。
そんなわずかな確率に玄が賭けたことになる。
サクラに少しでも冷静さが残っていたのなら、いくら流れに乗っているとはいえ、玄がそんな無謀な運頼みの投入はしてこないだろう、と疑ったはずだ。
だけど、論理的に①のパターンしかないと思い込んでいるサクラには、そのわずか１０パーセントの確率が、真逆の９０パーセントぐらいに見えていたに違いない。
その錯覚に賭け、沙織はＢに５枚投じた。
もし、玄にミラクルＱの質問を取られてなかったら、Ａで２枚パスされても同ポイントになるだけと考えて、サクラはＡに無投入を行えたかもしれない。
だけどミラクルＱのために『親』でポイントが稼げないことが決定しているサクラには、同ポイントは負けに等しく感じたのだ。
９Ｐまでは許せるけど、１０Ｐは許せなかった。
その１Ｐために辿り着いてしまった幻影の出口。
沙織は最終戦でついにサクラを上回った。
最後の『親』番のサクラは第６戦同様１枚も投入せず、セカンドステージ本戦Ｂブロックは幕を閉じた。
