第39話 メロンソーダとクリームは、全然違う。似て非なるものだ
文字数 3,066文字
翌日、五月二十五日、木曜日。柳井が学校に来ることはなかった。
引っ越しの準備をするため、休校することになったらしい。そのような情報を、ハーモニーが教えてくれた。
そういえば、柳井が海外に引っ越すという話を、以前にどこかできいたような気もする。
池永、木崎、吉井の三人には、問題が解決したことだけを伝えた。誰が犯人だかは言わなかった。柳井が犯人だったと伝えても良いが、面倒なことになりそうな気がしたのだ。
三人には、ようやく平穏な日々が訪れたと言える。
雑賀は相変わらず、自分の席に座って勉学に取り組んでいる。
俺と苅部は、暇さえあれば雑談をした。少し仲が良くなったと思う。
ハーモニーは眠っていた。
そうして、事件から二日過ぎた、五月二十六日、金曜日の夜に柳井からメッセージが届いた。
『出発前に、お話がしたいです。会えませんか』
少し迷ったが、了承した。
俺も柳井にきいておきたかったことが、幾つかあったのだ。翌日、五月二十七日の土曜日に会うことになった。
柳井の指定した場所は、駅の五階にある広場だった。俺は駅の構造に疎かったので、携帯端末の地図を使って頑張ったのだが、無理だった。辿り着けない。平面としては辿り着いているはずなのだが、立体的に辿り着いていない。不思議なものだった。諦めて駅員に尋ねることを繰り返し、なんとか辿り着けた。
奇怪なオブジェの下に、柳井の姿があった。
「待たせたな」
「うん、十分くらい待ったかな」
現在時刻は午後二時五十五分である。
「約束の時間までは、あと五分ある」
「デートのときは、女の子よりも早く来ないと」
「これはデートなのか?」
「さ、行こう」と柳井は俺の言葉を無視し、手を取った。
手をつなぐ、というよりは連行されるのほうが近い。
「どこに行くんだ?」
「お昼ご飯、もう食べた?」
「いや、まだだ。あとで、帰りにコンビニに寄って、あんパンでも買おうかと考えていた」
「あんパン、好きなの?」
「好きではない。俺が好きなのは、メロンソーダだ」
「じゃ、奢ってあげるから」
そのまま、軽食屋へと入った。柳井はクレープとメロンクリームを注文していた。俺も注文しようとしたのだが、柳井が店員に以上ですと言ってしまった。
「メロンソーダを奢ってくれるのでは?」
「メロンクリームじゃダメ?」
「メロンソーダとクリームは、全然違う。似て非なるものだ」
「ま、いいじゃん。大体一緒でしょ」
俺はショックを受けていた。なぜか泣きそうだった。まあ、泣いたことなどないのだが。
昼食時からずれていたこともあり、店内は、さほど混んでいなかった。注文した品が、すぐに届いた。俺は陰鬱な気分で、メロンクリームを食べてみた。意外と美味しい、かもしれない。しかし、メロンソーダには敵わないだろう。そう思って食べ、飲みを繰り返しているうちに、これはこれで悪くないという結論に達した。なかなかやるじゃないか。認めてやろう、みたいな気分になった。
「悪くない」
「でしょ?」柳井は微笑む。
「今日は、デートをしたくて俺を誘ったのか?」
「うん、まあ、そんな感じかな。日本を発つ前に、話がしておきたくて」
「何を話したいんだ?」
「わかんない」
「話したくないんじゃないか?」
「さあ、どうでしょう」
クモのように掴み所がない、という表現が連想された。しかし、クモは腹の部分を掴めると思う。いったい、どういうことだろう。改めて考えてみると、不思議な表現だ。
「ふたつ、ききたいことがある」
べつに、きかなくても良いことではあるけれど。
「うん。今日は、なんでも答えちゃう。かも」
「あのとき、つまり俺ときみがセックスをしそうになっていたとき、雑賀に、なんて言われたんだ?」
えっとね、と前置きをして、柳井は言った。
「あなた、人間を操るのは上手なようだけれど、残念ね」雑賀の真似をしていた。少しだけ似ていた。「わたしたちは、人間の枠を越えた異常者なの。阿喰なんて、怪物よ。その怪物に体を許すなんて、本当におぞましい。ぞっとするわ」
「なかなかひどいことを言うな」
「わたしじゃなくて、雑賀さんが言ってたことだからね」柳井は微笑む。「ね。ひどいよね。わたし、笑っちゃったよ」
もうひとつの疑問も、解消しておくことにした。
「なんで、人を操ったりしたんだ?」
「できたから? かな?」柳井は曖昧に言った。「人を操れるなって気づいて。だから、いろいろ悪用してみた。それだけ。本当の動機なんて、そんなのわかんないけど。楽しかったからかな?」
「そうか。まあ、そういうものなのかもしれないな」
「もう、質問はない?」
「そうだな」俺は二秒考えた。「利倉は、操られていたのか? 操られていなかったのか?」
利倉が吉井にしたことは、ひどいことだったのではないか、と考えた。それが操られた上での行動であれば、仕方がないかもしれない。しかし、そうでなかったのだとすると、少し面倒だな、と考えていたのだ。
「ああ、利倉さん? あの人ね、本当は、心がとてもやさしい人だから。誤解しないように。吉井さんを虐めてたのを悔やんで、何度か警察に行こうとしてたの。その度に、頑張って止めたけどね」
「そうか。それは良かった」言葉にして、すぐに、良かったのだろうか、と思った。
「利倉さんが、何を理由に脅迫されてたか、知りたくない?」
「いや」微塵も知りたくなかった。
「あのね、利倉さんは、池永さんの体操服の匂いを嗅いでたの。他にもいろいろあってね」
「べつに知りたくなかったのだが」
「置き土産」と微笑む。
まあ、どうでも良い。そのような情報は、明日になれば忘れているだろう。
そのとき、ふと思いついたことがあった。
「きみが、雑賀に犯人だと気づかれたのは、わざとじゃないか?」
「おっと」柳井の顔が引き締まった。「どうして、そう思うの?」
「ばれないようにする方法は、幾らでもあった。そもそも、最後の行動が不自然だ。わざわざ俺の貞操を奪う必要はない。雑賀に屈辱を与えるにしても、もっと他にやりようはあったはずだ。それに、俺が新しく時計型端末をつけていたことにも、気づいていたのでは?」
「さあ、どうでしょう」柳井は微笑む。
「結局、雑賀もまた、きみに操られていたのか?」
柳井は微笑んだまま、答えず、伝票を手にして席を立った。
柳井の姿を見送りながら、クリームソーダを飲む。美味しい。
果たして、柳井は何をしたかったのだろう。ただ、日本を発つ前に、何かをしたかった。雑賀の記憶に残るような行動をしたかった。そういうことだろうか。最後に、雑賀に勝ちたかったのか。あるいは、柳井本人が言っていたように、単に楽しかったからか。
まあ、動機なんてどうでもいい。不定だ。
なにはともあれ、もう柳井と会うことはないのだ。少しだけ、さびしく感じた。
皆が……雑賀でさえも、柳井に操られていた。
そういえば、雑賀の靴の代金を返してもらうのを忘れていた。
俺の財布から貸しておいた千円もだ。
急いで柳井にメッセージを送ったが、エラーが返ってきた。
アカウントが停止されている。
まあ、仕方がない。俺は深く息を吐いて、帰路についた。
引っ越しの準備をするため、休校することになったらしい。そのような情報を、ハーモニーが教えてくれた。
そういえば、柳井が海外に引っ越すという話を、以前にどこかできいたような気もする。
池永、木崎、吉井の三人には、問題が解決したことだけを伝えた。誰が犯人だかは言わなかった。柳井が犯人だったと伝えても良いが、面倒なことになりそうな気がしたのだ。
三人には、ようやく平穏な日々が訪れたと言える。
雑賀は相変わらず、自分の席に座って勉学に取り組んでいる。
俺と苅部は、暇さえあれば雑談をした。少し仲が良くなったと思う。
ハーモニーは眠っていた。
そうして、事件から二日過ぎた、五月二十六日、金曜日の夜に柳井からメッセージが届いた。
『出発前に、お話がしたいです。会えませんか』
少し迷ったが、了承した。
俺も柳井にきいておきたかったことが、幾つかあったのだ。翌日、五月二十七日の土曜日に会うことになった。
柳井の指定した場所は、駅の五階にある広場だった。俺は駅の構造に疎かったので、携帯端末の地図を使って頑張ったのだが、無理だった。辿り着けない。平面としては辿り着いているはずなのだが、立体的に辿り着いていない。不思議なものだった。諦めて駅員に尋ねることを繰り返し、なんとか辿り着けた。
奇怪なオブジェの下に、柳井の姿があった。
「待たせたな」
「うん、十分くらい待ったかな」
現在時刻は午後二時五十五分である。
「約束の時間までは、あと五分ある」
「デートのときは、女の子よりも早く来ないと」
「これはデートなのか?」
「さ、行こう」と柳井は俺の言葉を無視し、手を取った。
手をつなぐ、というよりは連行されるのほうが近い。
「どこに行くんだ?」
「お昼ご飯、もう食べた?」
「いや、まだだ。あとで、帰りにコンビニに寄って、あんパンでも買おうかと考えていた」
「あんパン、好きなの?」
「好きではない。俺が好きなのは、メロンソーダだ」
「じゃ、奢ってあげるから」
そのまま、軽食屋へと入った。柳井はクレープとメロンクリームを注文していた。俺も注文しようとしたのだが、柳井が店員に以上ですと言ってしまった。
「メロンソーダを奢ってくれるのでは?」
「メロンクリームじゃダメ?」
「メロンソーダとクリームは、全然違う。似て非なるものだ」
「ま、いいじゃん。大体一緒でしょ」
俺はショックを受けていた。なぜか泣きそうだった。まあ、泣いたことなどないのだが。
昼食時からずれていたこともあり、店内は、さほど混んでいなかった。注文した品が、すぐに届いた。俺は陰鬱な気分で、メロンクリームを食べてみた。意外と美味しい、かもしれない。しかし、メロンソーダには敵わないだろう。そう思って食べ、飲みを繰り返しているうちに、これはこれで悪くないという結論に達した。なかなかやるじゃないか。認めてやろう、みたいな気分になった。
「悪くない」
「でしょ?」柳井は微笑む。
「今日は、デートをしたくて俺を誘ったのか?」
「うん、まあ、そんな感じかな。日本を発つ前に、話がしておきたくて」
「何を話したいんだ?」
「わかんない」
「話したくないんじゃないか?」
「さあ、どうでしょう」
クモのように掴み所がない、という表現が連想された。しかし、クモは腹の部分を掴めると思う。いったい、どういうことだろう。改めて考えてみると、不思議な表現だ。
「ふたつ、ききたいことがある」
べつに、きかなくても良いことではあるけれど。
「うん。今日は、なんでも答えちゃう。かも」
「あのとき、つまり俺ときみがセックスをしそうになっていたとき、雑賀に、なんて言われたんだ?」
えっとね、と前置きをして、柳井は言った。
「あなた、人間を操るのは上手なようだけれど、残念ね」雑賀の真似をしていた。少しだけ似ていた。「わたしたちは、人間の枠を越えた異常者なの。阿喰なんて、怪物よ。その怪物に体を許すなんて、本当におぞましい。ぞっとするわ」
「なかなかひどいことを言うな」
「わたしじゃなくて、雑賀さんが言ってたことだからね」柳井は微笑む。「ね。ひどいよね。わたし、笑っちゃったよ」
もうひとつの疑問も、解消しておくことにした。
「なんで、人を操ったりしたんだ?」
「できたから? かな?」柳井は曖昧に言った。「人を操れるなって気づいて。だから、いろいろ悪用してみた。それだけ。本当の動機なんて、そんなのわかんないけど。楽しかったからかな?」
「そうか。まあ、そういうものなのかもしれないな」
「もう、質問はない?」
「そうだな」俺は二秒考えた。「利倉は、操られていたのか? 操られていなかったのか?」
利倉が吉井にしたことは、ひどいことだったのではないか、と考えた。それが操られた上での行動であれば、仕方がないかもしれない。しかし、そうでなかったのだとすると、少し面倒だな、と考えていたのだ。
「ああ、利倉さん? あの人ね、本当は、心がとてもやさしい人だから。誤解しないように。吉井さんを虐めてたのを悔やんで、何度か警察に行こうとしてたの。その度に、頑張って止めたけどね」
「そうか。それは良かった」言葉にして、すぐに、良かったのだろうか、と思った。
「利倉さんが、何を理由に脅迫されてたか、知りたくない?」
「いや」微塵も知りたくなかった。
「あのね、利倉さんは、池永さんの体操服の匂いを嗅いでたの。他にもいろいろあってね」
「べつに知りたくなかったのだが」
「置き土産」と微笑む。
まあ、どうでも良い。そのような情報は、明日になれば忘れているだろう。
そのとき、ふと思いついたことがあった。
「きみが、雑賀に犯人だと気づかれたのは、わざとじゃないか?」
「おっと」柳井の顔が引き締まった。「どうして、そう思うの?」
「ばれないようにする方法は、幾らでもあった。そもそも、最後の行動が不自然だ。わざわざ俺の貞操を奪う必要はない。雑賀に屈辱を与えるにしても、もっと他にやりようはあったはずだ。それに、俺が新しく時計型端末をつけていたことにも、気づいていたのでは?」
「さあ、どうでしょう」柳井は微笑む。
「結局、雑賀もまた、きみに操られていたのか?」
柳井は微笑んだまま、答えず、伝票を手にして席を立った。
柳井の姿を見送りながら、クリームソーダを飲む。美味しい。
果たして、柳井は何をしたかったのだろう。ただ、日本を発つ前に、何かをしたかった。雑賀の記憶に残るような行動をしたかった。そういうことだろうか。最後に、雑賀に勝ちたかったのか。あるいは、柳井本人が言っていたように、単に楽しかったからか。
まあ、動機なんてどうでもいい。不定だ。
なにはともあれ、もう柳井と会うことはないのだ。少しだけ、さびしく感じた。
皆が……雑賀でさえも、柳井に操られていた。
そういえば、雑賀の靴の代金を返してもらうのを忘れていた。
俺の財布から貸しておいた千円もだ。
急いで柳井にメッセージを送ったが、エラーが返ってきた。
アカウントが停止されている。
まあ、仕方がない。俺は深く息を吐いて、帰路についた。