第６話 マイ・ジャングラー
文字数 3,918文字
翌朝、10時頃。
漫画喫茶で一晩明かした俺は、女神様をパチスロへ誘うべく、自分のアパートに迎えに来ていた。
ピンポーン
「はーい」
玄関口に出て来たのは、妹の恵だった。
「お帰り、お兄ちゃん。遅かったね、もっと早く帰ってきても良かったのに」
俺は、恵が帰っていることを願っていたが、それは、達成することは出来なかった。
「お、おう、ちょっと寝坊しちゃってな」
そう言いながら、中の部屋へと上がり込んだ。
部屋の真ん中には、コタツ兼用の机があり、その向こう側に女神様が、お茶をすすりながら、座布団の上にちょこんと座っていた。それと対面するように、俺も、机に向かい座った。
すると、すぐに、恵が、俺の前の机にお茶を一杯、出してくれた。俺の妹とは思えない、気の利く出来のいい娘だ。
「ありがとう」
一言、礼を言うと、ニコッと笑顔で返した恵。そのまま、お盆を抱えたまま机に向かって、座った。昨日の怒りはどこに行ってしまったのだろうか？俺は、恵のやさしい対応が少し怖くなって来た。
しばし、その恐れを誤魔化すように、無言のまま、お茶のすする音が鳴る。
すると、ふと、恵が口を開いた。
「もう、お兄ちゃん、彼女なんて言うから、ビックリしたじゃない。本当に、彼女が出来たのかと思って、一瞬、喜んじゃった」
俺は、これを聞き、女神さまが彼女ではないことをしゃべってしまったのかと思った。
「ああ、ばれちゃったか。まあ、その、なんだ。それは、そういう事なんだよ」
女神さまが、どこまで恵にしゃべっているか、心の中で推し量れずに、びくびくしながら答える。まさか、自分が女神であることまで明かしてはいないのか。いや、もし明かしたとしても、それを恵が信じるはずがない。
「それならそうと言ってくれれば、私も昨日、目くじらを立てて、あんなに怒ったりしなかったのに」
それならの、『それ』が、どのそれなのか分からず、思考がぐるぐる巡る。
「まあ兎に角、そういう訳だから、心配しないで大丈夫だから。大丈夫、大丈夫」
「うん、わかってる。私、お兄ちゃんを信じているから」
そう言われ、何故か、心に罪悪感を宿す俺。騙している訳ではないのだけれど・・・。
その後は、たわいない会話をし、30分くらいを過ぎた頃。恵は、頃合いをみてすくっと立ち上がった。
「じゃあ、私、そろそろ帰るね」
「おう、気を付けて帰れよ」
恵は、自分の持って来ていた持ち物を整理し手荷物に纏め、玄関口まで歩いて行き、ドアを開きながら、最後に、笑顔にしてこう言った。
「またね、お兄ちゃん」
桜の新芽が宿る並木通り。
恵は、その市街地の下り坂を足早に歩いていた。
だが、その表情は先ほどアパートの中で見せていた明るい表情などではなく、真逆。怒りと嫉妬を露わにしたものだった。
「彼女なんて絶対ゆるさない。お兄ちゃんは、私のものなんだから」
昨夜、彼女と女神のセトは、会話はおろか、一言もしゃべってなどいなかったのだ。
恵がアパートを出た後、俺と女神さまは、早速、パチスロを教授すべく、パチンコ屋に来ていた。
「今日は、なんじゃったかな？」
「今日は、今、座っている機種。『マイ・ジャングラー』になります」
今、女神の目の前にあるパチスロ台が、今日のそれである。
一見すると、以前に打った台、『アイム・ジャングラー』と同じ、シンプル性をもっているが、特徴的なのが、筐体中央に設置された、黒い穴である。アイムではなかった、この黒い穴。アイムでいう、当たった時のランプの役目を果たしており、大当たり当選時は、この穴の暗闇が、光の点灯により晴れて、大当たりを告知する。
「基本的には、昨日打った『アイム・ジャングラー』と同じです。ただ、大当たりの告知が、この黒い穴になっただけです」
「ん？この黒い穴が、どうなるんじゃ？何も見えないようじゃが・・・」
しげしげと、片目を開けて黒い穴を見る女神様。
「まあ、今はなにも見えませんが、やることは昨日と一緒です。『メダルを入れて、レバーを叩いて、リール停止ボタンを押す』です。あとは、大当たりをするのを待つだけですね」
「ふむ、まあ、良いわ。とりあえず、やってみよう」
そういうと女神様は、一万円札を、紙幣投入口にいれ、メダルを借り、マイ・ジャングラーを打ち始めた。俺も、隣の席に座り、女神様にもらった一万円札を使い、同じくマイ・ジャングラーを打ち始めた。
初めに当たりを引いたのは、俺だった。０Ｇから打ち始め、２５Ｇ目。
「女神様、俺、当たりました。ここを見て下さい」
俺は、女神様に、先ほどまで黒い穴にしかみえなかった部分を指した。
女神様は、覗き込むように、その穴だった部分を見る。すると、そこには、もう黒い部分はなく、光が照らされて、『ＧＯＧＯチャンス』という文字が映し出されていた。
「こうなったら、当たり確定です。次のゲームで『７』を揃えることができます。
「なるほど、なるほど。確かに、暗闇がなくなったわい。ここを光らすことを目指せば良いのじゃな」
「はい、その通りです」
そう聞いた、女神は、自分の台に戻り、また、パチスロを打ち始めた。
－１時間後－
「なんじゃ、この台は！ 全く、光らんぞ。この中のランプが壊れているんではないか？」
女神様の台は、もう６００Ｇも回っていて、ひとつも光る様子がなかった。
女神様は、ランプの状態を見るように、片目を瞑り、黒い穴を覗き込む姿勢を取った。
しばらくして・・・
「ム、ムムム。」
「どうしたんです、女神様」
「何か、おる。この台の中に、何か、いるぞ」
「ええ、そんなの何かの見間違いですよ。何も見えないはずです」
「いや、おるぞ。ワシの手を握りながら、この穴の中を見てみるといい」
言われた俺は、半信半疑で、女神様の手を握り、黒い穴の中を覗き込んだ。
初めは、黒い色しか見えなかった。しかし、良く見てみると、次第に、ぽつりぽつりと何か光の滲むような色が映り始めた。
「こ、これは・・・」
黒い穴の中、人影のようなものが見えた。さらに、目を凝らしてみると・・・。
そこには、小さいおっさんがいた。
頭に三角帽子をかぶり、全身黒タイツを身に纏い、傍らのちゃぶ台から酒のようなものを飲みながら、テレビで野球を見ているようだった。
その小さなおっさんが、ふと振り返り、俺の目と目があった。
「うわあ」
俺は、奇妙な声を上げてしまい、その台から後ずさった。
「どうじゃ、何かおったじゃろう」
「はい、いました。確かに」
興奮気味にそう言った俺は、黒い穴から目が離せなくなっていた。
すると、いきなり、にょきっと、黒い三角帽子が、その黒い穴から現れた。
三角帽子の次は、頭、その次は、体と、だんだん姿を現すそれ。
遂には、眼鏡をかけた全身黒タイツの小さなおっさんは、筐体の外に出現していた。
「あんたら、わてのこと、見えるんだすか？」
小さなおっさんは、間の抜けた声で、聞いてきた。
俺は、あまりの出来事に、返事を忘れていると、女神様が、口を開いた。
「これは、悪魔じゃの」
「あ、悪魔？」
「そうじゃ、悪魔の中でも、存在がちっぽけな小悪魔じゃな」
そう言われ、俺は、しげしげと、その小悪魔を見つめた。そこには俺のイメージしていたちょぴりセクシーな小悪魔とは全く相いれない存在がいた。
「あんた、悪魔なのか？」
「そうだよ～ん」
「悪魔が、パチスロ台の中でなにやってんだよ？」
「わてらが、ここをピカらせてるんだよ～ん」
「何だって！ あんたらが、ここを制御してるだって？」
「そうだよ～ん、ピカらせるかどうかは、わてらの気分次第なんだよ～ん」
「な、何だって！？」
おれは、思わず、声が出てしまった。
「じゃあ、１Ｇ連した後に、ジャング連しなくなるのは、あんたのせい？」
「そうだよ～ん」
「じゃあ、ジャング連したあと、必ず、大ハマりするのって、あんたのせい？」
「そうだよ～ん」
「じゃあ、大ハマりした後のジャング連って・・・」
「そうだよ～ん。全部、わてらがやってるんだよ～ん」
俺は、これを聞き、あんぐりと口を開いたまま、茫然としてしまった。
俺たちが、パチスロで一喜一憂しているのを見て、操作しているのは、この小さなおっさんだったのだ。
すると、女神様が、その小さなおっさんに、手を伸ばし、その体を手に掴んだ。
「わ～、なにするんだ。やめろ～」
女神様の手の中で、手足をばたつかせギャーギャー喚く、小さなおっさん。
「女神様、何をするんで」
そう質問しようとした時に、女神様は、一気に手に力を入れて、それを握りつぶした。
小さなおっさんは、最後に、パンッという音を立てて、破裂して消滅してしまった。
「こやつらの為に、大当たりせんなんだとは・・・、の」
俺は、飄々という女神様の手に消えた、小さなおっさんの冥福を祈った。
だが、事は、これだけでは終わらなかった。
小さなおっさんのいなくなった台は、その日、一日、ピカらなくなり、ピカらないゲーム数は３０００Ｇを超えた。さらに、翌日、翌々日もピカらなくなり、不審に思ったパチンコ屋の店長が、メーカーに問い合わせたところ、故障だと判断され、メーカーに送り返されたという。
漫画喫茶で一晩明かした俺は、女神様をパチスロへ誘うべく、自分のアパートに迎えに来ていた。
ピンポーン
「はーい」
玄関口に出て来たのは、妹の恵だった。
「お帰り、お兄ちゃん。遅かったね、もっと早く帰ってきても良かったのに」
俺は、恵が帰っていることを願っていたが、それは、達成することは出来なかった。
「お、おう、ちょっと寝坊しちゃってな」
そう言いながら、中の部屋へと上がり込んだ。
部屋の真ん中には、コタツ兼用の机があり、その向こう側に女神様が、お茶をすすりながら、座布団の上にちょこんと座っていた。それと対面するように、俺も、机に向かい座った。
すると、すぐに、恵が、俺の前の机にお茶を一杯、出してくれた。俺の妹とは思えない、気の利く出来のいい娘だ。
「ありがとう」
一言、礼を言うと、ニコッと笑顔で返した恵。そのまま、お盆を抱えたまま机に向かって、座った。昨日の怒りはどこに行ってしまったのだろうか？俺は、恵のやさしい対応が少し怖くなって来た。
しばし、その恐れを誤魔化すように、無言のまま、お茶のすする音が鳴る。
すると、ふと、恵が口を開いた。
「もう、お兄ちゃん、彼女なんて言うから、ビックリしたじゃない。本当に、彼女が出来たのかと思って、一瞬、喜んじゃった」
俺は、これを聞き、女神さまが彼女ではないことをしゃべってしまったのかと思った。
「ああ、ばれちゃったか。まあ、その、なんだ。それは、そういう事なんだよ」
女神さまが、どこまで恵にしゃべっているか、心の中で推し量れずに、びくびくしながら答える。まさか、自分が女神であることまで明かしてはいないのか。いや、もし明かしたとしても、それを恵が信じるはずがない。
「それならそうと言ってくれれば、私も昨日、目くじらを立てて、あんなに怒ったりしなかったのに」
それならの、『それ』が、どのそれなのか分からず、思考がぐるぐる巡る。
「まあ兎に角、そういう訳だから、心配しないで大丈夫だから。大丈夫、大丈夫」
「うん、わかってる。私、お兄ちゃんを信じているから」
そう言われ、何故か、心に罪悪感を宿す俺。騙している訳ではないのだけれど・・・。
その後は、たわいない会話をし、30分くらいを過ぎた頃。恵は、頃合いをみてすくっと立ち上がった。
「じゃあ、私、そろそろ帰るね」
「おう、気を付けて帰れよ」
恵は、自分の持って来ていた持ち物を整理し手荷物に纏め、玄関口まで歩いて行き、ドアを開きながら、最後に、笑顔にしてこう言った。
「またね、お兄ちゃん」
桜の新芽が宿る並木通り。
恵は、その市街地の下り坂を足早に歩いていた。
だが、その表情は先ほどアパートの中で見せていた明るい表情などではなく、真逆。怒りと嫉妬を露わにしたものだった。
「彼女なんて絶対ゆるさない。お兄ちゃんは、私のものなんだから」
昨夜、彼女と女神のセトは、会話はおろか、一言もしゃべってなどいなかったのだ。
恵がアパートを出た後、俺と女神さまは、早速、パチスロを教授すべく、パチンコ屋に来ていた。
「今日は、なんじゃったかな？」
「今日は、今、座っている機種。『マイ・ジャングラー』になります」
今、女神の目の前にあるパチスロ台が、今日のそれである。
一見すると、以前に打った台、『アイム・ジャングラー』と同じ、シンプル性をもっているが、特徴的なのが、筐体中央に設置された、黒い穴である。アイムではなかった、この黒い穴。アイムでいう、当たった時のランプの役目を果たしており、大当たり当選時は、この穴の暗闇が、光の点灯により晴れて、大当たりを告知する。
「基本的には、昨日打った『アイム・ジャングラー』と同じです。ただ、大当たりの告知が、この黒い穴になっただけです」
「ん？この黒い穴が、どうなるんじゃ？何も見えないようじゃが・・・」
しげしげと、片目を開けて黒い穴を見る女神様。
「まあ、今はなにも見えませんが、やることは昨日と一緒です。『メダルを入れて、レバーを叩いて、リール停止ボタンを押す』です。あとは、大当たりをするのを待つだけですね」
「ふむ、まあ、良いわ。とりあえず、やってみよう」
そういうと女神様は、一万円札を、紙幣投入口にいれ、メダルを借り、マイ・ジャングラーを打ち始めた。俺も、隣の席に座り、女神様にもらった一万円札を使い、同じくマイ・ジャングラーを打ち始めた。
初めに当たりを引いたのは、俺だった。０Ｇから打ち始め、２５Ｇ目。
「女神様、俺、当たりました。ここを見て下さい」
俺は、女神様に、先ほどまで黒い穴にしかみえなかった部分を指した。
女神様は、覗き込むように、その穴だった部分を見る。すると、そこには、もう黒い部分はなく、光が照らされて、『ＧＯＧＯチャンス』という文字が映し出されていた。
「こうなったら、当たり確定です。次のゲームで『７』を揃えることができます。
「なるほど、なるほど。確かに、暗闇がなくなったわい。ここを光らすことを目指せば良いのじゃな」
「はい、その通りです」
そう聞いた、女神は、自分の台に戻り、また、パチスロを打ち始めた。
－１時間後－
「なんじゃ、この台は！ 全く、光らんぞ。この中のランプが壊れているんではないか？」
女神様の台は、もう６００Ｇも回っていて、ひとつも光る様子がなかった。
女神様は、ランプの状態を見るように、片目を瞑り、黒い穴を覗き込む姿勢を取った。
しばらくして・・・
「ム、ムムム。」
「どうしたんです、女神様」
「何か、おる。この台の中に、何か、いるぞ」
「ええ、そんなの何かの見間違いですよ。何も見えないはずです」
「いや、おるぞ。ワシの手を握りながら、この穴の中を見てみるといい」
言われた俺は、半信半疑で、女神様の手を握り、黒い穴の中を覗き込んだ。
初めは、黒い色しか見えなかった。しかし、良く見てみると、次第に、ぽつりぽつりと何か光の滲むような色が映り始めた。
「こ、これは・・・」
黒い穴の中、人影のようなものが見えた。さらに、目を凝らしてみると・・・。
そこには、小さいおっさんがいた。
頭に三角帽子をかぶり、全身黒タイツを身に纏い、傍らのちゃぶ台から酒のようなものを飲みながら、テレビで野球を見ているようだった。
その小さなおっさんが、ふと振り返り、俺の目と目があった。
「うわあ」
俺は、奇妙な声を上げてしまい、その台から後ずさった。
「どうじゃ、何かおったじゃろう」
「はい、いました。確かに」
興奮気味にそう言った俺は、黒い穴から目が離せなくなっていた。
すると、いきなり、にょきっと、黒い三角帽子が、その黒い穴から現れた。
三角帽子の次は、頭、その次は、体と、だんだん姿を現すそれ。
遂には、眼鏡をかけた全身黒タイツの小さなおっさんは、筐体の外に出現していた。
「あんたら、わてのこと、見えるんだすか？」
小さなおっさんは、間の抜けた声で、聞いてきた。
俺は、あまりの出来事に、返事を忘れていると、女神様が、口を開いた。
「これは、悪魔じゃの」
「あ、悪魔？」
「そうじゃ、悪魔の中でも、存在がちっぽけな小悪魔じゃな」
そう言われ、俺は、しげしげと、その小悪魔を見つめた。そこには俺のイメージしていたちょぴりセクシーな小悪魔とは全く相いれない存在がいた。
「あんた、悪魔なのか？」
「そうだよ～ん」
「悪魔が、パチスロ台の中でなにやってんだよ？」
「わてらが、ここをピカらせてるんだよ～ん」
「何だって！ あんたらが、ここを制御してるだって？」
「そうだよ～ん、ピカらせるかどうかは、わてらの気分次第なんだよ～ん」
「な、何だって！？」
おれは、思わず、声が出てしまった。
「じゃあ、１Ｇ連した後に、ジャング連しなくなるのは、あんたのせい？」
「そうだよ～ん」
「じゃあ、ジャング連したあと、必ず、大ハマりするのって、あんたのせい？」
「そうだよ～ん」
「じゃあ、大ハマりした後のジャング連って・・・」
「そうだよ～ん。全部、わてらがやってるんだよ～ん」
俺は、これを聞き、あんぐりと口を開いたまま、茫然としてしまった。
俺たちが、パチスロで一喜一憂しているのを見て、操作しているのは、この小さなおっさんだったのだ。
すると、女神様が、その小さなおっさんに、手を伸ばし、その体を手に掴んだ。
「わ～、なにするんだ。やめろ～」
女神様の手の中で、手足をばたつかせギャーギャー喚く、小さなおっさん。
「女神様、何をするんで」
そう質問しようとした時に、女神様は、一気に手に力を入れて、それを握りつぶした。
小さなおっさんは、最後に、パンッという音を立てて、破裂して消滅してしまった。
「こやつらの為に、大当たりせんなんだとは・・・、の」
俺は、飄々という女神様の手に消えた、小さなおっさんの冥福を祈った。
だが、事は、これだけでは終わらなかった。
小さなおっさんのいなくなった台は、その日、一日、ピカらなくなり、ピカらないゲーム数は３０００Ｇを超えた。さらに、翌日、翌々日もピカらなくなり、不審に思ったパチンコ屋の店長が、メーカーに問い合わせたところ、故障だと判断され、メーカーに送り返されたという。
