#23 【闇】こころの涙とアーリー城に渦巻く帝国の闇!
文字数 4,466文字
アーリー城。
パソコンの画面の明かりだけが部屋を照らす暗い部屋に、1人の少女がパソコンを見つめてにやにやと笑っていた。
なんだ~やっぱりあのへんちくりん、使えないヤツだなぁ~
思ってた通りだけど、ウチが来て正解!
へんちくりんもその手下も侵入者も、監視カメラにしっかり映ってるんだから!
少女は、風船ガムをぷくーっと膨らませると、パソコンに付けたカメラに向かってポーズをとり、マイクに向かって喋る。
画面には、謎の青年が映っている。
じゃあ楽しみにしてるね♪
ちょうどおもしろい侵入者がいるの!
そうなの。どう見ても男なのにメイドの格好してキモイんだよ?そんなの見たことある?
………おもしろい。これも運命か。
どうやら僕はそいつを殺さなきゃならないようだ。
返り血など浴びたくはない、すぐに終わらせよう。
なぜなら、見た目も中身も美しくないだろう?汚い血は嫌いなんだ。
うんそうだねっ!じゃあ汚いのは兄ちゃんに消してもらうー!
ふふ、じゃあそっちに着くのを楽しみにしておくよ。
あともう少しで会えるからね。ピリカ。
…………これは我々ゲノン帝国の皇帝のためだ。
逃げられないぞ、ジャック。
****
アーリー城。
こころ、もみじ、ダルは、作戦会議の後たくさんのカプセルのある広い部屋にたどり着いた。
そうじゃ。
まず最初の作戦は「カプセルを見ること」。
どうじゃ、こころ。何か思い出せる事はないかの?
いいや、作戦会議は絶対じゃ!
「スリーサイズを言う」と決めたわけじゃないんだから良いじゃろう?
おおう!神の金の玉を蹴ろうというのか!最近の10代は恐ろしいわい!!
神をも恐れぬのかお主は!?ハンパないわ!!
1回くらい使わせてくれんかのう!?
永久封印待ったなし!!!
…あれ?待って。ねぇ、ウチって10代なの?
じゃあ13才かな?15才?それとも18才??
もしかしておじいちゃんと、前にも会った事あるのかな?
おっ。ナイスじゃ。
あらゆる可能性を己の力で試し、己は何者なのかを知る。とても大切な事なんじゃよ?
うむうむ。もしそうだとしたら、それに伴う記憶があるはずじゃ。このカプセルだらけの部屋もそう、記憶があるはずじゃ。思い出せ、春風こころよ。己の可能性を信じるのじゃ!!
そういうわけにはいかんぞ。
脱出はワシを含め全員の最終目的。
ワシは脱出するだけじゃが、お主ら2人には課題がある。
そうじゃ。
1。なぜもみじがここへ連れてこられたのか、何をされる所だったのか。
2。なぜこころはこのアーリー城にいたのか。死因は何なのか。
3。このアーリー城で行われていた事……つまり実験の正体とは何なのか。
4。この部屋は何なのか。
その全てを知ることじゃ。
そして、この全ての答えが、春風こころ、お主の記憶にあるんじゃ。
ワシから答えを言うのは簡単じゃが、それでは意味がない。己の行動で、己の過去を変えられるかもしれないんじゃぞ?
えっ!?それってもしかして、まだ間に合うかもしれないってこと…?
ワシももっと知りたいのう。
"あの時"の答えをまだ聞いていないぞ……。
『え?ウチの好きなタイプ?
う〜ん……ダルさんみたいな人で〜、それから〜……』
――あの時のお主は今よりも輝いていたぞ。取り戻してくれ……。
こころさん、よしよししてあげますっ!
先生がいつも言ってました!「辛いときはよしよししてあげましょう」って!
うんっ!
ありがとう、もみじちゃん。
ありがとう、おじいちゃん。
****
アーリー城。
地下1階。
サラ、メイ、カレンは、薄暗い廊下を歩いていた。
メイ、本当にこの階で合ってんの?
あたし達、侵入者が入ってきた時のために武器庫を探してるのよね?
ああ。兵士達の分の武器を配るためにな。確か地下1階って言われたんだよ……
でもこの廊下、なんか気味悪いわよ?空気が重いような気もするし……
ひぃ!?そういうのやめてよ!あんたしかやらないでしょ!誰がやったってのよ!
うわお!?意外だなオイ!カレンもそういう年頃なのかー?
よーしあたしも揉んでやろう。3人一緒なら怖くないっ!
んだよ結構でけーじゃん。ボインでバインでたっぷたぷってか。
でもさ~?揉ませる相手いんのか~?ん~?
しょうがないだろー?
1階と2階は普通の廊下で、あちこちに兵士がうろちょろしてんのに、ここに来た途端なんか薄暗いし、兵士も誰もいないし、この地下1階には何があるんだってんだよ……
カレン、容赦ないなー!
おっと、あたしはビビらないぞー?なんてったって天下のメイ様なんだか――
あぁ失礼しました…サラ様、メイ様、カレン様……侵入者は現れましたか……?
ってなんだよ!兵士かよ!!びっくりさせんじゃねーぞコラ!
あぁ、もしやご存知ないのですか?この地下1階、いやこの城では我々ゲノン帝国の計画があるんですよ……その内容が内容なので、狂いそうなんです……
まぁ、そりゃあちゃんと電気もついてない廊下にいたら頭おかしくなるわなぁ……
お話しましょう。
これはあなた方がこのアーリー城に来る前、いいえ、五知谷学様が新しい幹部となる前のお話です。
まず、ご存知の通り我々ゲノン帝国は異世界人を捕らえ、処刑する命令がヴェイルノート様から下っています。
異世界人とは、この世界の人間ではなく「スキル」という特殊能力を持った武器を持たない人間……。
我々の研究では、モンスターや動物はその異世界人に近い生命体である事がわかったのです。
モンスターというと、獣人、ニャルシー、鬼、妖精、精霊とか…?
犬だろ猫だろ狸に狐、ワニ、ウーパールーパーもか!?
実験するんですよ。
異世界人に近い生命体ならば、スキルを持った新たな生命体が生まれるかもしれない。それは戦力になる。
半年前でしょうか…このアーリー城付近、つるてかの宿のモンスターや動物を集めろと命令が下ったんです……。
結果、100匹以上の生き物達を捕まえてこの先の部屋に連れて行きました……。
ですが、実験は失敗。
その全ての生き物達は意志を持ち、逃げだそうとしました……。しかし、そんな事態は想定していたのか当時の兵士は魔法を唱え、武器を取り……。
部屋の中は悲惨な状態でした……。真っ赤に染まった部屋を今でも恐れる兵士は少なくありません……。何故なら……。
カレン様の言う通り、今でも……。
この廊下の奥で、やってるんです……。
毎日毎日、骨を砕く音、悲鳴が鳴り響いて……!!
あああ…!もし計画を阻止なんてすれば……「実験対象」とみなされ、動物達と一緒にぐちゃぐちゃにされる……!
あああ…あああああ…!!嫌だやめてくれ!!俺は異世界人じゃない!!実験は嫌だあああああああああああああああああああああああああああ!!!
ううう……ううううう……!
俺の……リーちゃん……!友達だったんです……!まだちっちゃくてかわいくてねぇ……!まだ2才の仔猫で、あは……あはははははは……リーちゃん、どこにもいないんですよ……!俺の……!リーちゃん……!!
全然知らなかった……。ごめんね、休んでていいから……。
実験が成功した場合どうすんのか聞きたかったが、それどころじゃねーな……。
今言ってただろ。
ここに連れてこられた奴には意志がある。実験に成功しようがしまいがここから逃げるはずだ。
そうなったら当然、逃げられないようにしなきゃならねぇ。
ちょっと聞いたことがあるんだが、「身体の一部が武器になった人間が町を滅ぼした」なんて話がある。
おっ正解。察しがいいな、カレン。
抵抗した人間は動物と一緒に……って言ってただろ?どうせ無理矢理実験されて、当然失敗。逃げようとするけど、たぶん武器に「洗脳」か何かの効果があって、帝国の為だけに動く魔物として生まれ変わった。
で、町を滅ぼしました〜ってとこだろ?
この計画、
モンスター、動物が実験で成功した場合…
「スキルと武器を持った生命体になる」。
「武器によって洗脳され、帝国の言うことを聞くだけの道具にされる」。
恐らく、これが正解だ。
へへっ。「酷い」か。
この仕事向いてないんじゃないか?
ふんっ。
それ、あたしが言ったセリフ。真似しないでよね。
いいこと言うじゃねーか!
よし、じゃあこの兵士運ぶぞ!後でここの見張りはいらねーって言いに行こう。救護室はどこだ?
そうね。こんな所、さっさと出ましょうか!武器庫もないみたいだし♪
カレンちゃん、手伝ってくれる?
…………そして、地下1階の天井に仕掛けられた「眼」が怪しく動く。
ふーん。裏切り者で、しかも実験対象の志願者が3人もいるなんて……ウチ、とんでもない事聞いちゃったぁ……確実に死ぬね、全員……♪
だってウチは~…幹部よりも上の~…皇帝直属の組織、だから……♪
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