9.開戦
文字数 3,206文字
翌日。
普段は兵士の休憩場所として使われているそこで、一堂は声が掛かるのを待っていた。
昨日あの後・・・
お前ら三人、戦ってもらうぞ。
第一お前、ワシとやりあって何とかなるか？
今回のコレについては勝ち負けはどうでもいい。
とにかく盛り上げたら成功だと思え。
いい勝負になるように、ルールと対戦相手はこっちで吟味する。
戦争するなら望むところだ。
コイツの国が滅ぼうが、アタシには一切関係ない。
だがそれじゃあ兵隊相手の消耗戦になるだけだ。
―――ウチの最高級戦力とサシでやり合いたくはねぇか？
出してくるのか？
雑魚を潰して炙り出してやるつもりだったが、雑魚狩りする趣味はないからな。
手間が省けるのならば文句はない。
此度の一件、私が進んで戦う理由などありません。
当然その後は互いの健闘を称えあっての晩餐会だが・・・
戦いに参加しないやつは出られねえよな。
―――菓子が食えねぇぞ？
何にせよ、場を盛り上げるには二人じゃダメだ。
お前さんの協力がどうしても欲しいんだが・・・
例え魔族であろうともその権威の価値は理解できます。
貴方がそこまでおっしゃるのであれば、協力致しましょう。
大工方を呼べ！
ワシは進行の詳細を練る。
近隣国への連絡はモルフォリア、頼んだぞ。
開始時刻は？
部屋を用意させるから、そこに泊まれ。
仮にも敵国のVIPだからな。
街中の観光とはいかんだろうから、今日のところは部屋で大人しくしとけ。
案内されたのは町外れに設置された大規模なコロシアム。
そこに用意された控え室で、別乃世たちは呼び出しが掛かるまで待機を命じられている。
他の二人は別として。
何とやり合おうが死ぬ気もせんわ！
それよりアーマだ。
戦いなんてまったくだろうが。
・・・今からでも遅くない、代わりに俺が―――
・・・お前が無理して危険を冒す必要はないんだぞ、アーマ？
ダイヘルム様もその辺りは吟味して下さるとおっしゃってましたから、そう無茶ではないはずです。
私も結構やれるんだっていうところを見ていてください。
他のみんなは出番が来るまでここでまっててね！
アーマ、無理はするなよ！
遠くから聞こえるざわめき。
その道を怯えも不安も感じさせず、ただ淡々と歩みを進める別乃世。
色んな人たちを案内してるけど、こんなに落ち着いてる人は見たことないな。
こういうの、慣れてるの魔神王？
天使やら何やらに殺されかけてたのと比べればまぁ、何てことはない。
元からどっかおかしいとかじゃない？
思ったよりも面白い人だったから、またお話したいな。
王さまのご希望に叶ってまた来てね！
光の指すそこに一歩踏み出すと同時に、割れんばかりの歓声が別乃世に浴びせられた。
「あいつが魔神王か！」
「随分と弱そうなヤツだな」
「ナメた真似しやがって、やっちまえ！」
いや、歓声ではなく怒声、罵詈雑言のようだ。
怖じ気付いた様子もないな。
20かそこらのガキにしちゃあ大したもんだ。
声のした方を見やると、そこには悠然と佇むダイヘルムの姿が。
別乃世の出てきた通路は闘技場の二階に広がる観覧席の中でも特等席、本来は王と王妃が座るであろう二つの玉座が設置された場所であった。
ダイヘルムの一声により、うってかわって会場が静寂に包まれる。
魔界に堕ち、僅か一月足らずで我がフェアリア・フォーレストに楯突いたその度胸を！
「面と向かって歯向かってこれるヤツなんていないわな」
「おう、オレもそう思ってた」
少数で敵国に乗り込む大胆なその戦略を！
「ああ、普通やろうとも出来るとも思わん、これは盲点だったな」
「おう、オレもそう思ってた」
見るがいい！
我が軍を巧みにかわし、コイツは見事に我が前に立ち、圧倒的な兵力差を無と化して互角の勝負に持ち込んだ！
実に見事だ！
「闘技場に招き入れたんだ、そりゃそうだろう」
「あれだあれ、あれをやるんだよ」
そして同時に比肩すべき王であると認めた！
うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！！
先程のものとは違う、侮蔑も怒りもない純粋な称賛の叫びが闘技場を埋め尽くす。
宣戦布告も済んじまってる。
ここで「はいお仕舞い」ってんじゃあ、隣国も納得すまい。
こっちとしても嘗められたくはねぇ。
―――ならばどうする？
やはりケジメは着けんとな！
「きた！」
「おう、当然だ」
双方三名ずつ出し、戦いを行う！
時間制限は一試合一時間、優劣を決めるのはお前たちだ。
手元に魔杖は行き渡ってるな？
試合が終わったあとに「勝った」と思った方の名前を念じろ！
集約された数が後ろのパネルに表示される！
言われて別乃世が後ろを見上げると、そこには巨大な掲示板がそびえ立っていた。
機械とか電気とか、そんなんじゃねぇ。
あれは唯一神由来の技術だからな。
魔界では概ねタブー扱いだ。
「しかもガチの決闘だ！」
「国同士の決闘なんか、何百年ぶりだ？」
あとはお前たちの健闘次第だな。
無様を晒すようなら・・・
だが、俺にはどうしようもないからな。
あとは無理せず怪我なく終わってくれればそれでいい。
王とか国とか、話がでかすぎて実感が湧かないというか手に余るというか。
率直に言えば、おウチに帰ってのんびり過ごしたい。
欲の皮突っ張って粋がっても周りから潰されるだけだからな。
・・・そういうところも見込んでの後押しなんだろうな。
さて、じゃそろそろ始めるぞ。
こうして。
魔神王と妖精王の戦いの火蓋は斬って落とされた。
