１６日前 早霧とカフェに行く
文字数 1,124文字
中里！ 昨日はよくも。
翌日大学へ行くと広岡が待ちかまえていた。
おまわりさん、こいつです。
広岡君、暴行の嫌疑があってね。ちょっと話を聞かせてくれないか？
広岡が連行される。
悪いが俺には時間がない。お前になど関わっていられない。
早霧ちゃんは……いた。
早霧ちゃん、おはよう。
あっ、中里君。
……昨日は大変だったね。あんな綺麗に右ストレートが決まるの初めて見た。
あれくらい余裕だよ。
それより大事な話がある。ゼミの後に二人だけで会いたい。
俺は早霧の目を見つめる。彼女も見つめ返す。やがて。
広岡君は強引で傲慢で暴力的で最低だった。それに比べて中里君は、弱くてストーカーで、さらに２ランクほど最低。
どちらとも、もう会いたくない。
プイ。
プイじゃない！
とにかく俺の話を聞け！ 聞いてくれ！ 聞いてください！
いつも以上に必死な中里君……。まるで生き急いでいるようだよ。うふふ。
そりゃ残り１６日ならば必死だよな……。とにかく早霧と話し合って…………何を話し合うのだ？
それは二人の今後のことですよ。共有する１６日間を。
きゃあ、部外者！
わあ、死神！ 人の心を勝手に読むな。
そこの部外者！ すぐに出ていきなさい。
警備員さん、ちょっとお待ちください。
……待てない？ 本日は、御浜早霧さんと中里五希君と私の顔合わせまでですね。
次に会うまでに、パートナー二人でよくよく話し合ってください。ふう。
死神が警備員にへこへこ頭を下げながら去っていく。
１６日とかパートナーとか何のこと？
それを説明したい。なので静かなカフェに行こう。
……仕方ないな。だったらランチも食べよう。行きたいお店があるんだ。少し並ぶけど。
その店のランチは千五百円もした。割り勘だろうが、魂より先に所持金がクラッシュした。
つまり中里君は１６日しか生きられない。その間、あえぎ、もだえ続けるパートナーが私。なんだかいやらしいね。
下腹部が反応した。
でもそれは、ハッピーエンドの後だ。いや、すぐにでもいい。などと臆面にもださずに。
こんな話を、早霧ちゃんは信じてくれるのか？
信じる信じないより、なんで私が中里君のパートナーになったの？
それは俺がチョイスしたからだけど……、事実を述べるなと魂が訴えた。
シャチクベルグが早霧ちゃんに決めた。ひどい奴だ。
……そうなんだ。てっきり中里君が私を求めたのかと思った。
恥ずかしくて嘘をついた。本当は俺が選んだ。
彼女が俺を見つめる……。失敗したかも。だけど、早霧は泣きながら微笑む。
だったら信じる。
だったらちゃん付けじゃなくて、呼び捨てでいいよ。
だったら私もこれからは名前で呼ぶ。五希君と呼ぶ！
心の中ではすでに呼び捨てだったが、俺は至福に包まれる。このまま死んでもいい……。
もちろん生き延びてやる。
