第１９話　最後の審判

　奇しくも、全てのタイミングが悪かった。
　
　豊穣神は怒りに呑まれ、植物の声が耳に入らなかった。
　創造神は約束に縛られ、違和感を覚えながらも見過ごした。
　そして狩猟神は取り乱し、冷静さを失っていた。
　
　創世神の三人が、いるべき場所にいなかった。クロノスの城に、街にいなかった。
　
　三人がいたのは森の中――豊穣神は戦神を目指して、創造神は豊穣神を追って、狩猟神は逃げる足に任して、その場にいた。
　
　結果、気付くのが致命的に遅れてしまった。
　いや、場所が悪かっただけではない。
　それも原因の一つではあるが、全てではなかった。
　
　現に、創造神はいち早くその気配を察した。近くにいた戦神や鍛冶神よりも先に、対の力に反応を示していた。
　ただ、航海神が窮地に陥ってしまったので、駆け付けることも喚起を告げることもできなかった。豊穣神も同じだ。
　
　それにより、二柱に遅れを取ったはずの狩猟神が、戦場に一番乗りとなった。
　
　果たして、戦況はというと――上空から見下す限り、猖獗(しょうけつ)を極めていた。
　
　防衛線を食い破られたのか、皇子たちの陣容は内部から蹂躙され、全滅状態。指揮系統も絶たれたのか、混乱の真っただ中に幾つもの部隊が取り残されている。
　どれほど数で勝っていようとも、集団で戦うことができなければ軍勢は弱い。また、軍勢は一度瓦解してしまうと、集団としての弱さに呑まれてしまう。
　
　最早、これまで……壊滅は免れない。
　誰もがそう思った時、奇跡が起こった。
　
　――絶唱。
　
　完璧に合わさった兵たちの歌声が、凄愴たる戦場の隅々まで網羅してく。励ますように優しく、鼓舞するように力強く聖歌は響き渡り、混乱した軍勢を導いていった。
　全滅の憂き目に遭っていた兵たちが、たちまち息を吹き返し、戦場の至る所で鬨の声が上がる。
　
　その中心には、二人の英雄の姿があった。
　
　それでも、旗色を翻すには至らない。戦神と鍛冶神の両雄が並び立ってなお、防戦一方。態勢を立て直すのがやっとで、戦況は変わらない。
　
　何故なら、そこには一柱の神がいた。
　全てを壊す破壊の神が、皇帝の陣営に立っていた。
　
　彼は一人で軍勢を生み出し、支配する。動物を、昆虫を、草花を、大地を魔物に変えて、次々と戦場へと投下していく。
　
　神がいる限り、人に勝機はない。
　
　運よく逃れることはできても、勝つことはできやしない。
　非情で残酷。
　間違いなく、虐殺と呼ばれる所業であろう――人が、行ったのであれば。
　
　されど、これは神の御業。
　虐殺などという、野蛮な言葉で片付けられるものではない。
　
　神が執行する以上、これは――
　
　そう、これは――審判なのだ。