第２３話 虎の威を借るなんとやら
文字数 3,138文字
雑賀の隣に座って、始業のベルを待っていた。特にすることもない。雑賀が参考書に取り組んでいるのを、じっと見ていた。観察していてわかったのは、雑賀の字が異常に汚いということだ。そして、ほとんどの時間はシャープペンシルを握ってすらいない。無地のハガキで答えを隠し、次の瞬間に答えを見るという作業を繰り返している。
「そんな勉強法で、知識が身につくのか？」
「社会科はこれが、現時点で最強」最強。良い言葉だった。「書くと、たしかに記憶には残りやすくなるけれど、時間がかかる。口に出すのも同じ。頭のなかでイメージするのが、もっとも早い。少なくとも、わたしにはあっている」
「雑賀は、どれくらい頭が良いのだろう」
「全国模試では、常に一桁。一位は、なかなか取れないけれど」
トップランカーだった。
「わたしの言うことを疑っていますね？」
「いや、素直に尊敬している」本当だった。
「明日、模試の結果を見せますから」
「ありがとう」
べつに疑っていたわけではないが、しかしランキングを見るのも面白いだろうと思った。
雑賀を観察していると、苅部が登校してきた。
「おはよう」俺は言った。雑賀は何も言わなかった。
「なんか、仲良いね」
「勝手に隣に座ってきて、セクハラされています」雑賀が言った。
「これは嘘だ」何を言いやがる。「雑賀が隣に座れと命令したのだ」
「ああ、うん、どっちでもいいけど」苅部は言った。「僕も隣に座っていい？」
現在、窓際に雑賀、中央よりに俺が座っている形である。テーブルは横に広いため、三人が並んでもそれほど狭くはないはずだった。俺は席を詰めようとしたが、雑賀が広げている参考書に接触しそうになったので、あまり詰められなかった。雑賀がふたり分のスペースを取っているのだ。苅部は俺の隣に座る。
「ちょっと狭いかも」苅部が微笑む。「なんか、近いと緊張するね」
「近いとよく見える」俺は言った。「きみは、やはり可愛いと言えるな」
ひとまず、褒めておけばなんとかなる、と姉は言っていた。指示通り、褒めておくことにした。
「だから、その、可愛いとか言うの、セクハラだからね」
「嫌ならば、素直に謝る。申しわけない」
「嫌じゃないけどさ」苅部は言った。「恥ずかしいよ。もっと、格好良いとか言われたいな」
「格好良くはない」俺は苅部の頭から足までを、ざっと眺めた。「筋肉もない。背も男にしては高くない。足は長いが、細い。色白だ」
「なんか、阿喰くんって変態っぽい」
「俺は変態ではないと思うが、それは、ハーモニーにも言われたな」
噂をすれば陰ではないが、ハーモニーが教室に入ってきた。始業までは、あと五分しかない。
「きいたよ」ハーモニーは、にんまりと、嫌らしい笑みを浮かべていた。「あんたたち、つきあいはじめたんだって？」
「え？ 違うよ。そんなわけないじゃん。バカなの？ 男同士だよ？」苅部が必死に否定する。
「いや、あんたたちじゃなくて」
どのあんたたちだろう。苅部と雑賀かもしれないな、と考えた。そうだとすれば、どのように祝福すれば良いだろうか。
「雑賀と、阿喰」ハーモニーは、雑賀を指したあと、俺のほうに指をスライドさせた。「手を繋いで登校してたってきいたけど」
「あなた、噂話をする友達がいるの？」雑賀が失礼なことをきいた。
「いるよ。普通に。外では猫被ってるし」
「虎でしょう？」
虎の威を借るなんとやら、という言葉を思い出したが、その下に来る動物が思い出せない。虎の威を借る猫だっただろうか、と考える。雑賀は、ジョークを言ったのかもしれない。無知が故に、雑賀のジョークを理解できなくて、申しわけない気持ちになった。
「それで、どうなの？ つきあいはじめたの？」
「ええ、そうね」雑賀はうなずいた。「そうなりました」
「そうなのか？」俺は驚いた。「初耳だ」
隣をみると、苅部も驚いているようすだった。現実に目を丸くしている人間をみたのは、これがはじめての経験である。日常生活を営んでいて、それほどまでに驚いている人間をみることは少ない。
「阿喰なんかの、どこが良いの？」ハーモニーは失礼なことを尋ねた。
「頭のおかしいところ」雑賀は失礼なことを即答した。
「納得」ハーモニーは微笑んだ。「あんたたち、その点に関しては、超お似合い」
ハーモニーは自席へと座った。俺たちの前のテーブルである。ハーモニーは、いつも真ん中に陣取り、ひとつの机をすべて荷物置きにしている。左右の荷物に囲まれて、眠る。どことなく狭いところを好む猫を連想させられた。
「そうなんだ。知らなかった。驚いたなぁ」苅部が立ちあがる。「御邪魔しちゃ、悪いよね」
「空気を読んでくれて、どうもありがとう」と雑賀が言った。
「どういうことだ？」さっぱり、わけがわからない。「苅部、どこへ行くんだ？ トイレか？」
「いや、違う席に移ろうと思って。ふたりの邪魔をしちゃ悪いだろうし」
「苅部は、俺の邪魔にはならない」
「でも、雑賀さんの邪魔にはなるかもだし」
「なっています」雑賀が言った。
「ほら」苅部が苦笑する。
「そうか、わかった。それならば仕方がない。さらばだ」
俺は苅部が隣にいてくれても構わなかったのだが、雑賀が嫌なのであれば仕方がない。
それにしても、俺と雑賀がつきあっていたとは、知らなかった。いつの間につきあっていたのだろう。恋愛関係になろうと提案した記憶はなかったし、された記憶もなかった。もしかしたら、雑賀が朝にした、手を繋ごうという提案は、これから共に、手を繋いで生きていこうという隠喩だったのかもしれない。人間世界の風習には、わけのわからないものも多い。俺は別段、雑賀とつきあいたいわけではなかったが、手を繋いでしまった以上、仕方がない。諦めることにした。
浜砂先生が教室に入ってきて、すぐにこちらをちらりと見た。そして視線を外し、何かを話そうとしたところで、もう一度こちらを見た。
「おかしな組み合わせだな」浜砂先生は言った。
「おかしいというのは、funnyですか、それともinterestingでしょうか？」俺はきいた。
「あるいはenjoyableかもしれない」浜砂先生は言った。「奇妙な取り合わせだ」
strangeだったらしい。
「研究対象としては、interestingだな」ぼそりと小さな声で言って、浜砂先生はホームルームをはじめた。
一時間目が終わったあと、すぐに苅部が近づいてきた。
「それにしても、驚いたなぁ。どっちから告白したの？」
「阿喰くんです」雑賀が言った。「熱烈に告白されたので、仕方なく受けました」
俺の認識とは相違があったが、まあ、気にするほどのことでもないだろう。
「雑賀さんの、どういうところを好きになったの？」
「えっと」まだ好きにはなっていなかった。必死に考える。難問だ。九秒かかった。「顔は良い。体も、薄いけれど、まあまあ良い。頭も、とても良い。非の打ち所は、性格くらいだと言える」
そして、そこが最大の問題である。
「見た目重視ってこと？ ちょっと幻滅かも」幻滅されてしまった。「雑賀さんは？」
「そうですね」雑賀は、長く黙った。二十秒経ち、ようやく言った。「やさしいところ？」
なぜか、語尾が上がっている。疑問形だった。
「そうだよね。阿喰くんって、なんか、冷たいようで、熱いよね」
「矛盾している」俺は指摘した。
「そこが良いんだよ」苅部は微笑んだ。
「そんな勉強法で、知識が身につくのか？」
「社会科はこれが、現時点で最強」最強。良い言葉だった。「書くと、たしかに記憶には残りやすくなるけれど、時間がかかる。口に出すのも同じ。頭のなかでイメージするのが、もっとも早い。少なくとも、わたしにはあっている」
「雑賀は、どれくらい頭が良いのだろう」
「全国模試では、常に一桁。一位は、なかなか取れないけれど」
トップランカーだった。
「わたしの言うことを疑っていますね？」
「いや、素直に尊敬している」本当だった。
「明日、模試の結果を見せますから」
「ありがとう」
べつに疑っていたわけではないが、しかしランキングを見るのも面白いだろうと思った。
雑賀を観察していると、苅部が登校してきた。
「おはよう」俺は言った。雑賀は何も言わなかった。
「なんか、仲良いね」
「勝手に隣に座ってきて、セクハラされています」雑賀が言った。
「これは嘘だ」何を言いやがる。「雑賀が隣に座れと命令したのだ」
「ああ、うん、どっちでもいいけど」苅部は言った。「僕も隣に座っていい？」
現在、窓際に雑賀、中央よりに俺が座っている形である。テーブルは横に広いため、三人が並んでもそれほど狭くはないはずだった。俺は席を詰めようとしたが、雑賀が広げている参考書に接触しそうになったので、あまり詰められなかった。雑賀がふたり分のスペースを取っているのだ。苅部は俺の隣に座る。
「ちょっと狭いかも」苅部が微笑む。「なんか、近いと緊張するね」
「近いとよく見える」俺は言った。「きみは、やはり可愛いと言えるな」
ひとまず、褒めておけばなんとかなる、と姉は言っていた。指示通り、褒めておくことにした。
「だから、その、可愛いとか言うの、セクハラだからね」
「嫌ならば、素直に謝る。申しわけない」
「嫌じゃないけどさ」苅部は言った。「恥ずかしいよ。もっと、格好良いとか言われたいな」
「格好良くはない」俺は苅部の頭から足までを、ざっと眺めた。「筋肉もない。背も男にしては高くない。足は長いが、細い。色白だ」
「なんか、阿喰くんって変態っぽい」
「俺は変態ではないと思うが、それは、ハーモニーにも言われたな」
噂をすれば陰ではないが、ハーモニーが教室に入ってきた。始業までは、あと五分しかない。
「きいたよ」ハーモニーは、にんまりと、嫌らしい笑みを浮かべていた。「あんたたち、つきあいはじめたんだって？」
「え？ 違うよ。そんなわけないじゃん。バカなの？ 男同士だよ？」苅部が必死に否定する。
「いや、あんたたちじゃなくて」
どのあんたたちだろう。苅部と雑賀かもしれないな、と考えた。そうだとすれば、どのように祝福すれば良いだろうか。
「雑賀と、阿喰」ハーモニーは、雑賀を指したあと、俺のほうに指をスライドさせた。「手を繋いで登校してたってきいたけど」
「あなた、噂話をする友達がいるの？」雑賀が失礼なことをきいた。
「いるよ。普通に。外では猫被ってるし」
「虎でしょう？」
虎の威を借るなんとやら、という言葉を思い出したが、その下に来る動物が思い出せない。虎の威を借る猫だっただろうか、と考える。雑賀は、ジョークを言ったのかもしれない。無知が故に、雑賀のジョークを理解できなくて、申しわけない気持ちになった。
「それで、どうなの？ つきあいはじめたの？」
「ええ、そうね」雑賀はうなずいた。「そうなりました」
「そうなのか？」俺は驚いた。「初耳だ」
隣をみると、苅部も驚いているようすだった。現実に目を丸くしている人間をみたのは、これがはじめての経験である。日常生活を営んでいて、それほどまでに驚いている人間をみることは少ない。
「阿喰なんかの、どこが良いの？」ハーモニーは失礼なことを尋ねた。
「頭のおかしいところ」雑賀は失礼なことを即答した。
「納得」ハーモニーは微笑んだ。「あんたたち、その点に関しては、超お似合い」
ハーモニーは自席へと座った。俺たちの前のテーブルである。ハーモニーは、いつも真ん中に陣取り、ひとつの机をすべて荷物置きにしている。左右の荷物に囲まれて、眠る。どことなく狭いところを好む猫を連想させられた。
「そうなんだ。知らなかった。驚いたなぁ」苅部が立ちあがる。「御邪魔しちゃ、悪いよね」
「空気を読んでくれて、どうもありがとう」と雑賀が言った。
「どういうことだ？」さっぱり、わけがわからない。「苅部、どこへ行くんだ？ トイレか？」
「いや、違う席に移ろうと思って。ふたりの邪魔をしちゃ悪いだろうし」
「苅部は、俺の邪魔にはならない」
「でも、雑賀さんの邪魔にはなるかもだし」
「なっています」雑賀が言った。
「ほら」苅部が苦笑する。
「そうか、わかった。それならば仕方がない。さらばだ」
俺は苅部が隣にいてくれても構わなかったのだが、雑賀が嫌なのであれば仕方がない。
それにしても、俺と雑賀がつきあっていたとは、知らなかった。いつの間につきあっていたのだろう。恋愛関係になろうと提案した記憶はなかったし、された記憶もなかった。もしかしたら、雑賀が朝にした、手を繋ごうという提案は、これから共に、手を繋いで生きていこうという隠喩だったのかもしれない。人間世界の風習には、わけのわからないものも多い。俺は別段、雑賀とつきあいたいわけではなかったが、手を繋いでしまった以上、仕方がない。諦めることにした。
浜砂先生が教室に入ってきて、すぐにこちらをちらりと見た。そして視線を外し、何かを話そうとしたところで、もう一度こちらを見た。
「おかしな組み合わせだな」浜砂先生は言った。
「おかしいというのは、funnyですか、それともinterestingでしょうか？」俺はきいた。
「あるいはenjoyableかもしれない」浜砂先生は言った。「奇妙な取り合わせだ」
strangeだったらしい。
「研究対象としては、interestingだな」ぼそりと小さな声で言って、浜砂先生はホームルームをはじめた。
一時間目が終わったあと、すぐに苅部が近づいてきた。
「それにしても、驚いたなぁ。どっちから告白したの？」
「阿喰くんです」雑賀が言った。「熱烈に告白されたので、仕方なく受けました」
俺の認識とは相違があったが、まあ、気にするほどのことでもないだろう。
「雑賀さんの、どういうところを好きになったの？」
「えっと」まだ好きにはなっていなかった。必死に考える。難問だ。九秒かかった。「顔は良い。体も、薄いけれど、まあまあ良い。頭も、とても良い。非の打ち所は、性格くらいだと言える」
そして、そこが最大の問題である。
「見た目重視ってこと？ ちょっと幻滅かも」幻滅されてしまった。「雑賀さんは？」
「そうですね」雑賀は、長く黙った。二十秒経ち、ようやく言った。「やさしいところ？」
なぜか、語尾が上がっている。疑問形だった。
「そうだよね。阿喰くんって、なんか、冷たいようで、熱いよね」
「矛盾している」俺は指摘した。
「そこが良いんだよ」苅部は微笑んだ。
