【時を越えて】

　四郎はひとり、明智光秀が葬ってあるとされている山の中にいた。
　その昔、山賊と獣を退治したとされている山中である。
　もし我らの肉体が滅んだら――と、光秀自ら葬り方を指示していた。
　誰の目にも触れない場所。
　一族継承以外に公言しないことなど、いくつかの決まりもしっかりとあの巻物に記されていた。
　代々益田家はそれを忠実に守っていた。
　多分、このまま四郎が益田家に居続けたなら、間違いなくその意思を継承しただろう。
　だが、四郎はそれを待つことなく巻物を見つけてしまった。
　記憶に刻んだ光秀が眠る場所はこの辺りだと、念入りに草木を掻き分け探すのだった。

　頼りになるのは、時折雲から顔を出す月。
　月が照らす明かりだけだが、だいたいこういう隠すという行為、ある程度の鉄則がある。
　あまり深い位置でもなく、そうそう近い位置でもない。
　そして必ず目印になるものがある。
　少し掠れてはいるが、無造作に置かれた石には、明智の紋章に似た彫り物が。
　その場所から数歩中に入った場所に、小さな祠。
　本当に、ただこの道を通っただけでは気づかない場所に、ひっそりと存在していた。
　祠の前で四郎は何を話したのだろうか。
　もしかしたら祈ったのかもしれない、この時世の荒んだ有様の回復を。

　首から下げているロザリオを取り出し、手でかざす。
　祠とロザリオとの間に月明かり。
　それらが共鳴するかのように、夥(おびただ)しい光を放つ。
「なに？」
　手で目を覆っても眩しさは消えない。
　四郎の身体をも包むような大きな光は、遠く離れた場所でも確認できたと、後々の記述として残される。
　ただ、四郎を包んだ光とは知らず、見たものが都合よく解釈をしただが。
　もちろん、その光は四郎のいた村でも確認できている。
　まだ四郎の姿が消えたと知らずに見た彼らは、神の降臨。
　キリストからの使途が舞い降りたと思ったと、後公言している。
　それから２年後の西暦１６３７年、歴史に残る『島原の乱』が勃発。
　年の暮れを間近に控えた、１２月１１日のことだ。


　一方、四郎はというと。
　ひとり見知らぬ土地の真ん中に立っていた。
「ここはいったい――」
　自分がいたのは夜。
　周りは多い茂る草木に囲まれた場所。
　その中にひっそりと存在する祠の前にいた。
　月の明かりに照らされ、祠の姿かたちをしっかりと見た後、なぜが何もない場所にいる。
「これは、夢か？」
　頬を抓(つね)り、引っ叩き。
　痛みはしっかりと感じるし、目は覚めている。
　手にはしっかりとロザリオが握られていて、夢ではないことを知らせている。
　それではいったい、どうしてしまったのか。
　その謎はしばらくして判明する。
　信じがたい事実。
　信じがたい現象共に――

　遠方といっても、そんなに遠方ではないと思う、そんな先に城が見える。
　四郎のいた村から城を拝める場所はない。
　それだけで、村付近ではない場所にいることになる。
「飛ばされた？」
　四郎は咄嗟にそう考えた。
　飛ばされるという表現、間違ってはいないと思う。
　そう表現しなくては、この現状の説明がつかないからだ。
　問題は、ここがどこかということ。
　城が見える場所。
　荒野に近いこの場所に立って、城が見える場所――そんな場所、四郎にはまったく心当たりがない。
「仕方ない。あの城の近くまで行ってみよう」
　この判断がまた新たな方向へと動くことになる。