３、君の一番【万世】
文字数 2,128文字
「ちとせ、なんか悩んでる？」
髪留めからこぼれた一すじを、指にからめる。おれの髪だって、ちとせの真似をしてずいぶん昔から伸ばしてたから、けっこう長い。そのせいで女とまちがえられることもよくあるけど、長い髪はちとせとおんなじがいいから、気にしない。
はじめのうちは、「男子が髪伸ばすな」って指導部の先生がうるさかったけど、そんなの人権侵害で訴えるしおれの父親弁護士だしＳＮＳで晒すって言ったら、おとなしくなった。
……「実の父親」が弁護士で、「今の父さん」は会社員だけど、うそついたことにはならないもんね。
「悩んでる……ねえ」
ちとせはつぶやいて、ちょっと視線をさまよわせる。
――やっぱ、心当たりある？
「悩みだったら話してよ。楽になるよ？」
「ううん、悩みってほどのことじゃないの。ただ告白されて、キスされただけ」
「だけ！？」
おれは飛び上がってた。だってそれ、「だけ」ですませられる話じゃないよ。
「そいつだれ？ なんで通り魔とか暴行犯で警察突き出さなかったの！」
許せない。
ちとせに両肩をおさえられて、しかたなく座りなおす。
「どこのどいつ？ ちとせの唇奪ったやつ」
「ないしょ。教えたら万世 、絶対そいつのこと刺しにいくと思うから」
そいつがどこのだれだかわかったら、地獄の果てまででも追っかけてやる！
「もういいんだってば。あれは、チワワになめられたみたいなものだから」
「よくない。ちとせはおれのなんだから」
「私は万世の所有物じゃありません」
頭をなでられて、子どもあつかい。
たしかに、おれはちとせよりも三つ年下で、まだ中学生だけど。おれ以外のやつがちとせのとなりにいて、ちとせに笑いかけられて、ちとせの唇奪うっていうのは、絶対許せない。許さない。
ちとせを好きすぎる気持ちと、なんでおれ中二なんだろうって気持ちがミキサーでどろどろにされて、血管に流れているみたいだ。
「ああもうっ！」
おれはちとせの身体をくるりと回して抱きよせた。
「ちとせはおれだけ見てればいいからね」
無言のままおれを見る赤褐色の瞳。だけど本当は、その目が見ているのは、おれなんかじゃないってわかってる。
ちとせがおれを通して見ているのは、おれより五つ上の実のにーちゃん。ちとせから見れば年上のイトコ。
ちとせは昔から、ずっとにーちゃんのことが好きだ。にーちゃんとちとせが最後に会ったのは七年も前のことなのに、ちとせはにーちゃんを追い続けているんだ。
ねえ。にーちゃんじゃなくておれを見てよ？ おれなら、にーちゃんができなかったこともしてあげられるよ？ だからおれを見て。おれだけを好きでいて。
「ちとせはおれよりも、もうずっと会えないにーちゃんのことが好き？」
肩が、びくっと震えた。
「幾世兄 は……！」
向き直って何かを言おうとしたちとせの口を、おれは自分の唇でふさぐ。
「わかってて聞いてんの、おれは。ねえ、おれじゃ、にーちゃんの代わりにはなれない？」
それは七年間、おれが思い続けてきたこと。ほんのガキだったころから、おれが思い続けてきたこと。だけどちとせはうつむいて、冷たいことを言った。
「幾世兄は……幾世兄だから。いくら万世でも幾世兄の代わりにはなれないの」
「じゃあ、代わりじゃなくてもいい。ちとせの昔のいちばんがにーちゃんなら、それでいいよ。でも今は、ちとせの今のいちばんは、おれでいさせて？」
そんなの、嘘。おれは今だけなんかじゃ満足しない。今もこれからも、死んでからだってちとせのいちばんでいたい。
おれ、あのときのにーちゃんの年を越したよ？ 身長だって、あのときのにーちゃんより高いよ？ 声も少し低くなった。力だって強くなった。おれはまだ中二だけど。中二だけど、だからこそ、まだまだ成長するよ。そしてもっといっぱい、ちとせを守ってやれるようになるよ。
「ちとせ」
おれに甘えてよ。ちゃんと守るから。
「……幾世兄と私は」
ちとせがぽつりと言った。
「ちっちゃいときだったけど、結婚の約束までしたの。小学校に上がってからも、幾世兄は私のことを好きだって、約束は忘れてないって言ってくれた。私、すごくうれしかった」
「初恋は実らないって言葉、ちとせは、聞いたことある？」
「ある、けど」
ちとせが目をつむって、その頭をおれにもたせかける。
「でも、あの恋が実らないってことのわかりかたが、すごく嫌だった」
……うん。あれはひどかった。
「知らなかったなら、今でも幾世兄のことを待っていられたのに」
ちとせが知らないままだったら、おれの気持ちはどうなってたんだろう？ 伝えられないままに、パンクしていたのかもしれない。
「待ってたって、にーちゃんにはもう会えないんだ。おれだったら、にーちゃんよりもちとせを幸せにするよ？」
「気持ちは、うれしいんだけどね」
気持ち「は」、うれしいん「だけど」。
「……ごめん、もう寝るね。おやすみ」
ちとせはおれの部屋を出る前に、おでこにキスをしてくれた。
「おやすみ」
口のなかだけでつぶやいて、自分のおでこをなでた。
髪留めからこぼれた一すじを、指にからめる。おれの髪だって、ちとせの真似をしてずいぶん昔から伸ばしてたから、けっこう長い。そのせいで女とまちがえられることもよくあるけど、長い髪はちとせとおんなじがいいから、気にしない。
はじめのうちは、「男子が髪伸ばすな」って指導部の先生がうるさかったけど、そんなの人権侵害で訴えるしおれの父親弁護士だしＳＮＳで晒すって言ったら、おとなしくなった。
……「実の父親」が弁護士で、「今の父さん」は会社員だけど、うそついたことにはならないもんね。
「悩んでる……ねえ」
ちとせはつぶやいて、ちょっと視線をさまよわせる。
――やっぱ、心当たりある？
「悩みだったら話してよ。楽になるよ？」
「ううん、悩みってほどのことじゃないの。ただ告白されて、キスされただけ」
「だけ！？」
おれは飛び上がってた。だってそれ、「だけ」ですませられる話じゃないよ。
「そいつだれ？ なんで通り魔とか暴行犯で警察突き出さなかったの！」
許せない。
ちとせに両肩をおさえられて、しかたなく座りなおす。
「どこのどいつ？ ちとせの唇奪ったやつ」
「ないしょ。教えたら
そいつがどこのだれだかわかったら、地獄の果てまででも追っかけてやる！
「もういいんだってば。あれは、チワワになめられたみたいなものだから」
「よくない。ちとせはおれのなんだから」
「私は万世の所有物じゃありません」
頭をなでられて、子どもあつかい。
たしかに、おれはちとせよりも三つ年下で、まだ中学生だけど。おれ以外のやつがちとせのとなりにいて、ちとせに笑いかけられて、ちとせの唇奪うっていうのは、絶対許せない。許さない。
ちとせを好きすぎる気持ちと、なんでおれ中二なんだろうって気持ちがミキサーでどろどろにされて、血管に流れているみたいだ。
「ああもうっ！」
おれはちとせの身体をくるりと回して抱きよせた。
「ちとせはおれだけ見てればいいからね」
無言のままおれを見る赤褐色の瞳。だけど本当は、その目が見ているのは、おれなんかじゃないってわかってる。
ちとせがおれを通して見ているのは、おれより五つ上の実のにーちゃん。ちとせから見れば年上のイトコ。
ちとせは昔から、ずっとにーちゃんのことが好きだ。にーちゃんとちとせが最後に会ったのは七年も前のことなのに、ちとせはにーちゃんを追い続けているんだ。
ねえ。にーちゃんじゃなくておれを見てよ？ おれなら、にーちゃんができなかったこともしてあげられるよ？ だからおれを見て。おれだけを好きでいて。
「ちとせはおれよりも、もうずっと会えないにーちゃんのことが好き？」
肩が、びくっと震えた。
「
向き直って何かを言おうとしたちとせの口を、おれは自分の唇でふさぐ。
「わかってて聞いてんの、おれは。ねえ、おれじゃ、にーちゃんの代わりにはなれない？」
それは七年間、おれが思い続けてきたこと。ほんのガキだったころから、おれが思い続けてきたこと。だけどちとせはうつむいて、冷たいことを言った。
「幾世兄は……幾世兄だから。いくら万世でも幾世兄の代わりにはなれないの」
「じゃあ、代わりじゃなくてもいい。ちとせの昔のいちばんがにーちゃんなら、それでいいよ。でも今は、ちとせの今のいちばんは、おれでいさせて？」
そんなの、嘘。おれは今だけなんかじゃ満足しない。今もこれからも、死んでからだってちとせのいちばんでいたい。
おれ、あのときのにーちゃんの年を越したよ？ 身長だって、あのときのにーちゃんより高いよ？ 声も少し低くなった。力だって強くなった。おれはまだ中二だけど。中二だけど、だからこそ、まだまだ成長するよ。そしてもっといっぱい、ちとせを守ってやれるようになるよ。
「ちとせ」
おれに甘えてよ。ちゃんと守るから。
「……幾世兄と私は」
ちとせがぽつりと言った。
「ちっちゃいときだったけど、結婚の約束までしたの。小学校に上がってからも、幾世兄は私のことを好きだって、約束は忘れてないって言ってくれた。私、すごくうれしかった」
「初恋は実らないって言葉、ちとせは、聞いたことある？」
「ある、けど」
ちとせが目をつむって、その頭をおれにもたせかける。
「でも、あの恋が実らないってことのわかりかたが、すごく嫌だった」
……うん。あれはひどかった。
「知らなかったなら、今でも幾世兄のことを待っていられたのに」
ちとせが知らないままだったら、おれの気持ちはどうなってたんだろう？ 伝えられないままに、パンクしていたのかもしれない。
「待ってたって、にーちゃんにはもう会えないんだ。おれだったら、にーちゃんよりもちとせを幸せにするよ？」
「気持ちは、うれしいんだけどね」
気持ち「は」、うれしいん「だけど」。
「……ごめん、もう寝るね。おやすみ」
ちとせはおれの部屋を出る前に、おでこにキスをしてくれた。
「おやすみ」
口のなかだけでつぶやいて、自分のおでこをなでた。
