第９話　お願い…

　立ち去る二人
　それを見送る僕
　
　遂に僕一人が残された。広いステージの上で、今やスポットライトを浴びているのはこの僕一人。とても静かだ。

　光の輪とともに、観客の方へ音もなく歩み出る。歩みに合わせ、派手な衣装が照明の反射を受けてまばゆく輝く。
　ゆっくりと、一言一言を噛み締めるように、観客に向かって語りかける。
　よかった…、スムーズにセリフが出てくる。
　やっと、楽しいって思える。
　薄暗がりの中、僕を熱心に見つめる女の子の息づかいまで感じられる。


　劇の核心部分はどうにか終わった。


　ここからは勧誘におもねるナンノコッチャの物語。
　でも僕に本当に託された場面はここからなんだ。

「必ず…、必ずもう一度、この王国を、元の素晴らしい姿に変えてみせる。そして、そのときは…」

　こぶしを握り締め、少し前屈みになりながら、力強く叫ぶようにこう言う。

「わたしがプリンセスになる！」

　おおおぅ！っていうどよめきとともに…、なんでやねん、って感じの笑い

「だから…、わたしがプリンセスになるのを助けてくれる人がいたら…
　どうか…、お願い…
　……
　わたしの力になって…」

　訴えるような眼差しで観客を見回す。

「でも、もしこの中に、自分がプリンセスになる…、なんて人がいたら！」

　両足をバーンと開き
　左手を腰に
　右手伸ばして
　人差し指を観客に突きつけながら
　こう言うの！

「わたし…、喜んで受けて立つわ！」

　おおおっ！、ていう一層大きな歓声。
　拍手。
　ヤンヤヤンヤ…
（このセリフ、僕が考えたんじゃないよ。シオン先輩が言わせたかっただけなんだ…）

　とりあえずヤンヤヤンヤ……
　でも照れてる余裕なんて無い
　とにかく真剣な表情だけは崩さずに
　最後までやり切んなきゃね

　みんなの顔を見つめながら静かに語りかける。

「国中の人々をまた幸せにしたい…。みんなが笑って、安心して暮らせる、そんな国にもう一度甦らせる。その為に…、いえ、その為だけに、わたしはプリンセスになる…、そうみんなに約束する…」

　目の前に座る女子高生たちの、とても熱い眼差しを感じる。
　　
　で、ホントにホントに最後のセリフ。
　今度は、胸の前で両手のひらを握り締め、遠くを見つめる目線で、囁くように言う。

「だから…、お願い…」

　何をお願いなのかよく分かんないけど…、ここで幕が降りる。

　拍手。
　喝采。
　可愛いぃ、なんて声も。

　僕は遠くを見つめたまま、その場に立ちつくす。

　幕は閉じる。
　ふうっ…
　胸をなで下ろす。
　島田先輩ほどやれたかどうかは分かんないけど、一応僕の役割は果たせたかな…

　みんなが駆け寄って来るのを見て、やっと笑顔を取り戻せた。