【寝物語】

「母上、あの話をしてください」
　いくつになっても、四郎は母が話す寝物語が好きであった。
　特にあの話。
「また、あの話かい？　四郎はこの村に来た宣教師と名乗った武士の話が好きね」
　宣教師が本当か、武士が本当かはわからないが、今から５０年ほど前、救世主が現れたと話す、母の話が大好きだった。
「だって、その武士のひとりが、私の先祖なのでしょう？」
「どうして？」
「なんとなく。だって、母上は見て知っているかのように話すから」
　とはいえ、母が実際に見ている歳でないことも、四郎はちゃんと知っている。
　それだけ母が話す話は臨場感があったのだ。


　☆☆☆

　今からほんの少し昔の話。
　
　宣教師名乗る男が数人、なんの取り柄もない貧相なこの村に現れました。

　農民以外見たことのない、この村の村人は、この男たちを疑うことなく受けいれることに。

　それにはひとつだけ理由がありました。
　
　裏山に時々現れる山賊と獣。

　やっと実った野菜を横取りされ、女をさらわれ。

　傍若無人ぶりに、誰もが見て見ぬふり。

　それを幸いとした彼らの行動は、一層荒々しくなっていった、そんな時に現れたこの宣教師は、この村人にとってとても救世主に思えてならなかったからです。

　その中のひとり、一際品位ある男が言います。

　その退治、我々に任せてくれないだろうか――と。

　何を言っているのだ、この男。

　村人の誰もがそう思いました。

　手にしているもの、それは確かに日本刀ではあったけれど、刃は欠け、さび付き、はっきりいって稲の一本も切れない、お飾りのその刀で何ができるというのでしょう。

　だけれど男たちはどこか自信ありげだったので、村人たちはひとつだけ約束をさせました。

　何があっても自分たちは何もしないと、それを聞き入れてくれるのなら案内すると。

　宣教師たちはそれでいいと言うので、裏山へと案内することに。

　研ぎ石を借り、刃の部分を研いだところで、肉まで切れるようになったとは到底思えません。

　しかし男たちは村人を裏山奥に通じる道の入り口で待たせ、奥深くに入っていきました。

　それから半日、道のはるか遠くに人影が。

　村人たちは焦りました。

　やはり失敗したのだと。

　これでこの村は終わりだと。

　せめて、女子供だけでも逃がそうと。

　ところが、戻ってきた人影は半日前に送り出した男たちの姿でした。

　何倍もいた山賊、獰猛な獣。

　それらをたった数人で片付け、獣の肉を手土産に。

　宣教師と名乗った男たち、実は武術に長けたお侍さんだったのです。

　しかしお侍さんには行くあてがありません。

　村人はその理由を聞くことなく、好きなだけこの村にいればいいと、ボロ屋ではありましたが、一軒の空き家をあげました。

　しばらくすると、村の娘とお侍さんの一人が恋仲に。

　キリストの教えを唱え、翌年は豊作。

　村人の間でキリストの教えが広まりました。

　恋仲になったふたりに子供が産まれ、ほかのお侍さんにも妻と子供が出来、衰退しかけた村に活気が戻りました。


　☆☆☆

「母上。私たちはそのお侍さんの血筋なのですよね？」
　四郎はそうであったなら、そんな願いを込めて訊く。
　だけど母は決まって困った顔をするのだった。