第１２話

　最後のドアを開けた時、残っていた弾は５発だった。
　護衛を射殺し、残弾は３発に減った。
「ほほう……どんな奴が来るのかと思っていたよ」
　バルコニーに背を向けて、太った男がふてぶてしく笑った。
「予想を裏切って申し訳ない、とでも言って欲しいのか？」
「ロバートソンさん、そいつは」
　椅子に腰掛けていた男が、鋭い声を上げた。
「気を付けて下さい。ただの人間じゃない」
「ほう？」
　軍服は着ていないが、明らかに軍人と分かる雰囲気のある男だった。
　髭を奇麗に刈り揃えた、金髪の男。
「ただの若造に見えるが」
「偽装です」
「知り合いか、若いの」
　銃を向けられていても、ロバートソンの声はふてぶてしかった。
「ウォルカターラ軍人に、知り合いはいないさ」
「私の知っている限り、銃と魔術両方をそこまで使いこなすのは一人しかいない」
「黙っていろ、外法使い」
　ここで魔術を使うわけにはいかない。
　下手な力を使う事は、相手に武器を与える事になる。銃だけで相手をしなくてはならない。
「フェナーブに味方しているようじゃないか、若いの」
「なりゆきでな」
「誰が率いているんだ」
　教える義理はない。
　外法使いがゆっくりと立ち上がろうとする。
　その足を撃ち、弾は２発に減った。
　ウォルカターラの男が足を押さえ、床に倒れ込む。ロバートソンは、それを見ようともしなかった。
「こんなことをして、何の意味があるんです」
　ロバートソンではなく、ウォルカターラの男が言った。
　ロバートソンはホルスターに手をかけている。ウォルカターラの男の口を塞ごうとすれば、撃たれるのは私だった。
「ミンスター大尉と知り合いのようじゃないか。友達を撃つのは感心しないぞ？」
「勘違いしているだけだろうよ」
　撃つだけの隙が見つからない。
　先に仕掛けたのは、外法使いだった。
　銃を握る手に力がかかる。
　このままでは手首を折られる。とっさに銃を左手に落とし、ミンスターを撃った。
　ロバートソンの弾が、こちらの肩をえぐる。
　殴られたような衝撃に、腕がしびれた。
「そういえば、おかしな話を聞いたよ。ネーバ谷の金採掘場を襲った中に、ウォルカターラ人ガンマンが混じっていたと言う話だ」
「ほう？」
「逃げ延びた奴が言うには、そいつは女と子供を助けるために撃たれたそうだ。心臓を一発、それでおしまい。そうなるはずだった」
「弾の当たった場所も分からないようでは、大した腕ではないな」
　この建物にも、火がまわり始めていた。
　階下からの銃声は途絶え、外は戦場になっていた。
　フェナーブ戦士の猛る声と、男達の悲鳴が銃声に混じる。
「銃と魔法の使い手だったそうだ。銃の事は意外だった」
「すべてを知っていたわけではない、と言う事だ」
「そのようだな」
　残る弾は一発。しかも、使えるのは左腕だけだった。
　ロバートソンには油断が無い。
「しかし、残念だ。おまえと手を組めれば良かったんだが」
「賞金首が、賞金稼ぎと組むのか？」
「賞金稼ぎか。そいつはいい」
　ロバートソンは笑わなかった。
「生きたまま火葬にされたいか、それとも慈悲深く殺して欲しいか？」
　良く喋る男だった。
「好きな方を選んでいいぞ」
　ロバートソンがバルコニーに向かって一歩下がりながら、言った。
「それとも、勝負してみるか？」
「どれも断る」
「思った通りの死に方を出来るわけじゃないぞ」
　その時、一発の弾が窓を貫いて飛び込んできた。
　ロバートソンの注意が逸れる。
　最後の一発は、ロバートソンの胸に赤い穴を空けた。

　焼けこげた街は朝日の中で一層、空虚に見えた。
「ミジナ族はほとんど全滅していたわ」
　奪い取った馬に乗ったユパカが、苦い口調で言った。
「だろうな」
「あれで、他の部族も腹を固めたでしょうね」
　ミジナはブルケデム大陸人に友好的な部族だった。
　というよりも、自分達の仇敵を倒すためなら、ウォルカターラとさえも手を組みかねない部族だった。結局、それが元で滅んだわけだが。
「しばらく、退屈せずにすむ事になりそうだ」
「あちこちで戦いが起きるわ」
　この呪術師は勇敢だが、戦いを歓迎している様子はなかった。
「……魔法使い。一つだけ聞いていいかしら」
「なんだ」
「これからも、こういう事はあるのかしらね？」
　こちらを見たのは、答を知っている者の目だった。
　これから先も、血は流れる。それをユパカは承知していた。
「未来など、俺には分からんよ」
「……それもそうね。もう行くの？」
「用はないからな」
　言って、私は馬の首を返した。
　それをユパカの手が止める。
「待って」
　ユパカが首から外して私に突き出したのは、護符だった。
　大鷲の羽で作られたそれを、私は黙って受け取る。
　ユパカと私の視線がしばらく絡み、離れた。
　話すべき事は何も無い。
　私は丘を下り、次の街へ向かった。