第６９話　居酒屋での会話

「おーい、こっちよ！」

　佐倉司はとある居酒屋に来ていた。
　彼女の友人である、北條舞香の愚痴を聞くためだ。

「まったく、いつも突然呼び出すんだから……」

　既に何度もあることとはいえ、いきなり呼び出されると予定が狂うこともある。
　しかし、その彼女の性格をわかっているからこそ、彼女は今まで付き合いを続けていられたのだろう。

（まったく、大したものね……）

　そう心の中で思いながら、席についた。

「生中一つ、お願いします」

　店員を呼び出し、注文をする。

「それで、今日はどんな愚痴を聞かされるの？」
「今日は愚痴じゃないのよ。ちょっとこれを見てほしいんだけど」

　北條から一枚の紙を渡される。
　かなりボロボロで、年季が入っていることがわかる。

「何これ。かなり古いものじゃない」
「それに書かれている文章を読んでみてよ」
「どれどれ……」

　その紙には、こう書かれていた。

『林檎の木がある林には
　白馬が通る道筋と
　陶犬瓦鶏の犬がいる
　瑠璃水晶のようにまた
　宝の行方を示したまえ』

「何これ、暗号？」
「そうなのよ。私の曽祖父が残したもので、今から百年くらい前に書かれたものらしくて。その暗号を解くと曽祖父が遺した宝が手に入るって父が言うのよ」
「へえー、宝ね」
「でも祖父も父も暗号が解けないみたいで、かくいう私もね。頭を使うのはあんまり得意じゃないから」
「あんた、一応警官でしょ。頭使うこともあるんじゃないの？」
「大丈夫よ、私交通課だし」

　何が大丈夫なのだろうか。

「それで今回呼んだのは、この暗号を司に解いてもらいたいのよ」
「……何で私が？」

　佐倉は一瞬焦ったような表情を浮かべる。

「だってあんた、明戸高校の教員として働いているんでしょ。あの高校頭のいい生徒ばかりだから、そんなところで教員として授業を教えているあんたなら、こんな暗号くらいちょちょいのちょいじゃない」
「……パス。私こういうの得意じゃないし」
「えー。あんた以外に頼める人いないんだけど」
「そうは言ってもねえ……」

　どちらも困り果てている。

「そうだ、確かあんたの高校に探偵会あったでしょ。最近も大きな事件を解決したっていうし、その探偵会に暗号の解読を頼めないかな？」
「あー、あの探偵会ね。どうかしら、彼らがこういうのに興味を持っていない可能性もあるし」
「せめて頼んでみてよ」
「まあ、考えてみるわ」
「ありがとうっ！」

　佐倉の席まで近づき、抱き着く北條。

「ちょっと、三十歳にもなった大人がこんなところでやめなさい！」
「えー、けち」
「はあ……。そんなことよりそろそろ飲みたいんだけど」

　ちょうど良いタイミングで佐倉が頼んだビールが来る。

「そうね、飲みましょう。乾杯！」

　二人はグラスを交わしあった。