（一）－９

　そう感心したが、実際は違っていた。
「俺たちは既に持っているからな」
　ツポレフは首を振った後にそう付け加えたのだった。
　なるほど、そういうことか。操縦するならいつでもいける、というわけか。それはそれでうらやましい。
　すると、どこからともかく教室の中から声が上がった。
「よし、勝負だ！　誰が一番早く木星にたどりつけるか！」
　教室では男子たちが雄叫びを上げていた。自分たちの手で宇宙船を操縦し、木星まで行く。その競争が今、始まった……ようだ。
　そう思っていると、学校のチャイムが鳴った。ホームルームも終了だ。チャイムと同時にクラスメートは一斉に立ち上がり、教室を出て行った。もちろん男子たちは、我先にと競うように走って出て行った。

（続く）