第199話 不一致
文字数 2,036文字
人間に捕獲された
俺はテンダとチータと共に、窓の外側から熊介の様子を見守っている。
はぁ……。
まさか動物病院に連れて来られるニャんて
熊介は、診察台の上に乗せられている。
人間を警戒し、背中を丸めて縮こまっているものの、なにかあったらすぐ動けるようにと前足だけは伸ばし気味だ。
一方出窓に
いまさら愚痴をこぼしても無駄じゃ
うっ、そうニャんですけど……
なにを言い訳めいたことを。
下っ端とはいえジロリ組のメンバーなのだから、縄張り内の建物くらい把握しておくべきなのじゃ！
おっしゃるとおりで……
肩をガクリと落として
診察台のそばに立つ
なんか元気ないなぁ。
ケガで苦しいのかな？
ケガという言葉に反応して、タイコーはシッポをペシペシ振りつつ否定しだした。
そうではない。
単に、ワガママなのじゃ
エッ、ワガママですニャ！？
さよう。そなたはワガママじゃ。
本来、人間社会で来院すればカネがかかるもの
はうぅぅぅぅぅっ！
無理などと言うでニャい！
そもそもそなたは、人というものを誤解しておる
早朝にもかかわらず、ケガをしたそなたを助けようとここまで連れてきたのだぞ
それって、つまり……親切ってことですニャ？
そうだ
ということは……、
親切だから、下僕なんですニャ？
ムゥ……、
そこは
少なくとも我の下僕は猫に忠実で優しいのじゃ！
そっ、そんな人間がいただニャんて……っ！
熊介は衝撃を受けたように目を見開いた。
ついでに言うと口も半開きなので、どことなく間が抜けているように見えなくもない。
おーい、なに話しこんでるんだよ？
たわいもない世間話じゃ
あ～なんだって？
外からじゃハッキリ聞き取りにくいんだよ
俺が声を張って鳴くと、タイコーは振り返って窓の外へ顔を向ける。
聞き取りにくいか。
ならば朝陽に窓を開けさせよう
そう言ってタイコーはカーテンに手を伸ばし、手前に軽く引っ張りはじめた。
すると、それに気づいた朝陽が窓のそばに来て、カーテンを手早く端へ動かす。
猫さんたち、来てたんだ！
おう、気づいたか
俺たちを見て朝陽はうれしそうだ。
タイコーの家に来るのは初めてじゃねぇから、この家の人間たちとは顔見知りの仲だ。
ほどなくすると、朝陽の母親が診察室のドアを開けて中に入ってきた。
お母さん、窓開けてあげていい？
いいよ
朝陽は施錠を外し、出窓を解放した。
網戸があるから室内に入ることはできないが、さっきよりずっと声はよく聞こえる。
ふふふ。
ニャンコたち、わざわざ様子を見についてきたのね
このコたち、あのケガした猫の友達なのかな？
そうかもね。
この黒猫は前に何度もウチに来てるから、ココの知り合いなのはまちがいなさそうだけど
この黒猫さん、この町のボス猫なんでしょ？
らしいわね。
ウチの病院に来る事情通の飼い主さんが言ってたわ
ボス猫かぁ、すごいなぁ。
きっとみんなに
そうね。
他の猫たちもそばにいるくらいだから、信頼が厚いのかも
すると、それまで楽しそうにしていた朝陽の顔に暗い影が差しはじめる。
もしも私が猫だったら……、
きっとみんなから嫌われるんだろうなぁ
どうしてそんなふうに思うの？
だって私は普通じゃないから
あなたは普通よ
ううん、普通じゃない
それはまわりの認識が間違っているだけ。
誰がなんと言おうと普通よ
普通だから、生まれた頃からまっすぐに立って二足歩行もしてるし、脳も発達してる。
人間としての定義を充分に満たしているわ
そうだけど……、
みんなが思う、普通じゃないってこと
女の子になりたいって思うだけで、普通じゃないって決めつけてくるほうが異常よ
でも、みんな陰では、アイツは変だって言う
いろんなことを気にせずに接してくれるのは、猫だけ……
猫だけじゃない。
おかあさんだって気にしてないわ
無理しないでいい。
嫌なのわかってるから
なんでよ。
嫌じゃないって言ってるでしょ！
嘘……。
私なんか産むんじゃなかったって、思ってるくせに
鋭い声が空気をピシャリと叩くように響いた。
おい、なんかモメてんぞ
かる～く修羅場っぽいっすね？
かる～くはないような……？
チータが困ったように首を
まるで急な雷雨の訪れだ。
室内は暗雲が垂れこめたように、妙に重苦しい気配が漂いはじめていた。
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