第１話

　近所を散歩していたら、カラカラに乾いた桜の枝を一本見つけた。
　それを持ち帰り、お祖母ちゃんの形見である箪笥の一番下の引き出しに
　新聞紙を敷き、土を広げて、その上にそっと置いた。
　時々覗いて霧吹きをかけたりしていたが、あまり変化がないので
　そのうち忘れてしまった。


　でもある日、仕事から帰ってくると
　箪笥の下のほうが騒がしいので、久しぶりにその引き出しを開けてみた。
　すると、古い枝から伸びた新しい枝の先で、
　桜の花が小さくこんもりと、満開になっていた。
　その間には、十軒ほどの家が建ち、小さな村のようになっていた。
　しばらく眺めていると、村人の一人が私に気づいて挨拶したので、
　私も挨拶を返した。そのまま世間話になった。
　「──ところで、この前、私の姪に子供が生まれましてねえ」
　「それは、おめでとうございます」
　「どうもありがとうございます。…だけど、三つ子だったものだから、
　用意していた名前が足りなくてねえ。…よろしければ、あなた、
　何かいいのを付けてくれませんか？」
　突然の話だったが、その子が生まれたのに、私は関係がないと
　言えないと思ったので、うーん、うーんと首をひねり、
　「 “桜”なんて、どうですか？」
　と言ってみたら、村人のおばさんは顔をしかめた。
　「あなた、この村の殆どの女が、“桜”という名前なのですよ？
　私もそうだし、村の名前からして、桜村なんです。
　それじゃあ、ちょっと、困るのよねえ」


　すみません、安易でした、と私は頭を下げ、
　この次引き出しを開ける時までに、
　きっといい名前を考えると約束して、別れた。
　そしてメイクを落とすのも忘れ、
　ネットで『素敵な赤ちゃんの名前』を検索し始めた。



　〈おわり〉