第７話　初陣前

　大陸の北方(アチ地区)の拠点には、１３時ごろ到着した。
　下船すると早速昼食となったが、シャレム隊のみんなの食欲が落ちていた。

「みんな。私たちは後方支援、戦前は出ません。戦場の雰囲気を肌で感じ巨人族をその目で見てくるのです。だから安心して食事をとりなさい」
　と優しく声をかけた。

「は、はい！」
　と返事は良いものの、気分が一気に変わるものではない」

　拠点での建物の一室を私は与えられた。
　隊のみんなは２人で１室だったが、これは仕方がない。
　男性は大部屋だったり４人部屋なのだから、十分に配慮がなされていた。

　夜になり作戦会議が行われた。
　私はシャレムを同行させ、シルバーと共に参加した。

　すると戦慣れしたがっしりとした男が近づいてきた。
「姫様。私は、今回の作戦の司令官のファーレンと申します。どうぞよろしくお願いします」

「ファーレン。ありがとう。お荷物になってしまうけど、どうかよろしくお願いいたします」

「勿体ないお言葉、光栄に存じます。姫様の隊は後方支援ですが、私の配下の２０人を護衛につけさせれていただきます。何が起こるかわからないのが戦場でございますので、油断なされぬようお願い申し上げます」

「ありがとう。私とシャレム隊で１６人。あとシルバー‥‥は大丈夫ね」
　とシルバーに視線を送ると、うなづいてくれた。
「みな修練では優秀だけど実戦経験がない。しかも５ｍもの巨人相手ですので助かります」

「巨人族の武器は斧や槍、こん棒となり盾は持っていません。一部には短い斧と盾をもった者もおりますが数は少ないです。当然ながら力は、アトランティス人とは比較にならなうほど強く、そして装備している甲冑が硬く、関節や首、腕や足など肌の出ているとことを狙うしかございません」

「アトランティスの銃剣のビームでは怪我は負わせることはできますが、致命傷は与えられません。ですので剣をもって戦うしかございません。巨人１体につき３人で戦うことを基本としておりますが、姫様方は５人で１チームとしてください。
　また銃剣のバッテリーは多数用意してございますが、交換に時間を要しますので、あまり頼らないようにしてください。あと一番肝心なのですが、危ないときには迷わず逃げてください。私の配下が戦っている間に逃げてください。これはお約束です」

「ファーレン。よくわかったわ。私も初めての戦場ですので素直に従います」

「そうしてくださると助かります。姫様は国民にも人気を高いですので万が一のことがあれば、私はアトランティスに住めなくなってしまいます」
　と半分冗談のように言ってきた。

「巨人族のこの侵攻ペースから上陸は明後日の昼前になると思います。それまでは武具の手入れ、落ち着かないのであれば修練していただいても結構です」

「あとの作戦等については、こちらで行いますので姫様とシャレム様はどうぞ、お帰りくださいませ。シルバー様には残っていただきとうございます」

「承知した」
　とシルバーが答える。

「それでは、お先に失礼しますね。皆さん、よろしくお願いします」
　とお辞儀をしてシャレムと共にその場を辞した。

＊

「ラムディア様。５人で１チームですと我が隊は３チームとなりますが、姫様は私の隊に入ってください」

「シャレム、ありがとう。私はシルバーと２人で組むわ」

「え？　ファーレン殿も３人で１チームとおっしゃていたではありませんか！？」

「確かに私は実践経験はないけれど、私の腕は知っているでしょ？　それにシルバーと一緒よ。大丈夫」

「先ほど『私も初めての戦場ですので素直に従います』とおっしゃっていましたよね？」

「それは危なくなったら、ファーレン隊に任せて逃げるって話の方ね」
　とウインクしてみせた。

「ラムディア様ったら‥‥せめて我が隊がお近くにおります」

「元々、私たちはほぼ近場にしかいないのよ。シャレム、貴方には隊のみんなのことを守って欲しいの。誰一人怪我もなく帰れるように守ってあげて、逃げるときも卒先(そつせん)して逃げてね。私はシルバーと動くから」

「はい。かしこまりました。でも、その言い方ですとシルバー殿と戦う気満々に聞こえますが‥‥」

「え？　そんなことは全然ないわよ」
　とケロっと返事を返したが、ため息が聞こえてきた。

「隊の編成は、シャレムに任せるわね」

「かしこまりました」

「さー、今日は早く寝ましょう」

「そういっておいて姫様だけ起きていそうな感じですね」

「姫様はやめてって言っているのに‥‥ワザとね」
　シャレムは何も答えず、お返しとばかりにウインクだけしてきた。