（３）　川の犬

　犬はみるみる大きくなります。それとも、みおが小さくなったのでしょうか？
　犬の顔とみおの顔が、同じ高さになりました。

　みおがうれしくなって、犬の首に手をまわそうとすると、
「わあ！」
　バシャッ、と水のはねかえる音がして、みおの体が犬の体をつきぬけて、落ちる！
「力を入れちゃだめ！　らくにして」
　つぎの瞬間、うつぶせになったみおの下から、すうっと何かがもりあがってきて――

　目をあけると、みおは、犬の広い背中に乗って、走っていました。

　あたりを見まわして、びっくり。みおたちが走っているのは、川の水面なのです。
　犬の足はかるがると水をけり、けっしてしずみません。まるでモーターボート。
　白いしぶきをあげながら、犬は川の流れにさからって、上流へ、上流へと、走りつづけているのでした。

　両側にならんだ町の建物が、みおたちの後ろへ、飛ぶように過ぎていきます。
「あっ」
　とつぜん土手から何かが飛んできて、みおはころげおちそうになりました。
　火？！
　犬の足にあたって、ジュッ！と音が。犬は、ううっと低くうなりましたが、そのまま走りつづけます。

「だいじょうぶ？！」みおはさけびました。心臓がばくばくして、のどまで上がってきたみたいな感じがします。
「みおちゃんこそだいじょうぶ？　みおちゃんにあたらなくて、よかった」
　苦しそうな声。犬は、歯を食いしばっているようです。
「いまの何？」
「たばこの吸いがらよ。ああやって、川に投げ捨てる人がいるの」
「ひどい！！」
　みおは泣きそうになって、顔がまっ赤になりました。

「ひどいよね。ペットボトルやビニールぶくろを捨てる人もいるよ。でもね」
　顔は見えないのに、犬がふっと笑ったのがわかりました。
「そういうごみをひとつずつ拾って、川をきれいにしてくれる人たちもいるんだ。水道局に集まるお水は、きれいじゃないとこまるものね。だから、安心して」
「うん」

　みおは、犬の首にしっかりしがみつきました。
　犬の声はやさしくて、「安心して」と言われたら、ほんとうに安心できるのでした。