＃３．５　光る風

丘陵の丘、そこの、綿毛のなくなったタンポポの間を、下を向きながら何かを探して歩くマチコです。その上空ではケイコが上昇気流に乗って、「ウッハー」と叫んでは舞い上がり、「およよぉ」と言っては落ち、落ちてはまたウッハーと、それを繰り返して遊んでいました。

「フン、フン」と鼻歌交じりでタンポポを掻き分け、時折「無いわねぇぇぇ」と呟くマチコです。そのマチコが探しているのは例のビーズ玉、空からばら撒いた小さなビーズ玉なのですが、探しているマチコ自身は見つかるとは思ってはいません。それでも、散歩をしている次いでだからと自分に言い聞かせています。

「いい気なものね。今までどこに行ってたのかしらね、もう」

空を見上げながら愚痴るマチコです。それをケイコに尋ねても、家でふて寝してたと言うだけでした。でも、真面目に探しているわけではないので、そろそろ止めようかなと思った矢先、何やら光るものが。例によってそれに吸い寄せられるように手を伸ばしたマチコです。

手に取ったそれは、光る？　さあ、なんでしょう。石？　それとも。とにかくそれは光る小さな石のようですが、ガラスの破片か何かでしょう。それを空に向けて翳してみるマチコです。

その光は天を突き、空で遊んでいるケイコのハートを貫きました。もちろん、それに幻惑されたケイコがマチコの元に落ちて来ました、ドヒャン。

「ねえねえ、なにそれ、ねえねえ」と目を輝かせて見入るケイコです。
「これ？　これねえ、これよ」と言いながらそれをケイコに渡すマチコです。

「ん？　なに？」
「あんたにアゲルわよ。こないだのこともあるし。これで……勘弁しなさいよね」
「うわぁ、綺麗、光ってるよ。で、こないだって、なんだっけ」
「ええぇ？　あんたのアレ、落として無くしちゃったでしょう？　あれよあれ」
「あれ？」

そう言うとケイコは自分のバッグからビーズ玉を取り出すと、それをマチコに見せるのでした。そして、「ほら、あるよ」と。それに「なんでおよぉぉぉ」のマチコです。

「へへ、おばあちゃんに拾ってもらったの。どう、すごいでしょう」
「すごいって、なんでぇ、そんなことになってんのよぉ。あんたって子はぁ」
「エヘン」
「エヘンじゃないわよ、まったくもぉ。あんたはね、もう少しでね……まあ、いいわ。今度は落とさないように、ちゃんと仕舞っておきなさいよね」

言い終わったマチコは、おばさんから貰った『おはじき』のことを思い出し、一つをケイコに見せるのでした。そうしたらもう、ケイコの目の輝きが半端ではありません、ピカピカビーム炸裂です。

「なに！　なになに！　なんなのよそれええええええ！」
「欲しい？　欲しいよね。そっかぁ、う〜ん、どうしようかなぁぁぁ」
「いらない。それ、マチコのものでしょう、いい、いらない」

やせ我慢のケイコです。体をプルプル震わせながら、なんでも欲しがる訳じゃない、我慢のできる子、それがケイコです。ええ？

そんなケイコを見かねたマチコは、もう一つ『おはじき』を取り出して見せると、

「大丈夫、あげるわよ。ほら、私の分もあるから」と言うと、サクッと受け取るケイコです。そして、

「私のものを預かっていただけなんだ、意地悪マチコ」と言いながら、早速、太陽に向けて、その不思議な輝きを全身で浴びるのでした。そして当然のように目が眩み、おはじきを落としそうになる、いえ、落としたケイコです。それをサッと受け止めたマチコは、

「ちゃんと無くさないように仕舞っておきなさいよぉ、まったくぅ」とケイコに渡してあげるのでした。

「へへ、ありがとう。ねえ、一緒に行こうよ」
「はあ？　まあ、いいかもね」

丘を駆け昇る風が気持ち良いほどに吹き上げると、ケイコとマチコはその風に乗り、高く、高く空に舞い上がって行くのでした。