ロッカバイ・ベイビー　（４）

（ここ……、どこ？）
　片手に赤、片手に青、二色のリボンのタンバリンを持ったまま、波多野アリアはふらふらと二、三歩踏み出した。
（体育館の裏だよね。でも何、あの四角い光るの？　それにすごく暗い）

　体育館の裏。読者諸君もそれぞれ何らかの思い出があるかもしれない。
　学園祭のさいちゅうで人出がみな校舎のほうに集中しているから、体育館の裏などは普段よりさらに人気がなく、がらんとしている。だからクロードたちも秘密のワープの起点に選んだのだが――

　いや、白状する。この「ロッカバイ・ベイビー」の回、ようするに源平のバトルサーガでくりかえし描かれる「大物浦(だいもつのうら)」のエピソードなのだ。
　それで「ナントカのうら」というしゃれをさんざん考えたんだけど、けっきょく体育館の裏しか思いつかなかった。作者の貧困な連想力をどうか許していただきたい。

　大物の裏、ちがう、大物浦は兵庫県尼崎市にいまも実在する地名で、源義経主従が再起をめざして出帆しようとした場所として知られている。
　祈りもむなしく大風に吹き戻され、船出はかなわなかったという。
　その船出をはばむ嵐の役が、能や歌舞伎では平知盛＠怨霊バージョンということで、とーっても派手に盛りあがる。『平家物語』の中の知盛はひじょうに落ちついていてあきらめのよい人だから、舞台上でのたうちまわる自分の白塗り血まみれの姿なんか見たら赤面して嫌がるんじゃないかと作者は思うのだが、まあそういうのもひっくるめてトモっち大人気なんだからしかたない。白装束の似合う男はつらいね。

　ということで、ふらふらと二、三歩踏み出したアリアなのだが、
　その体がふわっと宙に浮いた。
「！」
　自分で浮こうとしたのではない。体が勝手に、上方に吸い上げられていく。

「まずい」
　武蔵ベンジャミンは踏みつけていた佐藤クリストフの尻尾を放すと、馬の四肢でかるくたたらを踏んだ。いまケンタウロスの原型に戻っている彼は、さらに上半身にも人の腕が二本ある。その左手でふわふわと浮かんでいくアリアの足首をつかみ、右手で長刀をふるって（突然出してきてごめん。弁慶だから長刀持ってるの）、宙にしゅっしゅっと光る弧を描いた。
　同時に、アリアはすとんと着地した。
　上空の強烈な重力場に対してシールドを張ってくれたらしい。

「ごめん。痛くなかった？」
「大丈夫。ありがとう」
「なんか本当ごめん、面倒なことに巻き込んだみたいだ。波多野さんには見せたくないんだけど、どうしよう」

　ベンジャミンの真剣な目を見て、アリアは自分が長らく彼を誤解していたことに気づく。
（いい人だったんだ）
　しかめ面だとずっと思っていたのは、罪のない女の子を道連れにしちゃまずいだろうという彼の苦悩の表情だったのだ。顔がコワモテだから怒ってるように見えちゃっただけ。ベンジャミン、じつは紳士なんである。

「見せたくないって」アリアの声はふるえる。「何が始まるの？」

　ベンジャミンとクリストフが途方にくれた視線を見かわしたとき、
　頭上を彗星のごとく滑り来る美しい姿があった。上腕は体側に付け、ドルフィンキックだけで超速で空中を《泳いで》降りてくる。
「お姉ちゃん？！」
　そう、ここでチャイナドレスでドルフィンキックをやってほしくて、ミランダにはあらかじめチャイナドレスを着てもらっていた。いちおうアリアのクラスが英国喫茶でミランダのクラスが中華喫茶という設定は立てていたのだが、いまのいままで説明するひまがなかったんである。まあどうでもいい話なんで忘れてください。