◆５　ＪＢ礼賛──青春よ永遠なれ！

　何度も目を通した。読むうちに目の前が歪んで文字が見えなくなってくる。読み終えると、丁寧に折り畳み、封筒に戻した。老眼鏡を外すと、水滴がレンズに広がっていた。
　空を見上げる。手紙を胸に当て、ツッカケを履いて庭の柿ノ木の横に立ち、下界を見渡した。晩秋の冷たい風が頬を掠めて吹いた。暮れなずむ街にぽつりぽつりと灯が入る。もうすぐ夕闇が訪れるだろう。その前に空は赤々と燃え立つ。命の息吹の炎を最後に一瞬だけともすかのように。
　恋も友情も取り戻した朱鷺は、左手を高々と天にかざした。薬指に煌(きら)めく己が青春の象徴が微笑みかける。しみじみと見つめたあと、ゆっくり手を下ろし、大きく息を吸い込んだ。
「我が青春に悔いなーし！」
　朱鷺のさえずりは、夕焼け空の彼方まで広がった。
「ホーホケキョ」
　──風流だ！
　──紅葉(もみじ)に鶯(うぐいす)……
　しんみりと聞き入った。
「ハテ？　紅葉……だと」
　紅葉に鶯を瞼の裏に投影してみる。どうしても映像が映らない。　
「ホーホケキョ」
「梅だ！　鶯には梅だ！　紅葉でねえ！」
　晩秋の風情を汚され、気分を害した朱鷺は、怒りを露にして庭から玄関へと飛び立った。戸を引いて中へ入る。
「ホーホケキョ」
「九太郎！　あれっ……？」
　九太郎の傍らによし子が寄り添っていた。
「ヨシコサーン、ドーモスミマセン」
「許してやったのかい？　よし子」
　よし子は朱鷺を見て頷く。
「オカーメ……ヨシコサーン」
　よし子は一瞬固まった。
　九太郎はよし子から遠ざかる。只ならぬ気配を感じ取ったようだ。
　突然、よし子は鳥籠の上に乗った。九太郎の声を聞き逃しはしなかった。奇声を上げながら羽をばたつかせ、九太郎を追いかけ始めた。
「キュウタロウ、コロシテヤル、コノヤロー」
　朱鷺は見かねてよし子を腕に乗せ、鳥籠から引き離した。九太郎に顔を寄せると、睨んでやる。
「バカなヤツめ、反省しろ！」
「ホーホケキョ」
「コロスゾ」
「まあまあ、よし子、落ち着け。オラが話聞いてやっから」
　朱鷺はよし子を別居部屋まで案内してやった。
　背後で九太郎がまた何か素っ頓狂なことを叫んでいた。
「メデタシ、メデタシ」



†††「九太郎参上！」†††　

判定：ステージ5クリア！（ステージ3もクリアとみなしやしょう！）

めでたく全ステージを攻略した朱鷺。
よくできました。一応、ほめてやりやしょう。
「おめでとさ～ん！」

　　　＊＊＊

　ここで、ＪＢとは何ぞやホーホケキョ……その答えは？

「ＪＫは女子高生。女子高生はホニャララ。しからば、ＪＢとは──“ジジババ（爺婆）”ですたいホーホケキョ！　それでもあんたは『萌え～』んしゃるとですか？」

　ＪＫ　＝　女子高生　＝　ホニャララ　＝　Ｂ（ババア）

「若者よ。行き着く先は皆、ＪＢ（ジジババ）よ！　決してこの呪縛からは逃れられはせんですけん。光陰矢のごとしですたい。青春を謳歌しんしゃいホーホケキョ！　そして超高齢社会を生き抜かんば！　そいじゃ、チーンチーンチンコロリンのペッペッペ～！」