出逢い

　鉄格子の嵌った狭い窓から、今日も冷たい夜空が見えていた。
石壁で囲まれた部屋、頼りない小さなランプの灯り、何処からともなく聞こえてくる鞭や怒号、朝な夕な労働を強いられる日々。

　エステルはいつから居るのかわからなくなるほどの長い間、そんな日々をこの要塞で過ごしてきた。物心つく頃にはこの要塞に連れてこられ、この小さな窓から見える空が唯一の外の世界となってしまった。
「外はどうなっているのかな……」
もう何度渇望したかわからない外の世界への想いを口にするも、それは叶うことはないと知っていた。
エステルは右足首と壁を繋ぐ足枷にそっと手を伸ばす。
少女の心と体を縛るにはそれは十分すぎるほど大きく、また、酷く冷たかった。

〈このままここで死んじゃうのかな……〉

そんな考えが頭をよぎった瞬間、牢の近くの看守の一人が騒ぎ出した。

「……なんだ！！……下の階か……だと！！」

　看守の叫び声は途切れ途切れではあるが、エステルにも何かが起きていることは伝わった。
牢の前を何人かの看守や衛兵が走っていく。

　直後、彼らが走り去った方角から凄まじい爆発音が轟き、衝撃が牢を揺らし、その衝撃によりエステルは悲鳴とともに壁に吹き飛ばされた。
次いで粉塵が辺りに充満していく。

「うっ……」

「誰か居るの？あ、ねぇ、大丈夫？」

エステルが頭を上げた時、白い煙の中から一人の少女が現れ、エステルに寄り添った。

「良かった。大丈夫？怪我はない？」
少女はエステルに声をかけながら、足枷の鍵を外した。
「なんで助けてくれるの？」
エステルは不思議そうな顔で尋ねる。
「私もここに閉じ込められていたの。あなたと同じ魔法族よ」
直後再び爆発音がフロア中に響いた。






―――次回更新お待ちください―――