六十三 会話
文字数 4,404文字
門大はホワイトボードとペンを手に取ると、急いで寝室から外に出る。
「クラちゃん。クラちゃん。大変だ。あった。あったんだ。ごめん。最初に探せばよかった」
門大は声を上げ、お風呂場の中に入った。
「ミャーミャー」
子猫が鳴いたので、門大は洗面器を見たが、洗面器の中には子猫の姿はない。
「あれ？ クラちゃん？」
門大は、クラちゃんはどこに行ったんだ？ と、思うと、慌てて、子猫の姿を探し始める。
「ミュミャ」
浴槽の縁に両方の前足をかけて、浴槽の中から、顔をひょこっと出した子猫を見た門大は、自分の血の気が、凄まじい勢いで引いていくのを感じた。
「ク、クラちゃん？ な、何してんの？」
門大はホワイトボードとペンを投げ捨てると、声をこわばらせて言いながら、子猫の傍に行き、子猫を抱き上げた。
「ミャミャミュ？」
子猫が門大の手の中で首を傾げる。
「クラちゃん。自分で、お風呂の中に入ったの？」
「ミュ」
子猫が頷く。
「寒かった？」
「ミュミュ」
子猫が首を左右に振る。
「じゃあ、どうして？」
「ミャミャミャミュミュミャ」
「そうだ。ちょっと待って」
門大は、ホワイトボードとペンを拾って来ると、子猫に見せる。
「これで、書いてみて」
門大は言って、子猫を、お風呂場のタイルの床の上に下ろす。
「ミュミュミュン？」
タイルの上にお座りをした子猫が、ホワイトボードとペンを見つめ、目を輝かせて、嬉しそうに鳴いたが、すぐに自分の両方の前足を見て、難しそうな顔をする。
「うまく、持てないかな？」
門大は、ペンのキャップを外そうとしていた手を、止めて言った。
「ミュミュ」
子猫が鳴いて、首を左右に振る。
「うーん。ごめん。なんだろ？ こういう時こそ、このホワイトボードとペンの出番なんだけど、どうしよう」
「ミュミャス」
子猫が、片方の前足を、ぷるっ、ぷるっと振る。濡れている子猫の前足の毛から、水滴が、飛んで、門大の顔に当たる。
「え？ ええ？ 何？ どうしたの？」
「ミュミュミャ」
子猫が片方の前足で、もう片方の前足をぎゅっと押す。押された方の前足の毛が絞られて、ぬるくなったお湯が流れ出る。
「ミャッミュミュウ」
子猫が流れ出たぬるま湯を、片方の前足の先でつんつんと突つつく。
「んん？ ごめん。分からない」
門大は、言い終えてから、鏡の事を思い出すと、そうだ。こっち。と言い、子猫を抱き上げて、鏡の前に子猫を持って行った。
「わたくしの体が濡れているから、その持って来てもらった物を使う前に、乾かしてからの方がいいのではないでしょうか？ と言っていたのですわ」
「ああ。なるほど。そう言われると、あのクラちゃんの動きの意味が、分かるような気がして来た。どうしよっか？ もう、お風呂から出てもいい？」
「もう少し、こうして、門大とゆっくりした時間を、もう出ますわ」
子猫が、束の間、迷うような間を空けてから、爪で鏡に文字を書き始めたが、もう少し、こうして、門大とゆっくりとした時間を、と書いたところで、ミャ。と小さな声で鳴き、文字を書くのを一度やめ、そこまでの部分を、すぐに足の裏で消すと、もう出ますわ。という部分を改めて書いた。
「あれ？ ごめん。さっきの、最初の時の、話は、なんの話をしてたんだっけ？」
「わたくしが、どうして、お風呂の中に入ったのか、という話をしていたのですわ」
「そうだ。そうだった」
門大は、子猫を抱いたまま、お風呂場の出入り口の所まで行くと、ホワイトボードとペンを脱衣所の乾いている床の上に置いた。
「その話は、また、後にして、冷えて来ちゃったから、もう一度お湯に浸かろう」
門大は言って、子猫と一緒に浴槽の中に入る。
「ミャミャミュミュミュ」
子猫が鳴き、眩しい物でも見ているかのように、目を細め、門大の顔を見つめる。
「ん？ どうしたの？」
「ミュッミュ」
子猫が、鳴いて、首を左右に振ってから、お湯の中に顎の部分まで浸ると、ミャーフィー。と、唸るように鳴きつつ、気持ちよさそうな顔をした。
「ねえ、そういえば、クラちゃん。さっき、一人で、この、浴槽の中に、入ってた時、どうやって入ってたの？ 足、とどかなかったでしょ？」
門大は、子猫の気持ちのよさそうな顔を見つめながら、言葉を出す。
「ミャン。ミュミュミャ」
子猫が、両方の前足で、お湯をかいて、泳いでいるかのような動きをする。
「え？ まさか、クラちゃん、泳いでたの？」
「ミュス」
子猫が頷いた。
「クラちゃん」
門大は、これは、やっぱり、注意した方がいいよな？ 万が一溺れたりしたら大変だもんな。でも、なんか、タイミング外しちゃったからな。最初、クラちゃんが、お風呂の中にいるのを見た時は、注意できそうなテンションだったけど、なんか、もう、今更って気がするしな。門大は、子猫の顔を見つめながら、そんな事を考える。
「ミュウー」
子猫が門大の手の中から出ようとしはじめた。
「お風呂から出る？」
「ミュ」
子猫が顔を左右に振り、また、両方の前足で、お湯をかくような動きをする。
「泳ぐの？」
「ミュフ」
子猫が頷く。
「まあ、今だったら、何かあっても、平気か。分かった。じゃあ、手を放すよ？」
「ミュッス」
子猫が頷いたので、門大は手を開く。
「ミュ～ミュ～ミャ～ミャ～」
子猫が、歌うように、鳴きながら、犬かきで優雅に、浴槽の中を泳ぎまわり始める。
「凄い凄い。意外と速いし」
「ミャミャ」
子猫が、浴槽の縁に、両前足で掴まってから鳴いた。
「そっか。さっきもやってたけど、そこにもそうやって掴まれるんだ。なるほど」
門大は、これが、ただの子猫だったら、きっと、こんな事はできないんだろうな。子猫か、クラちゃんか、どっちを基準にして考えればいいのかが、難しいところなんだな。クラちゃんを基準にして、考えれば、大抵の事は大丈夫って事になるんだもんな。と思う。
「ミャーミャーミュ」
子猫が、両方の後足で、自身が両前足で掴まっている、浴槽の縁の下の部分を蹴ると、両前足と全身を勢いよく動かして、浴槽の縁に上がった。
「おお。クラちゃん、それは、また、凄い」
「ミュフン」
子猫が浴槽の縁の上から、タイルの床の上に飛び下りる。
「ミュウ」
子猫が、今度は、浴槽の縁の上に飛び乗ってみせたが、片方の前足が滑ってしまい、浴槽の中に落ちそうになった。
「危ない」
門大は咄嗟に子猫の体を手で支える。
「ミャミャミャ」
子猫が、門大の手に両方の前足をかけると、しょんぼりとした顔をする。
「足を滑らせた時の、クラちゃんの顔、かわいかった」
門大は言って、子猫の頭を撫でた。
「ミャミュ」
子猫が、困ったような、拗すねたような、顔をする。
「これまたかわいい」
門大は言って、子猫の頭をもう一度撫でる。
「ミュフーウ」
子猫が、鳴き、門大の口に片方の前足を、そっと当てた。
「ごめん。ごめん」
それから、しばらくの間、また、二人して、のんびりと、お湯に浸かる。
「ミュミャミュ」
門大の手に掴まって、お湯に浸かっていた子猫が鳴き、泳いで、浴槽の縁の所まで行くと、縁に上がる。
「お風呂から出る？」
「ミュン」
子猫が鳴いて、頷き、縁の上でお座りをした。
「じゃあ、すぐに体を拭いちゃおう」
門大は、子猫を抱いてお風呂場から出ると、バスタオルを取り行き、子猫の体をバスタオルで包くるむ。
「俺が拭いちゃうけどいい？」
「ミュミュン」
子猫が頷いたので、門大は、じゃあ、ちょっとごめんね。と言ってから、子猫の体を拭いていく。
「あ。ドライヤーとかってないのかな？」
門大は、子猫をバスタオルに包くるんだまま、言いながら、脱衣所の中を見回した。
「ボディソープが兼用だったから、猫用のドライヤーとかもあるかなって、思ったけど、そういうのはないみたいだ」
「ミャミャミュ。ミュッミャ？」
「えーっと、なんだろう」
門大は、しばしの間考えてから言い、まだ濡れてるから、もう少し拭いてから、クラちゃんに文字を書いてもらおう。と思う。
「クラちゃん。もう少し拭いたら、さっきの、ホワイトボードとペンを渡すからね」
「ミュフン」
子猫が頷き、門大は、子猫の体を拭く。
「よし。ここまで乾けば、大丈夫かな。クラちゃん。どこか拭いて欲しい所とかある？」
門大は言い、子猫の顔を見る。
「ミュミュス」
子猫が首を左右に振る。
「じゃあ、はい。これ。これが、ペンでって、そういえば、こっちの世界には、こういう形の筆記用具はなかったよな。これはね。こうやって、蓋を外してから、この部分で書くんだ」
門大は、子猫を床の上に下ろして、ホワイトボードとペンを手に取り、ペンのキャップを外してから、ホワイトボードに、猫、という文字を書いてみせる。
「ミュー。ミャミャッミャ」
「やってみる？」
「ミュフ」
子猫が頷いたので、門大はペンを子猫に渡す。
「そうやって、両方の前足でペンを持って、書くとなると、ホワイトボードは、下に置いた方が書きやすいかな」
門大は、ホワイトボードを子猫の足元に置いた。
「ミャミャミャン」
子猫がホワイトボードの上に乗り、文字を書き始める。
「書けましたわ。先ほどのお風呂の件なのですけれども、ごめんなさい。門大の言いたい事を途中で理解しましたの。門大が浴槽の中のわたくしを見て、慌てていた時には、門大がどうして慌てているのかが、理解できていなかったのですわ。門大がいない時に、お風呂の中に入ったのは、軽率でしたわ。門大が心配するのは当たり前ですわ。本当に、ごめんなさい。ちょっと前のは、ドライヤーとはなんですの？ と聞いたのですわ」
子猫がペンの動きを止め、ミャフッと鳴いたので、門大はホワイボードに書かれている文字を読んだ。
「ええっと、クラちゃん。お風呂の事は、なんていうか、言い方が難しいんだけど、クラちゃんの中では平気だったのかも、知れないし、俺も、クラちゃんが泳いだり縁に上がったりしてるの見てたら、平気なような気がして来てたけど、どうしても、今のクラちゃんの体の大きさの事とかを考えると、心配になっちゃって。それで、ドライヤーっていうのは、風を出して、髪の毛とかを乾かす機械の事で、髪の長い人とか動物とかの毛を乾かすの使うと、早く乾かせる物なんだ」
門大の言葉を聞いた子猫が、また文字を書き始める。
「そんな機械があるのですのね。それはまた、凄く便利そうですわ。門大。お風呂の事、心配してくれて嬉しいですわ。わたくしのせいでこんな事になっているのに。門大には本当に迷惑をかけていますわ」
「迷惑だなんて、全然思ってない、ふぇっくしょーい、から」
門大は言葉の途中でくしゃみをしてしまう。
「門大。自分の体を拭いた方がいいですわ。お風呂から出たままなので、濡れていますわ」
「すっかり忘れてた」
門大は、鼻がちょっとぐずぐずして来たぞ。と思いながら、バスタオルを手にすると、自分の体を拭いた。
「クラちゃん。クラちゃん。大変だ。あった。あったんだ。ごめん。最初に探せばよかった」
門大は声を上げ、お風呂場の中に入った。
「ミャーミャー」
子猫が鳴いたので、門大は洗面器を見たが、洗面器の中には子猫の姿はない。
「あれ？ クラちゃん？」
門大は、クラちゃんはどこに行ったんだ？ と、思うと、慌てて、子猫の姿を探し始める。
「ミュミャ」
浴槽の縁に両方の前足をかけて、浴槽の中から、顔をひょこっと出した子猫を見た門大は、自分の血の気が、凄まじい勢いで引いていくのを感じた。
「ク、クラちゃん？ な、何してんの？」
門大はホワイトボードとペンを投げ捨てると、声をこわばらせて言いながら、子猫の傍に行き、子猫を抱き上げた。
「ミャミャミュ？」
子猫が門大の手の中で首を傾げる。
「クラちゃん。自分で、お風呂の中に入ったの？」
「ミュ」
子猫が頷く。
「寒かった？」
「ミュミュ」
子猫が首を左右に振る。
「じゃあ、どうして？」
「ミャミャミャミュミュミャ」
「そうだ。ちょっと待って」
門大は、ホワイトボードとペンを拾って来ると、子猫に見せる。
「これで、書いてみて」
門大は言って、子猫を、お風呂場のタイルの床の上に下ろす。
「ミュミュミュン？」
タイルの上にお座りをした子猫が、ホワイトボードとペンを見つめ、目を輝かせて、嬉しそうに鳴いたが、すぐに自分の両方の前足を見て、難しそうな顔をする。
「うまく、持てないかな？」
門大は、ペンのキャップを外そうとしていた手を、止めて言った。
「ミュミュ」
子猫が鳴いて、首を左右に振る。
「うーん。ごめん。なんだろ？ こういう時こそ、このホワイトボードとペンの出番なんだけど、どうしよう」
「ミュミャス」
子猫が、片方の前足を、ぷるっ、ぷるっと振る。濡れている子猫の前足の毛から、水滴が、飛んで、門大の顔に当たる。
「え？ ええ？ 何？ どうしたの？」
「ミュミュミャ」
子猫が片方の前足で、もう片方の前足をぎゅっと押す。押された方の前足の毛が絞られて、ぬるくなったお湯が流れ出る。
「ミャッミュミュウ」
子猫が流れ出たぬるま湯を、片方の前足の先でつんつんと突つつく。
「んん？ ごめん。分からない」
門大は、言い終えてから、鏡の事を思い出すと、そうだ。こっち。と言い、子猫を抱き上げて、鏡の前に子猫を持って行った。
「わたくしの体が濡れているから、その持って来てもらった物を使う前に、乾かしてからの方がいいのではないでしょうか？ と言っていたのですわ」
「ああ。なるほど。そう言われると、あのクラちゃんの動きの意味が、分かるような気がして来た。どうしよっか？ もう、お風呂から出てもいい？」
「もう少し、こうして、門大とゆっくりした時間を、もう出ますわ」
子猫が、束の間、迷うような間を空けてから、爪で鏡に文字を書き始めたが、もう少し、こうして、門大とゆっくりとした時間を、と書いたところで、ミャ。と小さな声で鳴き、文字を書くのを一度やめ、そこまでの部分を、すぐに足の裏で消すと、もう出ますわ。という部分を改めて書いた。
「あれ？ ごめん。さっきの、最初の時の、話は、なんの話をしてたんだっけ？」
「わたくしが、どうして、お風呂の中に入ったのか、という話をしていたのですわ」
「そうだ。そうだった」
門大は、子猫を抱いたまま、お風呂場の出入り口の所まで行くと、ホワイトボードとペンを脱衣所の乾いている床の上に置いた。
「その話は、また、後にして、冷えて来ちゃったから、もう一度お湯に浸かろう」
門大は言って、子猫と一緒に浴槽の中に入る。
「ミャミャミュミュミュ」
子猫が鳴き、眩しい物でも見ているかのように、目を細め、門大の顔を見つめる。
「ん？ どうしたの？」
「ミュッミュ」
子猫が、鳴いて、首を左右に振ってから、お湯の中に顎の部分まで浸ると、ミャーフィー。と、唸るように鳴きつつ、気持ちよさそうな顔をした。
「ねえ、そういえば、クラちゃん。さっき、一人で、この、浴槽の中に、入ってた時、どうやって入ってたの？ 足、とどかなかったでしょ？」
門大は、子猫の気持ちのよさそうな顔を見つめながら、言葉を出す。
「ミャン。ミュミュミャ」
子猫が、両方の前足で、お湯をかいて、泳いでいるかのような動きをする。
「え？ まさか、クラちゃん、泳いでたの？」
「ミュス」
子猫が頷いた。
「クラちゃん」
門大は、これは、やっぱり、注意した方がいいよな？ 万が一溺れたりしたら大変だもんな。でも、なんか、タイミング外しちゃったからな。最初、クラちゃんが、お風呂の中にいるのを見た時は、注意できそうなテンションだったけど、なんか、もう、今更って気がするしな。門大は、子猫の顔を見つめながら、そんな事を考える。
「ミュウー」
子猫が門大の手の中から出ようとしはじめた。
「お風呂から出る？」
「ミュ」
子猫が顔を左右に振り、また、両方の前足で、お湯をかくような動きをする。
「泳ぐの？」
「ミュフ」
子猫が頷く。
「まあ、今だったら、何かあっても、平気か。分かった。じゃあ、手を放すよ？」
「ミュッス」
子猫が頷いたので、門大は手を開く。
「ミュ～ミュ～ミャ～ミャ～」
子猫が、歌うように、鳴きながら、犬かきで優雅に、浴槽の中を泳ぎまわり始める。
「凄い凄い。意外と速いし」
「ミャミャ」
子猫が、浴槽の縁に、両前足で掴まってから鳴いた。
「そっか。さっきもやってたけど、そこにもそうやって掴まれるんだ。なるほど」
門大は、これが、ただの子猫だったら、きっと、こんな事はできないんだろうな。子猫か、クラちゃんか、どっちを基準にして考えればいいのかが、難しいところなんだな。クラちゃんを基準にして、考えれば、大抵の事は大丈夫って事になるんだもんな。と思う。
「ミャーミャーミュ」
子猫が、両方の後足で、自身が両前足で掴まっている、浴槽の縁の下の部分を蹴ると、両前足と全身を勢いよく動かして、浴槽の縁に上がった。
「おお。クラちゃん、それは、また、凄い」
「ミュフン」
子猫が浴槽の縁の上から、タイルの床の上に飛び下りる。
「ミュウ」
子猫が、今度は、浴槽の縁の上に飛び乗ってみせたが、片方の前足が滑ってしまい、浴槽の中に落ちそうになった。
「危ない」
門大は咄嗟に子猫の体を手で支える。
「ミャミャミャ」
子猫が、門大の手に両方の前足をかけると、しょんぼりとした顔をする。
「足を滑らせた時の、クラちゃんの顔、かわいかった」
門大は言って、子猫の頭を撫でた。
「ミャミュ」
子猫が、困ったような、拗すねたような、顔をする。
「これまたかわいい」
門大は言って、子猫の頭をもう一度撫でる。
「ミュフーウ」
子猫が、鳴き、門大の口に片方の前足を、そっと当てた。
「ごめん。ごめん」
それから、しばらくの間、また、二人して、のんびりと、お湯に浸かる。
「ミュミャミュ」
門大の手に掴まって、お湯に浸かっていた子猫が鳴き、泳いで、浴槽の縁の所まで行くと、縁に上がる。
「お風呂から出る？」
「ミュン」
子猫が鳴いて、頷き、縁の上でお座りをした。
「じゃあ、すぐに体を拭いちゃおう」
門大は、子猫を抱いてお風呂場から出ると、バスタオルを取り行き、子猫の体をバスタオルで包くるむ。
「俺が拭いちゃうけどいい？」
「ミュミュン」
子猫が頷いたので、門大は、じゃあ、ちょっとごめんね。と言ってから、子猫の体を拭いていく。
「あ。ドライヤーとかってないのかな？」
門大は、子猫をバスタオルに包くるんだまま、言いながら、脱衣所の中を見回した。
「ボディソープが兼用だったから、猫用のドライヤーとかもあるかなって、思ったけど、そういうのはないみたいだ」
「ミャミャミュ。ミュッミャ？」
「えーっと、なんだろう」
門大は、しばしの間考えてから言い、まだ濡れてるから、もう少し拭いてから、クラちゃんに文字を書いてもらおう。と思う。
「クラちゃん。もう少し拭いたら、さっきの、ホワイトボードとペンを渡すからね」
「ミュフン」
子猫が頷き、門大は、子猫の体を拭く。
「よし。ここまで乾けば、大丈夫かな。クラちゃん。どこか拭いて欲しい所とかある？」
門大は言い、子猫の顔を見る。
「ミュミュス」
子猫が首を左右に振る。
「じゃあ、はい。これ。これが、ペンでって、そういえば、こっちの世界には、こういう形の筆記用具はなかったよな。これはね。こうやって、蓋を外してから、この部分で書くんだ」
門大は、子猫を床の上に下ろして、ホワイトボードとペンを手に取り、ペンのキャップを外してから、ホワイトボードに、猫、という文字を書いてみせる。
「ミュー。ミャミャッミャ」
「やってみる？」
「ミュフ」
子猫が頷いたので、門大はペンを子猫に渡す。
「そうやって、両方の前足でペンを持って、書くとなると、ホワイトボードは、下に置いた方が書きやすいかな」
門大は、ホワイトボードを子猫の足元に置いた。
「ミャミャミャン」
子猫がホワイトボードの上に乗り、文字を書き始める。
「書けましたわ。先ほどのお風呂の件なのですけれども、ごめんなさい。門大の言いたい事を途中で理解しましたの。門大が浴槽の中のわたくしを見て、慌てていた時には、門大がどうして慌てているのかが、理解できていなかったのですわ。門大がいない時に、お風呂の中に入ったのは、軽率でしたわ。門大が心配するのは当たり前ですわ。本当に、ごめんなさい。ちょっと前のは、ドライヤーとはなんですの？ と聞いたのですわ」
子猫がペンの動きを止め、ミャフッと鳴いたので、門大はホワイボードに書かれている文字を読んだ。
「ええっと、クラちゃん。お風呂の事は、なんていうか、言い方が難しいんだけど、クラちゃんの中では平気だったのかも、知れないし、俺も、クラちゃんが泳いだり縁に上がったりしてるの見てたら、平気なような気がして来てたけど、どうしても、今のクラちゃんの体の大きさの事とかを考えると、心配になっちゃって。それで、ドライヤーっていうのは、風を出して、髪の毛とかを乾かす機械の事で、髪の長い人とか動物とかの毛を乾かすの使うと、早く乾かせる物なんだ」
門大の言葉を聞いた子猫が、また文字を書き始める。
「そんな機械があるのですのね。それはまた、凄く便利そうですわ。門大。お風呂の事、心配してくれて嬉しいですわ。わたくしのせいでこんな事になっているのに。門大には本当に迷惑をかけていますわ」
「迷惑だなんて、全然思ってない、ふぇっくしょーい、から」
門大は言葉の途中でくしゃみをしてしまう。
「門大。自分の体を拭いた方がいいですわ。お風呂から出たままなので、濡れていますわ」
「すっかり忘れてた」
門大は、鼻がちょっとぐずぐずして来たぞ。と思いながら、バスタオルを手にすると、自分の体を拭いた。
