２０

　マリアはそんな頃、沈んだ顔で家のことを話し始めた。

「ワタシね、おかあさんの子じゃないがよ。
　本当のおかあさんが死んで、おとうさん今のおかあさんと再婚したが。
　今のおかあさんも最初は優しかったけど、弟ができたけん、ワタシはいらん子になったがよ。
　やけんいつもおかあさんにぶたれて、意地悪されようが。
　おとうさんが生きていた頃は、ワタシを助けてくれたけど、死んじゃったし……。
　だけどワタシおかあさんのこと恨んでないがよ。
　おかあさん病気やし、おとうさんが死んでからもワタシを育ててくれようけんね。
　やけんワタシ、実業団に入って、将来はオリンピック選手になって、おかあさん助けようと思いよったがに、走れんなって……」
　
　マリアは話しながら涙ぐんだ。
　
「だけど、中学生になって淳之介に会えたけん本当に良かった。
　だって、いつも淳之介がワタシに優しくしてくれるけん、ワタシそれだけで元気になれたがよ……」

　マリアの瞳から大粒の涙がポロポロとこぼれ落ちた。

　淳之介はマリアの顔をハンカチで拭きながら、

「なんで泣くんだよ。
　マリアが泣くと、オレまで哀しくなるやいか……」

　と淳之介も涙ぐんでいる。