第86話 死 闘
文字数 2,403文字
世津奈はコータローを助けに行こうと壕の縁に手をかけたとたん、右手の薬指と小指を銃弾で飛ばされ、また、壕の底に落下した。
「M」の声でアオイが頭を引っ込めると、北から一斉射撃が始まった。アオイの頭上で多数の銃弾が宙を切り裂くのが感じられる。
あたし達は、北と東から撃たれてる。西は斜面が滑って足場が悪いから、ロボットが配置されてない。同士討ちを避けるため、南からは撃って来てない。
強烈な射撃だけど、身を隠してるだけだと、そのうちイヌ型ロボットが壕に飛び込んでくる。
突然、アオイの頭の中に、アオイの壕を中心とした3次元の映像が現れた。北に3つの火点がある。
うそ、なんだ、これ? 追い詰められて幻を見てるのか?
脳内地図の中で火点が激しく瞬き、アオイの頭上の大気を銃弾が切り裂く。
さっき、相手がロボットを相手に撃たれる前に放電できた。今、頭の中にこの地図があるってことは、放電をU字型に曲げて北の火点を潰せるかもしれない。
「M」に声をかけてから、全身の神経を頭の中の3つの火点に集中させ、電光を放った。
北から爆発音が聞こえ、脳内地図から3つの火点が消える。
よし、次は東だ。うん、今度は頭の中に地図が現れない。なんでだ?
東からの銃弾があたしの壕の上を飛んでいないからか?
それなら……
アオイは壕から飛び出した。雨脚が少し弱くなり、コータローが泥濘に身体を沈めるように伏せているのが見えた。アオイはコータローに近づく。
伏せているコータローの向こうで爆音がし、東からの斉射が止まった。アオイの放電がイヌ型ロボットを粉砕したのだ。
アオイはコータローの肩口をつかんで壕まで引きずろうとするが、泥濘の抵抗が大きく、どうにも動かせない。その時、血まみれの手がアオイの手に添えられた。
小柄な女性二人だが、力を合わせると、コータローの身体が動き始めた。
幸い、北と東の火点をアオイが潰したので、弾は飛んでこない。
世津奈と二人でコータローの身体を壕に押し込んだ時、アオイは「それ」を南に感じた。
世津奈を突き飛ばすのに使った一瞬だけ、アオイの放電が遅れた。
銃弾の嵐がアオイを襲い、アオイは脚を薙ぎ払われたように、横ざまに倒れた。
世津奈を制止した時には、放電を終えていた。
南側でさらに2体のイヌ型ロボットが爆発した。
アオイの両脚を見た世津奈の顔からみるみる血の気が引いていった。
パワード・スーツの左脚部分は外殻が砕け散り、ワイヤーの骨組みだけが残っている。アオイの大腿部に大きな穴があき、そこが血の海になっていた。白くとがったものが血の海から突き出ているのは、アオイの骨に違いない。
パワード・スーツの右脚大腿部には銃弾がめりこみ、その縁から細い血液のスジが勢いよく噴き出している。動脈が切れているのだ。
「M」が壕を飛び出し駆け付けてきた。アオイの傷を見たとたん、自らのパワード・スーツを脱ぎ捨て、さらに、上着を脱いで、アオイの大腿部の血の海に押しこんだ。たちまち上着がグジョグジョに血に染まる。
世津奈さん、あなたは、コータローさんを診て。 撃たれてたら止血して。
「M」は、アオイのシャツの胸部分を引きちぎり、そのままアオイの傷口に押しこんだ。次々とシャツを引きちぎり、傷口に押し込むが、血の海の底からドクドクと新し血液が湧き出し続ける。
世津奈は、コータローを押し込んだ壕に潜り込み、コータローの全身をまさぐった。
頭を撃たれてます。胸、腹は大丈夫。パワード・スーツも私の手が届く範囲は損傷していません。
あなたはそこにいて、コータローさんの頭の出血を止めてあげて。アオイさんには、私がついてます。
慧子が、右腕一本で壕から身体を引きずりあげ、アオイのところまで這ってきた。
アオイ! なんてことに! 私が南側を守っていなかったせいだ。
慧子がアオイの身体にしがみつき、泣き出した。
「M」が慧子をアオイから引き離し、横っ面を張る。
あなたが泣いてて、どうするの! アオイさんが意識をなくしかけてる。あなたは、アオイさんに声をかけ続けなさい。なにがなんでも、こちら側に呼び戻すの。
その時、グラウンドの南側からクルマの音が聞こえてきた。
弱まった雨脚の中、白いワンボックスカーが、グラウンドの南の入り口に現れた。
「M」は慧子の壕まで這っていき、なかに潜ると、対戦車ライフルを三脚で地面に据え付けた。
クルマが止まった。助手席から降りてくる人影。「M」はその人影に狙いをつける。人影が両手を上に上げて、大きく振った。
撃たんでください! 皆さんをお助けにきました。わしらは、医者です。「京橋テクノサービス」のもんです。
私は大丈夫です。ケガ人が3人いて、一人は出血多量です。
雨の中、世津奈が見慣れた「京橋テクノサービス」医療センター専用の高規格救急車が3台連らなって近づいてきた。世津奈の視界が涙と雨でかすみ、救急車の輪郭がぼやけてきた。
「M」は、ライフルを置いて、壕から出た。先頭の救急車がすぐ目の前まで来ていた。
クルマが現れた時は、もうこれまでかと思った。
「地獄に仏」とは、まさに、このことね。
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