◆第四十一話 過去への疑惑
文字数 2,174文字
レオナルドはＵＲＬをクリックして開く。フェイスブックページのページが表示される。リベーラ島の新聞支局に務めている記者のものだ。短時間に連続して記事や動画を投稿している。その内容を見ると、町の様子が手に取るように分かった。
広場に集まった人々の数が、どんどん膨れ上がっている。そして周辺の店を破壊して暴徒化していた。レオナルドは動画をクリックして再生する。
「倒せ、イバーラ！ 倒せ、イバーラ！ 倒せ、イバーラ！」
人々が武器を持ち叫んでいる。
画面の奥では、商店のショーウィンドウを叩き割る男たちの姿が見えた。カメラは大きく揺れながら動いている。画面にガッシリした体格の男が現れる。ペドロ・ラメーラだ。褐色の肌と、盛り上がった筋肉が、暴力の渦中の人物として相応しいように思えた。
カメラの前に記者が立ち、ペドロにマイクを向ける。
「我々はフランシスコ・イバーラを打倒する！」
その声に、周囲の人間たちがわっと沸いた。そこで動画は終わった。
動画を見終えた頃を見計らって、クレイグが声をかけてきた。
「レオは、おじいさんたちに連絡を取った方がいいよ」
「やっぱり、心配しているよね」
「違うよ。昨日の会議のあとに考えたんだ。きみのおじいさんとおばあさんは、リベーラ島の住人なんだろう。年齢から考えて、呪術がかかっている可能性は、当然疑うべきだ」
クレイグの言葉にレオナルドは息を呑んだ。
そうだ。ディエゴは、島の住人の多くにフランシスコと同じ呪術をかけた。レオナルドの祖父母が対象になっていてもおかしくない。
「電話はかけられる？」
「スマートフォンを壊されたので、パソコンから連絡してみる」
レオナルドは、登録したアドレスの中から祖父を選んで発信した。祖父母の家には、フランシスコが島の住人にばら撒いた端末がある。数秒待ったところで、画面に丸々と太った祖母の姿が現れた。
「まあ、レオじゃない！ フランシスコ・イバーラの屋敷にいるって、知らない人が伝えに来たんだけど、本当なの？ ずっと探していたんだよ！」
祖母は興奮して大声でわめき立てた。
これじゃあ話にならない。そう思いレオナルドは、祖父に代わるようにと頼んだ。
「わしだ」
峻厳な顔つきの祖父が現れる。祖父はレオナルドの顔を見て口を開いた。
「生きているようだな」
「うん。教えて欲しいことがあるんだけど」
「なにをやっていた？ 今までどこにいた？」
「なにをやっていたかは、帰ってから全部話す。場所はフランシスコ・イバーラの森の城だよ」
祖父は少し考える表情をした。
「おまえは無事で、なにか重要な仕事をしている。今は議論をするべき時間はない。だから簡潔な答えを得たい。そういうことか？」
「うん」
「分かった。わしの分かる範囲で答えよう」
レオナルドは、祖父の反応のよさに感謝する。
「おじいちゃんは五十年以上前からこの島にいるんだよね？」
「そうだ」
「島の入植者の子孫なんだよね」
「ああ」
「四十九年前のことを聞きたいんだ」
「先住民の大虐殺があった翌年だな。思い出したくもない事件だ。わしは二十五歳の青年だった」
「虐殺のあとに、ディエゴ・ロドリゲスという男が、町の広場で人々に声をかけていたのは知っている？」
「うーん。知らんな。わしは町には、あまり行かんからな」
「その人は、多くの人に声をかけていた。そして、耳を傾けた人に、小さな石を飲むようにと言った。そういう人に会ったことはある？」
「いや、会ってないな。それより、そもそも石なんか飲めんだろう。変な質問だな」
祖父らしい反応だと思った。
「じゃあ、おばあちゃんは、どうだったか聞いてくれない？」
レオナルドの質問に、祖父は苦い顔をした。
「あれは、他人にもらったものを平気で口にしそうだな。ちょっと待ってくれ」
画面から祖父の姿が消える。しばらく待ったあと、祖父の顔が画面に現れた。
「話自体は知っていた。ディエゴさんはハンサムだったから、年頃の女たちはみんな広場に行ったと言っていた」
「石は？」
「飲んでいないそうだ。あいつ、私は岩みたいな顔の方が好みだからと言いおった。誰が、岩みたいな顔だ」
口調とは裏腹に、祖父はまんざらでもないといった表情をする。レオナルドは、胸をなで下ろす。とりあえず、祖父母に呪術はかかっていない。しかし、危険なことに変わりはない。どれほど有効かは分からないが、虫に気をつけるように伝える。また、なにか異変があれば、船で沖に逃げるようにと話した。
「質問は他にあるか？」
「ううん。もうないよ。ありがとう」
「分かった。マリオには無事だと連絡しておく」
レオナルドの父親の名前を、祖父は告げる。レオナルドは、唇をわずかに噛んだ。
「いいかレオ――」
祖父は諭すように言う。
「なにをしているか分からないが、なるべく早く解決して戻れ。町では森の城に攻め入ろうという気運が高まっている。そこは危険だ」
「そうするよ」
ウィンドウを閉じると、ノックの音が響いた。
レオナルドは画面から目を離して扉に向ける。
「はい」
「アルベルトだ。メッセージを見たよ」
急いで立ち上がり、入り口に駆けた。扉を開けると、兵士の横にアルベルトとマリーアがいた。
広場に集まった人々の数が、どんどん膨れ上がっている。そして周辺の店を破壊して暴徒化していた。レオナルドは動画をクリックして再生する。
「倒せ、イバーラ！ 倒せ、イバーラ！ 倒せ、イバーラ！」
人々が武器を持ち叫んでいる。
画面の奥では、商店のショーウィンドウを叩き割る男たちの姿が見えた。カメラは大きく揺れながら動いている。画面にガッシリした体格の男が現れる。ペドロ・ラメーラだ。褐色の肌と、盛り上がった筋肉が、暴力の渦中の人物として相応しいように思えた。
カメラの前に記者が立ち、ペドロにマイクを向ける。
「我々はフランシスコ・イバーラを打倒する！」
その声に、周囲の人間たちがわっと沸いた。そこで動画は終わった。
動画を見終えた頃を見計らって、クレイグが声をかけてきた。
「レオは、おじいさんたちに連絡を取った方がいいよ」
「やっぱり、心配しているよね」
「違うよ。昨日の会議のあとに考えたんだ。きみのおじいさんとおばあさんは、リベーラ島の住人なんだろう。年齢から考えて、呪術がかかっている可能性は、当然疑うべきだ」
クレイグの言葉にレオナルドは息を呑んだ。
そうだ。ディエゴは、島の住人の多くにフランシスコと同じ呪術をかけた。レオナルドの祖父母が対象になっていてもおかしくない。
「電話はかけられる？」
「スマートフォンを壊されたので、パソコンから連絡してみる」
レオナルドは、登録したアドレスの中から祖父を選んで発信した。祖父母の家には、フランシスコが島の住人にばら撒いた端末がある。数秒待ったところで、画面に丸々と太った祖母の姿が現れた。
「まあ、レオじゃない！ フランシスコ・イバーラの屋敷にいるって、知らない人が伝えに来たんだけど、本当なの？ ずっと探していたんだよ！」
祖母は興奮して大声でわめき立てた。
これじゃあ話にならない。そう思いレオナルドは、祖父に代わるようにと頼んだ。
「わしだ」
峻厳な顔つきの祖父が現れる。祖父はレオナルドの顔を見て口を開いた。
「生きているようだな」
「うん。教えて欲しいことがあるんだけど」
「なにをやっていた？ 今までどこにいた？」
「なにをやっていたかは、帰ってから全部話す。場所はフランシスコ・イバーラの森の城だよ」
祖父は少し考える表情をした。
「おまえは無事で、なにか重要な仕事をしている。今は議論をするべき時間はない。だから簡潔な答えを得たい。そういうことか？」
「うん」
「分かった。わしの分かる範囲で答えよう」
レオナルドは、祖父の反応のよさに感謝する。
「おじいちゃんは五十年以上前からこの島にいるんだよね？」
「そうだ」
「島の入植者の子孫なんだよね」
「ああ」
「四十九年前のことを聞きたいんだ」
「先住民の大虐殺があった翌年だな。思い出したくもない事件だ。わしは二十五歳の青年だった」
「虐殺のあとに、ディエゴ・ロドリゲスという男が、町の広場で人々に声をかけていたのは知っている？」
「うーん。知らんな。わしは町には、あまり行かんからな」
「その人は、多くの人に声をかけていた。そして、耳を傾けた人に、小さな石を飲むようにと言った。そういう人に会ったことはある？」
「いや、会ってないな。それより、そもそも石なんか飲めんだろう。変な質問だな」
祖父らしい反応だと思った。
「じゃあ、おばあちゃんは、どうだったか聞いてくれない？」
レオナルドの質問に、祖父は苦い顔をした。
「あれは、他人にもらったものを平気で口にしそうだな。ちょっと待ってくれ」
画面から祖父の姿が消える。しばらく待ったあと、祖父の顔が画面に現れた。
「話自体は知っていた。ディエゴさんはハンサムだったから、年頃の女たちはみんな広場に行ったと言っていた」
「石は？」
「飲んでいないそうだ。あいつ、私は岩みたいな顔の方が好みだからと言いおった。誰が、岩みたいな顔だ」
口調とは裏腹に、祖父はまんざらでもないといった表情をする。レオナルドは、胸をなで下ろす。とりあえず、祖父母に呪術はかかっていない。しかし、危険なことに変わりはない。どれほど有効かは分からないが、虫に気をつけるように伝える。また、なにか異変があれば、船で沖に逃げるようにと話した。
「質問は他にあるか？」
「ううん。もうないよ。ありがとう」
「分かった。マリオには無事だと連絡しておく」
レオナルドの父親の名前を、祖父は告げる。レオナルドは、唇をわずかに噛んだ。
「いいかレオ――」
祖父は諭すように言う。
「なにをしているか分からないが、なるべく早く解決して戻れ。町では森の城に攻め入ろうという気運が高まっている。そこは危険だ」
「そうするよ」
ウィンドウを閉じると、ノックの音が響いた。
レオナルドは画面から目を離して扉に向ける。
「はい」
「アルベルトだ。メッセージを見たよ」
急いで立ち上がり、入り口に駆けた。扉を開けると、兵士の横にアルベルトとマリーアがいた。
