第２５話　罪の告白

　兄の妻だった由美子と会うのは、九年ぶりだ。

　秀一(しゅういち)は由美子を見て、こっそり思った。

　（由美子さん、ちょっと太ったな）

　ふくよかだった由美子の体型は、さらにボリュームを増していた。

　今、秀一は由美子と二人で人気(ひとけ)のないベンチに座っている。
　話があるからと、由美子に連れ出されたのだ。




　「秀ちゃん、ごめんなさい」と由美子が急に謝ってきた。

　何も言わずに出て行った事だなと、秀一は勝手に想像する。

　悲しかったけど、由美子にも事情があったのだろう。もう気にしていないよと言う代わりに、笑ってうなずいた。

「一輝(かずき)さんが亡くなったのは、私のせいなの」

　いきなり何を言い出すのかと、秀一はポカンとした。

「これから警察に行ってくる」

「警察?」

　由美子が顔を手で覆う。
　ただ事ではないと、やっと秀一は慌てた。

「去年、一輝さんが亡くなった時にすぐ行けばよかったのに……ホント、バカなことしちゃった……」

「……何、したの？」聞くのが怖かったが口にした途端、秀一はピンときた。

「……本家に、刑事さんが来てるみたいなんだけど、関係あるの？」

「刑事が来てるの⁈」と由美子は顔を上げた。「今？　本家に？」

「兄さんのスマホが神社で見つかった件を調べてるんだって」

　秀一は凛(りん)から聞いた話をそのまま伝えた。

「私じゃない！　神社になんか置いてない！　私は一輝さんのスマホを持ち出して、近くの畑の中に投げ入れただけよ！」

　悔しくってと、由美子は唇を噛んだ。

「一輝さんからやり直そうって言われて、あの日、みずほに来たんだけど……一輝さん、温室の前であの女と抱き合ってたのよ！」

　秀一は顔が赤くなった。「……真理子さん、と？」

　由美子は何度もうなずいた。ひどいと思うでしょと、目で訴えてくる。

「腹が立って、近くにあった一輝さんのスマホを持ち出したの！」

　由美子はまた、顔を覆った。

「でもまさか、こんな事になるなんて……あの人が死んじゃうなんて、思わなかった……」

「……大丈夫だよ……」秀一は弱々しい声を出した。「自首したら、罪って、軽くなるんでしょ？」

「……どうしよう、全部、私のせいにされちゃう……私がいなくなったら、賢人(けんと)が一人になっちゃう……」

　秀一の脳裏に幼かった賢人の姿が浮かんだ。
　母親と離れる寂しさを、あの子も味わうのかと思うと胸が痛くなる。

　突然、由美子に両手を掴まれた。

「秀ちゃん！　賢人のこと、お願いできる！」

　由美子の勢いに押された。
「わかった！」と即答する。涙声だ。

「賢人の面倒は、オレが見るよ！」

　由美子は「ありがとう」と、手に力を込めてきた。

「野々花(ののか)さんから、秀ちゃんを味方につけた方がいいって言われたの。野々花さんね、今日は秀ちゃんが町に来るから、みんなで一緒に今後のことを話し合おうって言ってくれたの」

　秀一の手を放すと、由美子は勢いよく立ち上がった。

「刑事に捕まる前に、野々花さんと話し合わないと！　秀ちゃん、お昼になったら、私たちと一緒に野々花さんのお店に行こうね」

　秀一は承知した。
　こうなったら午後に東京に戻ることなど出来ない。
　待ち合わせに行けなくなったと、すぐ正語に連絡しなければ。

「オレ、公民館行って、メールしてくる」と、秀一も立ち上がった。

「私たちが来てることは誰にも言わないでね」と由美子は再びサングラスとマスクをつけ始める。

「私って、評判良くないみたい。一輝さんを置いて、ここから逃げ出したし……町の人と顔合わせたくないの……野々花さんぐらいよ、親身になって、気にかけてくれるの……」

　わかったと、秀一はうなずき、走り出した。

「野々花さんがもうすぐ車で迎えに来てくれるから、賢人と二人で駐車場で待ってるね！」

　背後から、由美子が声をかけてくる。
　秀一は振り返り手を振ると、また駆け出した。



　走りながら、秀一は思う。

　（由美子さん、正語(しょうご)に相談した方が、いいんじゃないかな？）

　正語なら、正しい自首のやり方を知っていそうだ。

　（持ち物とか、用意する書類とか、色々あるんだろうなあ……）

　それにしても。
　秀一は首を傾げる。

　（……スマホを盗ると、どのくらいの罪になるんだろ？）