柘榴・Ⅱ

　

　タゥトとファーの前に立った女性は、男達よりずっと小柄で細いのに、背筋をシャンと伸ばして負けていなかった。
　黒髪をキリリと結い上げ、キラキラした黒い瞳も紅い唇も、状況を忘れて見惚れてしまう程綺麗だ。

「もういいでしょう。この子供達二度とあんな事しないわよ」
「あんたがこいつらの親か？」
「赤の他人だけれど、通りすがりにこんな場面に出くわしたら、止めざるを得ないでしょう」
「ふ、ふん、まあしようがない」

　男達も、この女性の威圧感にちょっと飲まれたみたいだ。

　ドタドタと乱暴な足音をさせて男達が立ち去った後、女性は肩を竦めて、しょぼくれている子供を見下ろした。

「僕達の銅貨ァ」
「ええ、でも、あなた方の物ではなかったのよ」
「だって、ファー達が芸をして、集まったお客さんがそれに払ってくれたのよ。それがどうしてファー達の物じゃないの？」

　女性はもう一度肩を竦めて、努めてゆっくりと話し出した。

「うーんと、じゃあね、市場をやっていなくて、日常の生活をしているただの街だったら、貴方達の袋にあんなに銅貨が入ったかしら？」
「？？　んっと？」

「石榴の木の下でどんなに叫んでも、皆は子供がふざけているとしか思わない。勿論誰も足を止めたりもしないわ」
「……」
「今が市場で、街中がその雰囲気になっているから、皆も大道芸に銅貨を払う気持ちになっている。言わば市場全体で皆の財布を緩める空気を作っているのよね」
「……」

「市場は、一つ一つのお店が勝手に集まってやっているのではない。あの男のヒト達がちゃんと話し合って運営しているの。そうして苦労して作った場所に、子供だからって甘えて入り込んで勝手な事をやったら、そりゃ怒られるわよ。
　いい？　お客さん全体が大道芸に払う金額は変わらない。あなた達は、正規の芸人さんの取り分を盗んだのと同じなの。だから銅貨も返さなきゃならなかったのよ。あら」

　気付くと、女の子の方が鼻を赤くして目に一杯涙を溜めている。

「ま、まあ、怖かったのよね、分かんないわよね、子供だもの。これからは気を付けなさいな、じゃあね」

　女性は、罰悪い顔をして、二人から離れた。




　黒髪の女性は、墨で線を引いたようなポニーテールをなびかせて、人混みと反対方向に歩いた。
　街入り口の馬繋ぎ場に小さな休憩所があり、木陰のベンチに座っていた男女二人が手を振った。
　彼女と同じ肌色の、バンダナに羽根飾りの男性と、飴色の肌にキノコみたいなソバージュ髪の女性。

「お帰り、シータ。いいビーズはあったか？　・・どうしたの？」
　女性の方が、表情の冴えない黒髪の彼女を覗き込んだ。

「ああ、ちょっと落ち込む事があったの。はい、綺麗な色の陶玉があったわ、カーリに半分あげる」
「わぁい！」

　嬉しそうにビーズを選り分ける女性達の横で、男性は広げていた地図から顔を上げた。

「シータが落ち込むコトって、実は端から見たらどうって事ないコトだったりするからな」
「そんなに複雑じゃないわよ。子供を泣かせちゃったの」
「シータを見ていきなり泣き出したのか？」
「まさか！」

　男性は冗談で軽く言っているのだが、シータと呼ばれる女性はどうやらムキになる性質(タチ)のようだ。

「子供が広場で大道芸の真似事をやって、路地裏で叱られていたの。殴られそうになったから止めたのよ」
「ええっ！」
　男性は真剣な顔になった。
「何て無鉄砲するんだ、突き飛ばされて転んだらどうするっ」

「ヤンは心配性過ぎるわ」
　女性はお腹に手をやった。
「安定期に入っているもの。ちょっとやそっとは大丈夫よ。それより子供って難しいわね。泣くタイミングがちっとも分らなかったの。駄目だわ、私こんなのでちゃんとお母さんになれるのかしら。それで落ち込んじゃったの」

「ま、まあ、シータのお説教をマトモに食らったら、子供でなくても泣くからな」

　デリカシーのない男性を横に押しやって、カーリと呼ばれた女性が割って入った。

「心配する事ないよ。シータのお説教は分かりやすいもの。その子供にもきっとちゃんと伝わっているよ」
「そうかな」
「うんうん、すぐには開けられない箱でも渡しておけば、いつかふと開けられる日が来るんだって。これ、エノシラの受け売り」
「だといいんだけれど」

　黒髪の女性は、もう一度お腹を撫でて、溜め息した。