第１７話　デジャヴュ

　店に入る前に、夫は自分の背丈ほどもあるランプの前に立った。

「本当に大きいね。近くで見るとなおさらだ」
「でしょう？　以前見て、ずっと気になっていたの。前は車で帰ったから、結局寄れなかったけど、一緒に来られて良かった」

　私は夫の手を取り、喫茶店のドアを押した。
　コロンコロロン……。
　押し扉に取りつけられたカウベルは、少し低目のくぐもった音を立てた。
　良くある、カランカランと甲高く響き

『おーい！　お客さんだよ！』

　と入ってきたことを強調させるような音とは違って

『やあ、いらっしゃい』

　さり気なく歓迎されているような、そんな感覚。
　中は思ったよりも狭く、こぢんまりとして、店内にはカウンター席が二列、キッチンに向う側と、窓の外に向う側があった。
　テーブル席がない分、店内が少し広めに感じる。
　観葉植物と籐の衝立が、二つの空間を隔てて、落ち着きのある雰囲気をかもし出している。
　キッチンに向かうカウンターには、先客の女性が一人、腰を下ろしてぼんやりと雑誌を眺めていた。
　ランプが良く見えるからと、夫は窓際の席を選んだ。なんだか、同じ景色を見たことがあるような気がする。店内の雰囲気も、窓の外の景色も。

「いらっしゃいませ」

　一見、若そうな、それでいてやけに落ち着いた雰囲気を持った男性が、メニューとお水を持ってきてくれた。
　ニッコリと笑うと、やっぱり若く見える。この人にも見覚えがあるような気がした。
　他に店員さんの姿がないところをみると、この人がマスターだろうか？
　夫と二人、同じ銘柄のコーヒーを注文した。

「かしこまりました……今日はご旅行ですか？」

　不意な問いかけに、夫と二人、顔を見合わせた。ポッと顔が熱くなったのがわかる。夫のほうも、耳が赤い。

「ええ、新婚旅行の途中なんです」
「そうですか、それはおめでとうございます」
「ありがとうございます」

　しきりに照れる夫の姿に、私はつい吹き出してしまった。男性が戻っていったあと、外のランプを眺めながら、二人でこのあとの予定や他愛もない話しをした。
　店内にコーヒーの香りが漂っている。ほどなくして運ばれて来たのは、コーヒーとフルーツが綺麗にあしらわれたタルトだった。

「あの……これは頼んでないんですけど」
「実は今日から出すメニューなんです。新婚旅行だと仰られていたので……お祝いと言うほどのものでもありませんが、お嫌いでなければ是非」
「すみません、折角なのでありがたくいただきます」

　ガチャッ！　バーン！

　――コロロロロン！

　突然、勢い良く開かれた扉の音と、控えめだったカウベルが驚くほどけたたましく鳴り響き、女子高生が数人、入ってきた。
　静かだった店内が一気ににぎやかになる。

「急ににぎやかになったね。でも何だろう？　不思議と嫌な感じはしないな」
「ええ、そうね」
「それにしても本当に大きなランプだなぁ。真ん中の丸い電球は、満月みたいだ」
「私も同じことを思った」

　背中に女子高生たちの笑い声を聞きながら、私たちはコーヒーとケーキを堪能した。
　会計を済ませ、マスターにお礼を言ってドアを引いた。

「良かったねー！　おめでとうー！」

　女子高生のひときわ大きな声が、まるで私に言ったように聞こえて、思わず振り返った。
　ちょうど入り口の方を向いていた、一人の女の子と目が合い、女の子は少し首をかしげながら頭を下げた。
　私も会釈を返し、夫のあとを追って店を出た。

「いい感じのお店だったな。また来られるといいね」

　白樺並木の下を駅まで歩きながら、夫はそう言った。

「ええ、また来ましょう、二人で」

　差し出された手を握り、私はそう言って、もう一度ランプを振り返る。
　琥珀色の淡い光は、日中の日差しにも負けず、柔らかく暖かな光を放っていた。


～1st　完～