ルゥナ外伝 第２４話
文字数 2,364文字
ドローが立ち上がった。
「‥‥確かに、お渡しいたしました。わたくしは、これで。」
「美味しいロールケーキがあるんだけど。」
シオンが引き留めた。
「食べていきませんか。」
「‥‥では、もう少し。」
ドロシィは、座りなおした。シオンが僕に言った。
「鞘に納めてよ。それ、彼女には危ないものだからね。それから、アキハさんは寒すぎたかな。」
僕の横でアキハは、ほとんど雪山遭難状態で朦朧としていた。シオンは、アキハを庇うように肩を抱き立ち上がらせた。
「この極寒、眠れば死にますよ。さぁ、向こうで少し落ち着きましょう。」
シオンの真夏の冗談が本気に聞こえた。
ドロシィと二人だけになった。暫くして僕は、何の脈絡もなく突然に彼女を切りたい衝動に駆り立てられた。
「‥‥切らないで、下さい。」
ドロシィの訴えで僕は、我に返った。柄に手をかけていた。
「すみません。おかしいな‥‥。」
僕は、思わず照れ笑いを向けた。
ちょうどシオンが戻ってきた。僕らの様子を見て笑いを堪えた。
「やはり、力があるモノは、取り扱いに苦労するね。」
シオンは話しながら、ロールケーキを並べた。
「脇差に引っ張られたのだよ。今の君では、よくよく集中しないと、逆に振り回されるよ。」
僕は、シオンの指摘に背筋が凍る思いだった。自分でも引き込まれる強い力を感じていた。
「それは、魔を伏せることが出来るらしいよ。」
「えっ‥‥。」
「信じたかな。」
「いぇ、まさか。」
脇差の尋常ならざる感触を覚えていたが、僕は困惑していた。シオンが冷たい玉露を配った。
「本当だよ。御剣もあるんだけど、今回は必要ないかな。」
シオンは、古のルゥナを守護していた童子が使った長い御剣の謂れを語った。
「嘘か本当かは知らないけど。遣使が大陸から持ち帰った玉鋼で打った御剣らしいよ。妖気や悪霊を伏すことが出来る。その脇差も同じ力があるけど、護身用だね。」
シオンは、話し続けた。
「ルゥナ独りでも大丈夫なんだけどね。彼女、迷いがないから、怖いよ。」
僕は、話の展開についていけなかった。
「ルゥナは、君をお供に誘っただろう。」
「僕でも、何かのお役に立てるかと思います。」
「そうだね。君のお供えとしての力は、秀逸だから。」
「‥‥そうですか。」
僕の理解は、上滑りしていた。
「ルゥナのように力が強いと、向こうは逃げるばかりだからね。君は、良い匂いがするから適任だよ。」
「‥‥それが、僕の役目ですか。」
「本来は、君が矢面で戦う立場なんだけど。」
シオンは、話しを続けた。
「あのルゥナは、戦闘力でも特化しているから。まあ、君が一緒にいれば、少しセーブできていいかもね。あの性格だから、暴れすぎて根絶やしにしかねないよ。」
僕は、黙り込んでしまった。それでも伝えようとする想いは、分かる気がした。
ドロシィは、ロールケーキを食べ終わり静かに座り続けていた。
「もう一つ、お切りしましょうか。」
シオンの勧めにドロシィが頷いた。彼女の無表情に食べる姿が微笑ましかった。
アキハは、庭の奥まった離れで横になっていた。夏の気怠い大気に絡まれて。額に汗をかき軽く寝息を立てていた。僕は、優しく呼びかけた。
「おおぃ、起きろよ。」
「‥‥はぁ、夢見てた。」
アキハは、気怠く体を起こした。
「‥‥変なこと、していないでしょうね。」
「するか。それより大丈夫か。」
「寒さで、眠くなったし。」
アキハは、弱々しく体を伸ばした。
「何日も寝ていたよう‥‥。」
そこにシオンが顔を覘かせ、アキハの様子を窺った。
「車で送るよ。君は、どうする。」
「少し独りで考えたいので、電車で帰ります。」
僕の返事にアキハは視線を向けたが、何も言わず素直に申し出を受けた。
ドローの姿は、奥の間から消えていた。僕は、錦の袋を持って帰路についた。迷わず駅に辿り着けた。途中で下車して、あの喫茶店に立ち寄った。遠くの海をぼんやりと眺めながら物思いに耽った。
僕は、家路をゆっくりと歩いた。公園に差し掛かった時、ルゥナの姿に気付いた。僕が通るのを待っていたかのようなルゥナの様子に驚かなかった。
「お帰りなさい。」
ルゥナは、僕が手にしている錦の袋を眺めた。
「無事に届いたようですね。」
「確かに。お預かりします。」
僕の覚悟は、揺らいでいなかった。ルゥナが視線で僕を呼び寄せた。
「その脇差を帯びているだけでお守りになります。貴男に災いとなる物の怪は、近寄れないでしょう。」
ルゥナは、説明した。
「貴男を庇っていられません。我が身は、ご自分でお守りなさい。」
ルゥナは、僕のすぐ傍に寄った。彼女の顔を間近にして僕は、緊張した。
「あら‥‥、この流れで、接吻はないでしょう。期待させましたか。」
ルゥナの眼差しが揶揄っていた。
僕のシャツの胸元を開けると、勾玉を確かめた。
「‥‥余計なことを。」
ルゥナは、呟いた。
「信用されていないようですね。」
僕の目を覗き込むようにしてルゥナは、言った。
「急ですが、黄昏時にこの公園でお待ちします。」
母親は、帰宅していなかった。アキハが、玄関で待ち構えていた。
「何時なの。」
「今日。夕方に待ち合わせ。」
「そぅ、分かった。小母さまには、伝えておくから。」
アキハは、僕の行動を疑わず受け入れた。あの時のアキハは、僕よりも覚悟を持って理解しようとしていたのだろう。そう思えた僕は、素直に伝えた。
「助かる。‥‥お前って、イケてるな。
「はぁ‥‥。君は、やっと、お気付きですか。
そこにナミキが、部屋から抜け出して駆け付けた。アキハに呼び寄せたられたナミキの表情は、心なしか強張っていた。それでも、揺れる眼差しに気丈さが宿っていた。
「お見送りさせてください。」
「‥‥確かに、お渡しいたしました。わたくしは、これで。」
「美味しいロールケーキがあるんだけど。」
シオンが引き留めた。
「食べていきませんか。」
「‥‥では、もう少し。」
ドロシィは、座りなおした。シオンが僕に言った。
「鞘に納めてよ。それ、彼女には危ないものだからね。それから、アキハさんは寒すぎたかな。」
僕の横でアキハは、ほとんど雪山遭難状態で朦朧としていた。シオンは、アキハを庇うように肩を抱き立ち上がらせた。
「この極寒、眠れば死にますよ。さぁ、向こうで少し落ち着きましょう。」
シオンの真夏の冗談が本気に聞こえた。
ドロシィと二人だけになった。暫くして僕は、何の脈絡もなく突然に彼女を切りたい衝動に駆り立てられた。
「‥‥切らないで、下さい。」
ドロシィの訴えで僕は、我に返った。柄に手をかけていた。
「すみません。おかしいな‥‥。」
僕は、思わず照れ笑いを向けた。
ちょうどシオンが戻ってきた。僕らの様子を見て笑いを堪えた。
「やはり、力があるモノは、取り扱いに苦労するね。」
シオンは話しながら、ロールケーキを並べた。
「脇差に引っ張られたのだよ。今の君では、よくよく集中しないと、逆に振り回されるよ。」
僕は、シオンの指摘に背筋が凍る思いだった。自分でも引き込まれる強い力を感じていた。
「それは、魔を伏せることが出来るらしいよ。」
「えっ‥‥。」
「信じたかな。」
「いぇ、まさか。」
脇差の尋常ならざる感触を覚えていたが、僕は困惑していた。シオンが冷たい玉露を配った。
「本当だよ。御剣もあるんだけど、今回は必要ないかな。」
シオンは、古のルゥナを守護していた童子が使った長い御剣の謂れを語った。
「嘘か本当かは知らないけど。遣使が大陸から持ち帰った玉鋼で打った御剣らしいよ。妖気や悪霊を伏すことが出来る。その脇差も同じ力があるけど、護身用だね。」
シオンは、話し続けた。
「ルゥナ独りでも大丈夫なんだけどね。彼女、迷いがないから、怖いよ。」
僕は、話の展開についていけなかった。
「ルゥナは、君をお供に誘っただろう。」
「僕でも、何かのお役に立てるかと思います。」
「そうだね。君のお供えとしての力は、秀逸だから。」
「‥‥そうですか。」
僕の理解は、上滑りしていた。
「ルゥナのように力が強いと、向こうは逃げるばかりだからね。君は、良い匂いがするから適任だよ。」
「‥‥それが、僕の役目ですか。」
「本来は、君が矢面で戦う立場なんだけど。」
シオンは、話しを続けた。
「あのルゥナは、戦闘力でも特化しているから。まあ、君が一緒にいれば、少しセーブできていいかもね。あの性格だから、暴れすぎて根絶やしにしかねないよ。」
僕は、黙り込んでしまった。それでも伝えようとする想いは、分かる気がした。
ドロシィは、ロールケーキを食べ終わり静かに座り続けていた。
「もう一つ、お切りしましょうか。」
シオンの勧めにドロシィが頷いた。彼女の無表情に食べる姿が微笑ましかった。
アキハは、庭の奥まった離れで横になっていた。夏の気怠い大気に絡まれて。額に汗をかき軽く寝息を立てていた。僕は、優しく呼びかけた。
「おおぃ、起きろよ。」
「‥‥はぁ、夢見てた。」
アキハは、気怠く体を起こした。
「‥‥変なこと、していないでしょうね。」
「するか。それより大丈夫か。」
「寒さで、眠くなったし。」
アキハは、弱々しく体を伸ばした。
「何日も寝ていたよう‥‥。」
そこにシオンが顔を覘かせ、アキハの様子を窺った。
「車で送るよ。君は、どうする。」
「少し独りで考えたいので、電車で帰ります。」
僕の返事にアキハは視線を向けたが、何も言わず素直に申し出を受けた。
ドローの姿は、奥の間から消えていた。僕は、錦の袋を持って帰路についた。迷わず駅に辿り着けた。途中で下車して、あの喫茶店に立ち寄った。遠くの海をぼんやりと眺めながら物思いに耽った。
僕は、家路をゆっくりと歩いた。公園に差し掛かった時、ルゥナの姿に気付いた。僕が通るのを待っていたかのようなルゥナの様子に驚かなかった。
「お帰りなさい。」
ルゥナは、僕が手にしている錦の袋を眺めた。
「無事に届いたようですね。」
「確かに。お預かりします。」
僕の覚悟は、揺らいでいなかった。ルゥナが視線で僕を呼び寄せた。
「その脇差を帯びているだけでお守りになります。貴男に災いとなる物の怪は、近寄れないでしょう。」
ルゥナは、説明した。
「貴男を庇っていられません。我が身は、ご自分でお守りなさい。」
ルゥナは、僕のすぐ傍に寄った。彼女の顔を間近にして僕は、緊張した。
「あら‥‥、この流れで、接吻はないでしょう。期待させましたか。」
ルゥナの眼差しが揶揄っていた。
僕のシャツの胸元を開けると、勾玉を確かめた。
「‥‥余計なことを。」
ルゥナは、呟いた。
「信用されていないようですね。」
僕の目を覗き込むようにしてルゥナは、言った。
「急ですが、黄昏時にこの公園でお待ちします。」
母親は、帰宅していなかった。アキハが、玄関で待ち構えていた。
「何時なの。」
「今日。夕方に待ち合わせ。」
「そぅ、分かった。小母さまには、伝えておくから。」
アキハは、僕の行動を疑わず受け入れた。あの時のアキハは、僕よりも覚悟を持って理解しようとしていたのだろう。そう思えた僕は、素直に伝えた。
「助かる。‥‥お前って、イケてるな。
「はぁ‥‥。君は、やっと、お気付きですか。
そこにナミキが、部屋から抜け出して駆け付けた。アキハに呼び寄せたられたナミキの表情は、心なしか強張っていた。それでも、揺れる眼差しに気丈さが宿っていた。
「お見送りさせてください。」
