第１１１話　逆縁の不幸

　従兄妹の三兄妹は夫と違い出来が良かったそうだ。市内に大きな家があった。結婚前に紹介された叔母は口うるさい方で怖いくらいだった。結婚式に招待したときに用意した、ホテルの朝食がパンだったので文句を言い、義妹がおにぎりを買いに行ったとか……

　義母が病気で亡くなったのは結婚した翌々年だった。私たちはまだ20代後半だった。田舎の実家に親戚が集まっていたら連絡が。
　叔母の長男が自殺した。
　義母の死を知っての行動か？　大勢の親戚はふたつの葬式に分かれた。

　叔母の次男に会ったのは義父の葬式の時だった。まだ30代前半だった。
　次男は東京で働いていた。夫とは歳が近いので子供の頃はよく遊んだらしい。年賀状のやりとりだけはずっとしていた。
　下の妹(従妹)はその後、若くして癌で亡くなった。かわいそうな叔母さん。それでも次男は田舎に戻らず結婚もせず働いていた。やがて叔父は認知症になり施設へ。叔母も弱ったがひとり暮らしを続けていた。

　夫も従兄も、もう50代だった。夫の携帯に病院から電話が来た。従兄が横浜の病院に入院して危篤状態。
「延命治療どうしますか？」
　なんの冗談？
　20年も会っていない従兄？　田舎の叔母ではもう、埒が明かなかったのだろう。

　夫は会社を早退してきた。ふたりでわけもわからず病院へ行った。辿り着いた病院の先生と夫は話した。従兄は白血病だった。
　このまま亡くなられたらどうなるの？　
　私たちがどうにかしなけりゃならないの？　

　夫はその頃仕事が忙しかった。しかし、できるだけのことをした。娘が心臓手術の時でさえ、最低限しか休まなかった。カテーテル検査にも、来なけりゃダメですか？　と先生に聞いていた。それが、20年ぶりに会った従兄の窮地のために仕事を休み何度も見舞った。従兄は幸いにも意識を取り戻し退院した。
　住まいを引き払い田舎に戻る。

　どうか、生きて戻れますように。どうぞ、こっちで亡くならないでください……
　本気で思った。最悪を想像した。ご遺体を運ぶのか、こちらで焼くのか？　もう、頼れる身内はいなかった。
　幸いにも従兄はひとりで帰郷した。お礼に稲庭うどんと菓子が送られてきた。安堵した。

　しかし数ヶ月後に亡くなった。夫は葬儀に出た。叔母は弱り、その後の後始末は遠い親戚がしたらしい。