魔女拷問

　リズムとハーモニーは、魂の最も深いところに至る道を持つ。

　プラトン




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　十一世紀末、シルクロード東端————宋国、長安という街の北にある森林地帯。


呂尚(リョショー)「痛ァアアアアイッ！！！！　痛くないって言ったのにィイイイイーーーッ！！！！」


　若い女がX型の板に磔(はりつけ)られ、腹部に短剣を突き刺されている。
　死に至る深さ、それが数箇所。


「 ウソづぎィ……！！　ヘレンの嘘づぎィイイイイィーーーッ！！！！」


　拘束板は丸太のように太く、手足には頑丈な鎖まで巻き付けられている。
　頭に被せた革袋にはガスマスクよろしく太い管(くだ)が取り付けられ、燻(いぶ)された薬物を強制的に吸わせる作り。誰がどう見ても、若い女を拷問している光景だ。

　女の歳は二十歳(ハタチ)、名は呂尚。
　音を表す〝呂〟に、輝きを表す〝晶〟で呂晶(ルージン)————であったが、中華全域で指名手配されてしまった為、ありふれた呂尚(リョショー)という名に改名した。


Valcs(バルクス)「何なんだコイツは……もう死んでもおかしくない量だぞ！　うわっ……煙でこっちがやられそうだ、クソッ！」


　呂尚に短剣を突き刺す、毛深く、狼のような形相の男・バルクスは人より鼻が効くせいか、革袋から溢れる煙に涙を流している。
　おまけに呂尚が暴れるため一思いに刺すことが出来ない。その結果、更に悲惨な結果となる。


「殺゛し゛て゛や゛る゛う゛う゛う゛う゛ッ゛！！！！　この拘束を解けェエエエエッ！！　ごれが無げればっ！！　お前なんがっ！！　お前なんがァアアアアーーーッ！！！！」


　身体中の穴から血と体液を流し、もう失禁する水分も残っていない。前日から飯を抜くというアドバイスに従っていて良かった。


Valkyrie(ヴァリキエ)「おそらく、かなりの耐性があるのだろう。訓練時代にも一人、こうやって廃人になった同僚がいた」


　これは『ローマ帝国東方遠征チーム』が、仲間を迎える際に行う『契り』と呼んでいる儀式。
　元々〝こんな儀式楽勝だ〟と大見得を切っておきながら、いざ始まると180度意見を飜えしたのは呂尚である。
　その理由は痛みを忘れさせる『ある処置』が効かないせいもあるが。


「おい神父、空気を吸わせるな。ケツからも流し込め————もうどうなろうと知ったことか」


　チーム指揮官・ヴァリキエが言う〝空気〟とは〝阿片の煙以外〟という意味だ。


Manuel(マニュエル)「呂尚サーン。オ尻、失礼シマース」


　神父と呼ばれた、整えた髭をこさえる中年・マニュエルは、医療行為に従事するように躊躇(ためら)いも無く女の下半身を顕にする。


Helen(ヘレン)「なんてことですの……」


　その様子を物陰から覗く、金髪碧眼の魔法少女・ヘレン。自慢のツインテールと、それを縛る大きく尖ったアクセサリーがチャームポイントだ。
　大人社会で軽んじられないよう18歳と偽っているが本当の年齢は16歳。特に胸の発育具合は18歳以上のそれだが、可愛らしい容姿だけなら13、4にも見えてしまう。
　そんな少女には見るに耐えない現場である。


（主よ、卑しいヘレンをお許し下さいませ……）


　なのに、あの女が苦しんでいると思うと下腹部が熱くなる。ダメだと判っていても覗いてしまう。
　ヘレンが白く豊満な胸に十字を切る間にも凄惨な拷問は続く。


「早ぐぅぅぅ……早ぐ終わりにじでェェェ……謝るがらァァァ……だっておまっ゛……犬ッコロみだい、だかッ————ら゛ァアアアアッ！！！！」


　相手が何を言っても耳を貸してはならない。さっさと済ませることが最良なのだから。
　バルクスの深い一刺しは呂尚の為であり、誇りを傷付けられたからでは無い、おそらく。


（どうして……全然酔えない……以前なら天国にいたハズだったのに……）


　麻薬が効いているのは判る。なのにまるで、効いた側から中和されているかのような。


（地獄……？　ここは地獄だ……コイツらは聖者を装う悪魔だ……！）

「————治った」


　バルクスは処置の完了を、ヴァリキエは絶望の言葉を口にする。


「よし……次は私だ。神父も準備しておけ」


　ローマチームの保有する肉体再生術、ユスティニアヌスの斑点————それは奇跡のような回復力の代わりに、失敗すれば厄災を引き起こす、謎多き力。
　その一方、判明している特性も幾つかある。

　一、対象が死に近いほど、死後の時間が長いほど失敗する。
　二、跳躍者(ジャンパー)には成功率が高い。
　三、浅い傷から慣らしておくと重症時の成功率が高まる。
　四、自分が傷付けた事のある相手には成功率が極めて高い。
　五、四肢断裂時、断裂先を確保しておけば癒合する。
　六、脳の損傷は回復しない。

　これらを網羅していれば心肺停止した死者すら蘇らせる。逆にクリアしていない死者への成功率はほぼ０％。
　つまり事前に仲間を切り刻んでおけば、以後に仲間が致命傷を受けても蘇らせることが出来るのだ。頭でも吹っ飛ばされない限り。


「オ゛ォ゛……お゛前゛ら゛……こ゛の゛苦゛し゛み゛……決゛し゛て゛忘゛れ゛ぬ゛…………い゛つ゛か゛……必゛ず゛…………復゛讐゛…………を゛……………っ！」


　魔王のような台詞を口にし、呂尚は崩れ落ちた。磔にされているので倒れることは出来ないが。


「やっと気を失ったか……今の隙に済ませるぞ。五月蝿(うるさ)くて敵わん」

「oh……！　復讐ハ何モ生ミマセーン！」


　黒魔術では無いと言うが、それは黒魔術そのもの。魔女裁判に掛けられれば火炙りに処される、イカれた集団であることに間違いは無い。

　そのイカれた集団の指揮官が、イタズラに微笑む。


「しかしバル。お前が

手こずる

とは珍しいな？」

「フン……調子に乗っているから、懲らしめてやったんだ」


　バルクスは自分のナイフに————いや、

呂尚の体内に

違和感を感じたが、それを払拭するようにナイフの血を拭き、革のホルスターにしまう。


（あの感触、どこかで……）




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　数日後の朝————ここは秦始皇帝陵、地下四階。
　井戸の底の化物、白霊(はくれい)が退治されるも、未だ発掘妨害を続ける子供達。


「主と皇帝の御名において(フォーダキーン・フォーダラーン)ッ！！　皆様、その場を動かないで……いきますわよォッ！！」


　それらを退治すべく、ヘレンが地割れ(アースクエイク)を放った————ハズが。


「アイヤァァァーーーッ！！　 救命阿(じゅうみんあ)ァァァーーーッ！！」


　駆け回っていた呂尚も巻き込まれてしまう。ひしゃげた地面の縁にしがみ付き、九死に一生を得る。


「そこの

お釣り

様っ！？　ワタクシは動くな(フリジェラーレ)と申したハズですわよ！！」

「だって、アンタッ！！　メッチャこっち見て撃つから！！」


　『釣り』とは、敵を魔法射程内に誘導する偵察兵科。
　魔法発動時に悪魔のように輝くヘレンの左眼————それに見つめられ杖を振られたら、横にも躱したくなると言うものだ。


「〝フリジェラーレ〟は『凍る』じゃんっ！！　アンタ、氷の魔法は真っ直ぐ飛ばすじゃん！！」

「今のは動くな(フリーズ)という意味ですのっ！！　氷雪のアルスは《クウラ・プルイーナ》！！　どうすればそんな聞き間違えが出来ますの！？」

「面倒くせえェェェッ！！　中華来たんなら凍結(とうけつ)って言えやァァァッ！！」

「ですから……氷魔法じゃありませんのよォオオオオッ！！」


　文化の違いで口喧嘩をしていると、大地も呼応したように悲鳴を上げ出す。


「早く————ッ！！　地割れが閉じましてよ！？」

「閉じっ……！？　うわわ！」


　呂尚が慌てて這い出ると、大地の応力が轟音を立てて戻る。戻ったのは応力だけで地面は滅茶苦茶になってしまったが。
　巻き込まれた数匹の化物達も岩に潰され、めでたく肉塊に変わっている。


「こっ……この人達、怖いよぉ……」