Ｏｕｒ　Ｇｌｏｒｉｏｕｓ　Ｄａｙ

　― ２０１６年７月９日

　午前１１時３０分頃でしょうか、私の家のドアチャイムが鳴りました。私が出ると、そこにはヒューゴに保護されている１６歳の家出娘、ピッパが立っていました。
「…？ピッパ？」
「へへっ。うちにヒューゴ居ないんでやることないから、遊びに来た」
　私は苦笑いして、彼女を中に招き入れました。
「今度から、遊びに来るときは前もって電話とかメールとかするのよ」
「うん、そうする」
　ピッパは、どさっとソファに座りました。彼女のずうずうしさはあえて非難せず、十分に冷えたミックスベリージュースとメープルクッキーでおもてなししました。

　お菓子をテーブルに置いた直後でした。おなかに軽くえぐるような痛みを感じました。
（えっ、まさか…。予定日は１週間後のはずなのに）
　私の異変に、ピッパは意外に敏感でした。
「ん？どしたの、サラ？」
「ううん、ちょっと痛くなったけど、今治まった」
「ちょ、ちょっと待って！これってまさか、赤ちゃん生まれる系！？」
「うん…、多分そうだと思う。あ、また痛くなってきた…」

　しばらくたって、三度目の痛みが起こりました。
「これ、救急車呼んだほうがいいんじゃ…？サラ、電話借りるよ！」
　私が承諾すると、彼女はすぐに救急車を呼びました。そのときには、私もソファに座り込みました。それでも、私は携帯でティムに電話しました。
「もしもし、ティム？サラよ」
「ああ、サラ。どうした？」
「陣痛が始まったの…」
「ええっ！？救急車とかはもう呼んだ？」
「うん、ピッパが呼んでくれた」
「ピッパが！？…まあ、何とか大丈夫そうだな。俺もすぐに病院に行くよ」
「ええ…いつも行く病院よ」
「いつもの病院な。ＯＫ」
　電話を切ると、また痛みが起こり、下を向かないといられないほどでした。

　時間がたつにつれ痛みはひどくなり、ついに私はよろめきながらベッドに移動し、その上であお向けになりました。

　やがて救急車が到着し、私は病院に運ばれました。付き添うことになったピッパとともに。緊張しているのでしょうか、彼女は白い顔で足を震わせているのが分かりました。

　１０分ほどで病院に到着し、分娩室へ入りました。助産師さんがピッパに立ち会いをするように頼むと、少女は目を丸くしながらも、うなずきました。一方、私は産みの苦しみにひたすらうめいていました。そのときはひどく、ひどく苦しくて、ほとんど何も覚えていません。ただ、最初は落ち着かずにきょろきょろしてばかりだったピッパが、いつの間にか私の手を握り、何度も
「大丈夫、頑張って！」
　と声をかけてくれたことは、鮮明に覚えています。


　長い長い苦しみの末、赤ちゃんが高らかに産声を上げました。そのときの喜びは言葉にはできず、ただただ涙が出ました。立ち会ってくれたピッパも、大声で泣きながら
「生まれた～！うれしいよう～～！サラ、本当におめでとう～！！」
　と心からの祝福の言葉をくれました。

　それから５分とたたないうちに、夫が入ってきました。彼が私を見た瞬間、目を潤ませて駆け寄り、私の両頬と右手に熱くキスをしました。

「おめでとうございます！元気な男の赤ちゃんです！」
　助産師さんの言葉を聞いて、彼は耳元で穏やかに、しかし力強く
「サラ、よく頑張ったな。おめでとう」
　と言いました。
「うん、ありがとう、ティム」
　私が答えたあと、彼は私の横に居る生まれたばかりの息子を、優しい目でしばらく見つめました。途中で、何度も目をこすっていました。
　一方、ピッパは感動の余韻に浸りながら、
「ピッパ…ピッパ…ここに居て良かった…グスッ」
　ティムは、そんな彼女に近寄り、
「ピッパ、立ち会ってくれたんだな。どうもありがとう」
　と声をかけて右手を差し出し、少女と固い握手をしました。

　そのあと、私たちは、生まれた子を「スティーブン」と名付けました。夫の父親にちなんでの名前です。隣で眠るスティーブンに、私はささやきました。
「私たちに与えられた、輝かしい贈り物。それがおまえよ、スティーブン」


　土曜日、午後の青空が美しい日でした。