風の子ら 7

文字数 4,199文字

 カルデラを照らす最後の残光が遠く西の頂と重なる。
 長い影が伸びてきてカルデラの底を暗く収めていくのと対照的に、上空は明るく空の青さが残っており、雲が輝くようである。
 山にかかる西の雲が焼かれ朱く染まっているのを遠目に望んでいたジョスタン・エウラリオ・マルティ・ポーロは、陽が落ちて夕映えが収まるとようやく側らの人影の方に声を掛けた。

「──今日は格別に美しく燃えたな」
 満足気にそう言ったジョスタンは、組んでいた腕を解くと腰に吊っていた革袋から一口を含み、それを側らに立つ弟へと放った。中には酒が入っている。
「兄上…──」
 受け取ったアティリオ・マルティ・アブレウは、同じように一口含み、兄ジョスタンに苦笑交じりに返す。
「──ルージュー(西のカルデラ)の落日が美しいのは今に始まったことではない。わざわざ城を抜け出してグリフォンを飛ばすのはどうかと思うぞ……」
「城の中でしたい話ではないと思ったがな?」
「それはそうだが…──」
 アティリオは酒の詰まった水筒を兄へと放り返した。ジョスタンは笑ってそれを受け取ると、落ち着いた声と表情(かお)になって質した。
「それで、どうだった?」
 アティリオは一息を吐いて口を開いた。
「ピエルジャコモが伝えるところによれば、メツィオ郊外の営地で鉄炮(てつはう)が披露されたらしい」

 ピエルジャコモ・ガブリエーレ・コレオーニは聖王朝の版図内で手広く商いをしている交易商である。主に手掛けるのは飛行石でありワイバーンやグリフォンといった飛翔獣であるが、弓や鎧といった武具から兵の糧食までと、その手掛ける品目の幅は広い。〝死の商人〟といってもいい男であった。
 そして一代にして財を築いた男であるが、誰もその素性を知りはしない。

鉄炮(てつはう)か……。〝石火矢〟ではないのだな?」
 ジョスタンはピエルジャコモからの情報に一定の信頼を置いているが、僅かばかりの懸念に眉根を寄せることもする。
「ピエルジャコモがシラクイラに卸した鉄炮(てつはう)はアンダイエの工房で造られた物だそうですよ。アンダイエの匠たちはその多くがルージューの地に逃れてきた。現在のアンダイエに〝石火矢〟の技術は残ってはいないでしょう?」
 アティリオは、兄の慎重な面差しに笑顔になった。
 ジョスタンも一応は笑みを返した。が、内心では弟ほどに楽観はしていない。
 ルージューの一族は聖王朝に10年も先んじて火薬の可能性に着目していたのは確かだ。ようやく鉄炮(てつはう)に辿り着いた聖王朝が、一朝一夕に〝石火矢〟を自作出来ようはずのないことは理解している。
 しかしながら聖王朝が火薬に目を付けたのは事実なのだ。
 それに、自作は出来なくとも既にある物を買い付けることはできる……。


 ジョスタン・エウラリオ・マルティ・ポーロはこの年20歳。弟のアティリオ・マルティ・アブレウは19歳。母は違うが共にルージュー辺境伯たるマルティ家に生まれた男子である。
 ジョスタンはポーロ家出身の側女から生れた次男であり、三男のアティリオの母はアブレウ家出身の側女であった。
 共に父伯から認知を受けているものの非嫡出子であり、本来であれば西のカルデラの六邦を束ねるマルティ家の相続権とルージュー辺境伯の称号の継承権からは遠い存在である。二人の上に嫡出子のイポリト・セレドニオ・マルティ・ムニティスがいた。
 だが運命が三人の立場を変えた。流行り病がイポリトの視力を奪ってしまったのである。
 これによりルージュー一族の中で主家マルティ家の相続を巡る暗闘が始まった。次男ジョスタンを推す一派と、三男アティリオを擁そうという一派との争いである。
 当人らの思惑はともかく、周囲は2人を放っておきはしない。


「聖王朝に鉄炮(てつはう)を持ち込もうというのは誰なんだ?」
 一族の内部におけるジョスタンの評価は〝果断の人〟である。情報を吟味するに当たっては常に物事の本質を訊く。
「シラクイラ軍、第2大隊のアレシオ・リーノ…──プレシナ一門の次期総帥とのことです……」
 反対にアティリオは〝周到の人〟であった。出来得る限り多くの情報の収集に努める。一族とその周辺に関わる情報を一手に彼が吟味をする仕組みを模索し、構築を始めていた。

「ほぅ……」
 弟アティリオからその名を聞いてジョスタンは目を細めた。プレシナ大公家の嫡男であることで彼の名を知らぬ者は聖王朝に居ないが、ジョスタンは彼を直接見知っていた。──7年前の〝あの日〟、11歳で竜騎見習いに志願した彼をメツィオのアルタノン(神殿広場)で見ていたのだ。
 当時13歳だったジョスタンは、アレシオ・リーノの年齢(とし)に似合わぬ凛とした立ち居振る舞いよりも、アルタノンでの騒動の後に垣間見せた裏寂し気な表情の方をこそ憶えている。当時の自分は、あのヘロット(下層民)の娘の険しい表情の中に気高さを感じ、圧倒されたのだ。
(あのヘロットの娘は、その後どうしているのだろう)
 そんな追憶に誘われそうになったジョスタンを、弟の冷静な声が引き戻した。
「……──火薬は現在(いま)のところ王朝の工房で製造している形跡はない。全てピエルジャコモが納めているらしい」
「では、数を揃えることは難しいな」
「それがそうでもないらしい」
 アティリオも難しい表情になって言葉を継いだ。
「集中して投擲することを前提にピエルジャコモにかなりの量の火薬を仕入れさせているようだ」
 これを聞いたジョスタンは思案顔になるとしばし黙った。

 再びプレシナ大公家の嫡男の顔を脳裏に思い描く。15歳で竜騎に叙され、精鋭〝プレシナ大隊〟で序列3番の中隊の長を務めているというが…──火薬に目を付けその導入を主導しているというのであれば、その経歴は〝親の七光り〟ばかりではないだろう。生れついた家の影響力を有効に使っている。それに火器については、集中して大量投入することの効果を理解しているようだ。

 アティリオも〝他人を安心させる〟楽観顔から半分ほど笑みを消して言った。
「そう遠くない時期に、火薬の精製も行われるようになるだろうな。 ──どうなされます? 兄上」
 その弟の揶揄の混ざった口調に、ジョスタンはただ苦笑を返す。
「どうもしようないさ。こういうことは相手あってのことだ。こちらの思惑だけでことは運びはしない」
「…………」
 アティリオは兄を見返す目線を静かに細める。その探るような目にジョスタンは面倒そうに頭を掻いた。
「だが……プレシナ大公家とピエルジャコモの周囲から目は離すなよ」
「承知した」


 このように2人の兄弟は、それぞれの力量を認め合う仲であった──。
 アティリオは兄の〝動くべき時の果断さ〟と〝動くべからざる(そうでない)時の泰然とした様〟に、ルージュー一族の擁する飛空軍を率いる将器を見ている。
 ジョスタンは弟の〝成果を得るの必要な段取りを作り上げる才〟と〝労を厭わず結果まで(それら)を結実させる周到さ〟を認めている。
 そして2人とも〝過去に縛られない柔軟さ〟と〝こうと決めたら梃子でも動かぬ頑固さ〟を持っていた。
 ──そう言ったところは、よく似ている。


 西のカルデラの地を治めるルージュー辺境伯マルティ家には、この2人をはじめ五指に余る若き男子がいる。
 次兄ジョスタンの上に盲目となった長兄イポリトがおり、ジョスタンと母を同じくするポーロの姓を持つ弟が2人。アティリオの母とも別の側女が生んだ弟が1人。
 ──皆それぞれに〝光るモノ〟を持っていたが、年長のジョスタンとアティリオの器量が抜けているのは衆目一致している。

 そういう息子たちに囲まれて、ルージュー辺境伯ライムンド・ガセト・マルティは、ここ西のカルデラの地に君臨していた。
 その領邦は6つの邦を束ね、聖王家の居城フォルーノクイラから遠く直接支配の及ばぬ辺境ということもあって半ば独立王国のような様相を呈していた。実際、そう振舞っている。
 カルデラの周囲に連なる外輪山が瘴の浸潤を防ぎ、カルデラ内部の広大な土地を残したのだ。
 度々侵入を繰り返していた辺境の異邦民の土地が瘴に飲み込まれたことで、その脅威が去ったことも一因である。後には強大な軍事力が残され、やがてそれも形骸した後には広い辺境領を治める権限だけが残った。

 湧き出した瘴が大地を侵し始めた当初、混乱した聖王朝はこれら辺境伯領をそのままにした。〝いずれ瘴に沈む土地〟だと打ち棄てたのである。
 事実、多くの辺境伯領が瘴に沈んでいったのだが、ルージュー辺境伯領──西のカルデラの地──はその立地に援けられて現在まで命脈を保っている。

 瘴に沈む運命(さだめ)の地とは言え、いまこの地は豊かであった。
 土地は肥沃であり、飛行石をはじめ多くの鉱物資源が残されている。自然は〝浮き島〟の地表などとは比べようもなく豊かで、カルデラの森林や湖沼には多くの獣や鳥が生息している。故に一般の民にも肉を食す文化が残り、また乳や乳製品を産する畜産も盛んであった。

 その豊かさを享受しながら穏やかに暮らす民が居り、その平穏を守るためにルージューの一族が武威を拡大している。

 聖王朝はルージューの地の豊かさに目を付けた。
 ルージューの一族はそれに気付いている。


 この年、アレシオ・リーノは18歳。
 プレシナ大公家の嫡子としてシラクイラ軍で頭角を現しつつある。

 竜騎エリベルト・マリアニは19歳。
 アレシオ・リーノの近習として、彼の側近の地位を固めつつある。


 アニョロ・ヴェルガウソは18歳。
 いまだ官職になく、神殿付きの〝知識の間〟に詰める学究の徒でしかない。

 辺境伯領のジョスタン・エウラリオ・マルティ・ポーロは20歳。
 弟アティリオらと共に父伯ライムンド・ガセトを補佐し、聖王朝の動きに備えている。


 そして竜騎見習いのアロイジウスは14歳。
 シラクイラの地で文武に励む日々を送っている。



 この地(ルージュー)を巡り嵐のような荒々しい風が吹き荒れるのは、わずか数年先のことでしかない──。
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登場人物紹介

■エリベルト・マリアニ(12 →19 ⇒22歳/♂)


竜騎見習い →聖王朝宮中竜騎(アレシオ・リーノ近習衆筆頭)




本作の主人公の1人。蒼い瞳、「麻くず」の色の髪トウヘッド。幼少時より〝物静かな〟顔立ちながら、その瞳に怜悧さを宿していたという。成人後は精悍さが強調されるのはお約束。もちろん均整のとれた長身。


生家は聖王朝の武門プレシナ大公家に代々使える宮中竜騎の家柄で、父リスピオは大公麾下の〈プレシナ大隊〉にあって筆頭の竜騎長である。


アレシオ・リーノの竜騎見習いへの志願の折での〝とある行い〟がアレシオの目に留まり、取り立てられることとなる。以後、彼の半身とも言うべき存在となった。




主人公の1人アロイジウス・ロルバッハの竜騎の師であり、そのアロイジウスの姉ユリアを妻に迎えた。


そのユリアを巡り権門マンドリーニ公の勘気を被り、第1部の後半では近習衆を解任され閑職に左遷の憂き目となっているが、アレシオ・リーノからの信頼は些かも損なわれていない模様。




<メイキングこぼれ話>


モデルは『銀河英雄伝説』のキルヒアイスですよ、それは。(笑)


物語の幕開けの視点の主人公なのに、以降、第1部ではほとんど出番がありません。(汗) 失敗ですねぃ。


でも物語全体ではアレシオ・リーノの片腕として活躍することが約束されているので〝問題無しノープロブレム〟なのですよ!

■アレシオ・リーノ・プレシナ(11 →18 ⇒21歳/♂)


竜騎見習い →プレシナ第2大隊第3中隊長 ⇒第2大隊次席指揮官(プレシナ大公家嫡子)




本作の主人公の1人で、聖王朝三公の1つ、武門のプレシナ大公家の嫡子。黒曜石の瞳、射干玉ぬばたまの髪の美丈夫──女性と見紛う美貌ながら溢れる才気、命令することになれた物言い、美しきモノへの憧憬、貴族たる気概と魂……、そして前線に兵と共に在ることを厭わぬ剛健、という真の武人。(盛り過ぎw)




自らの竜騎見習いの志願の折に出会ったエリベルト・マリアニを〝竹馬の友〟として側に置き、緩慢な衰退の中にある聖王朝にあって、火薬を始めとする科学技術を利用した軍制への改革を推し進めている。


かつては元老院派の論客ランプニャーニ宮中伯に学び武威に慎重な姿勢を見せていた。


なお、自身の傲慢を戒めるためか、幼き日に施しをした〝へロット下層民の娘〟から突き返された小金貨をペンダントとして常に身に付けている。




<メイキングこぼれ話>


当然こちらはラインハルトと思いきや、黒髪の美しい貴公子。現在なら『キングダム』の嬴政な感じでしょうか?


本作全般の主人公。やはり真価は第2部以降……ということに。


ちょっとだけネタバレな感じで言うと、〝ジブリ作品『風立ちぬ』の主人公は自分の理想的な美にしか関心のない残酷な男〟というキャラ分析を読んでインスパイアされてみました。そういう複雑なキャラを描いてみたいです。(笑)

■アロイジウス・ロルバッハ(8 →14 ⇒17歳/♂)


戦利奴隷 →竜騎見習い ⇒独立竜騎(西方軍長官府附き武官/ロルバッハ家当主)




本作の主人公の1人で最年少の少年竜騎。鳶色の目と同じ色の巻き毛の髪。頭の回転が速く弁も立つ。


元はアンダイエの工房職人の子だったが、アンダイエが聖王朝に攻め落とされたことにより姉ユリア共々戦利奴隷となった。奴隷市でロルバッハ砦の独立竜騎ファリエロに救われたことで姉と共にロルバッハの養子となり竜騎となる。




竜騎として養父とエリベルト・マリアニの薫陶を受け、優れた若武者であると共に〝知識の間〟ではアニョロ・ヴェルガウソと同窓という文武両道の者である。


その人物像の最大の特徴は〝誠実な為人ひととなり〟で、理よりも情で行動する。


アニョロとはその妹アニタと共に兄妹同然に育つ。そのアニタとは互いに憎からず思う間柄であるが……。




<メイキングこぼれ話>


いたって〝普通の〟主人公です。多くを語る必要はないという……。(笑)


モデルは安彦良和の『アリオン』の主人公アリオン。


……でも、ちょっと不幸な出来事が続いてますね。ごめんよ、アーロイ。

■アニョロ・ウィレンテ・ヴェルガウソ(18 ⇒21歳/♂)


竜騎見習い ⇒アンダイエ商館長代理(ヴェルガウソ子爵家当主)




本作の主人公の1人。17歳で父を流行り病で失い子爵家を相続した。ヴェルガウソ家はタルデリ宮中伯家を補佐する官吏貴族の家で、画に描いたような中級貴族の家柄。貴族社会の体面は立てるが個人にへつらうということをしない性格で、少々扱いにくい人物。


一応、竜騎見習いの資格はある(師は友人でもあるエリベルト・マリアニ……)が自他共に認める文筆の人で、聖王朝の学術機関〝知識の間〟で学ぶ学徒である。知恵者を気取っている。


アロイジウス・ロルバッハの身元引受人を父から引き継ぎ、彼とは兄弟のような仲。アニタという名の妹が1人いる。




主家の主ポンペオ・タルデリの西方長官着任に伴いルージューの地に赴任、アンダイエ商館の館長代理として聖王朝西方の情報収集を取仕切っている。そういった〝裏向き〟の活動の中でルージューの姫君クロエと出会い、見初めることとなる。


左利き。




<メイキングこぼれ話>


立ち位置的には『アルスラーン戦記』のナルサス(当然ダリューンはエリベルト)。……なのだが、キャラの造形は『鋼の錬金術師』のエドワード・エルリックな感じ。気の措けない〝身内〟に見せる気さくさと、貴族社会の中での達観した立居振舞とのギャップが魅力……に描きたいものです。

■ジョスタン・エウラリオ・マルティ・ポーロ(20 ⇒23歳/♂)


ルージュー辺境伯マルティ家 次男




本作の主人公の1人。物語の序盤から西のカルデラの側に居る〝いま一人の〟貴公子。(……なのだが、アレシオ・リーノ同様、第1部では余り目立っていない。)


西のカルデラの地に6つの邦を束ねるルージュー辺境伯を世襲するマルティ家の御曹司で、多くの兄弟親族がいる。


聖王朝に先駆けて火薬主体の軍制を模索するなど天賦の〝戦の才〟を持つも、一族に関わる諸豪族の干渉に嫌気がさしており、すぐ下の異母弟アティリオと図って〝出来た弟〟と〝うつけの兄〟をそれぞれに演じ、周囲の目を欺きつつ韜晦していた。


〝果断の人〟の二つ名を持つ。




その二つ名の通りの〝動くべき時の果断さ〟と〝動くべからざるそうでない時の泰然さ〟を合わせ持ち、〝過去に縛られない柔軟さ〟と〝こうと決めたら梃子でも動かぬ頑固さ〟がある。


欠点は、大邦ルージューの御曹司として育ったためか他人の風下に立つことに慣れておらず、侮られることを嫌うこと。が、傲慢であるかと言えばそういうばかりでもない。


政略で名門ユレ家の姫オリアンヌを妻に迎えたが、夫婦仲はたいへんに睦まじい様子。


プレシナ大公家の嫡男アレシオ・リーノを高く評価し、警戒してもいる。




<メイキングこぼれ話>


アレシオ・リーノの好敵手ライバル。精悍で豪快な兄貴系。イメージは『十二国記』の延王 小松尚隆かな。


〝戦バカ〟を触れ回っていますが実は深慮の人のよう。


でも人間としては判りやすく、裏表のないナイスガイを目指します。

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