ロッカバイ・ベイビー　（３）

　だんっ！と背中から床に叩きつけられる衝撃で、波多野アリアは意識をとりもどした。
「くっ……」
　この「くっ」は、アリアの口から発せられた声ではない。佐藤四郎クリストフのものだ。
　同一時空間における（時間移動をともなわない、空間移動のみの）単純なリープではあったが、クリストフも自分以外の個体を連れて跳んだのは初めてだったから、さすがに負担が大きくて着地に失敗してしまった。だが、それだけではない。
　いっしょに床に落ちてはずんだとき、なんか自分のほうが彼女より多めにバウンドし、それが自分の胸にぴったり密着している彼女のまあるい二つの盛りあがりの弾力のせいだと気づいたので、激しく感動したのである。
（凄え）

「四郎」
「すいません武蔵さん、彼女連れてきちゃいました。くわしい話は後で」
「四郎」
「彼女がおれの使い手だったんです。楽器も持ってます。だから置いてくるわけにいかなくて、とっさに」
「いいからさっさと波多野さんから降りろ」

「はい」

「まにあいました？」アリアを助け起こしながらクリストフは訊いた。
「それどころじゃなくなった」
　ベンジャミンの声にこめられた絶望を聴き取って、クリストフの顔にも緊張が走る。

　ふりあおぐと、自分たちが乗るはずだった《船》が、傾いたまま放置されている。
　飛行船のようなものを想像しないでほしい。四次元上のものを三次元で説明するのは難しいのだが、この船の形状はあえて言えば立方体、キューブだ。だがサイコロのように閉じてはいない。
　四角い《糸巻》だと思ってもらえればいい。立方体の枠の側面に、光を放つ《糸》がぐるぐると巻きつけられ、結果、面を成している。上下は開いていて中央を芯棒がつらぬいている。

　ゆうべ最後に確認したときは万全だったその形に、いまはほころびが生じている。
　巻かれた輝く超弦(スーパーストリング)がほどけて、ゆるみかけているのだ。

（どうして）

　ベンジャミンがあごをしゃくる方向を見上げて、クリストフは息をのんだ。
　同時にアリアが驚きの叫びをあげた。
「お兄さま！」

　頭上に、別の次元が開かれてしまっている。
　座標軸をコピーして上方に平行移動させたということなのだが、イメージとしては上空に二人の人物が

立って

対峙している、と考えてもらえばいい。
　水原クロードと、平野ヴァレンティンだ。

　ｘ軸とｙ軸の上をうろうろと行き来している、火の球も見える。
「兄者」
　ベンジャミンは唇を噛んだまま首を振ってみせた。火の球はもちろん火狐(ファイアーフォックス)フロリアンなのだが、下位カーストの獣族(ビースト)は、悲しいかな、樹霊族(ドリュアード)の開いた座標空間に入る力を持たない。加勢はできないのだ。
　それでもいてもたってもいられなくて自分も飛んでしまった兄の気持ちが、クリストフには痛いほどわかった。
　重力場を見るがいい。あんなにゆがみ始めている。明らかにヴァレンティンのほうが重く、クロードは軽い。格が違う。勝負ははじめからついている。一対一で敵(かな)う相手ではないのだ。
　その傾斜に引きずりこまれて、《船》の糸さえほどけ始めてしまっているのだから。

　ヴァレンティンの礼儀正しい性格からして、挑発してきたはずがない。また御曹司がかっとなって一方的に挑んだのだろう。哀しい人だ。

　クリストフも腰を浮かしかけ、その刹那、背中にしびれるような痛みが走った。思わず、きゃんっ、と泣き声が出た。
「行くな。無駄だ。兄弟そろってばかなやつらだ」
「武蔵さん！　わかったから尻尾踏まないでください。ひづめで」