第三章 零話 「過去」

文字数 2,124文字

私が何者なのか、私がどこから来たのか、正確に知る者はいない。何故なら全ての人間、生命が死ぬまで繋がりを断つことのできない、それら記憶や記録は十四歳の時に私を包んだ"あの光"によって、完全に書き換えられてしまったからだ。そして同じ時、私の存在、有り様を規定するDNAの中には新たなコードが刻み込まれた…。

満州事変の起こった一九三一年、私は長崎の稲佐山という土地に生まれた。市内の中心部より少し離れた、長崎の街と軍港を一望できるその場所で私は父親と母親、兄と姉の四人とともに十代前半までの時間を過ごした。決して裕福な暮らしをしていた訳ではなかったが、その後の壮絶な人生を思えば、あの頃が私の人生の中で最も幸福な時期だったかもしれない。
私が十歳の冬に真珠湾攻撃が起き、それを契機とした太平洋戦争が始まった。月日が経ち、南方での戦闘が激化するに連れ、私達の日々の生活は苦しくなり、ただ連戦連勝の一言を繰り返す大本営発表を信じて、周囲の人々が生きる力を振絞ろうとする中、最初に父が、そして次に兄が徴兵されて、前線へと送られた。戦争が始まってから三年半が経とうとしていた一九四五年の八月、私の家には私と姉、そして当時は不治の病とだった結核を患った母の三人だけが残され、私と姉は重病の母親を看病しつつ、昼間は市内にある軍の酸素魚雷工場で働いていた。
「幸江、泰彦、気をつけてね。」
結核の症状がひどく、普段は一人で立ち上がることも難しい母が、その日の朝は家の門まで出てきて、仕事に出かける私と姉のことを見送ってくれた。その姿が、全ての変わってしまった今でも私の脳裏に焼き付いて離れない。何かとても不思議な気分になったのを覚えている。何か起こることを予感して、自分の子供達の姿を見送りに来たのか、それともその後、何が起こったか知っている自分が、そう感じたように記憶を無意識の内に脚色したのか、どちらであるかは三十年経った今ではもう分からない。ただ一つだけ確かに分かるのは、それが私の人生で最後に見た母の姿だったということだけだ。

その轟音が轟いたのは、朝の十一時を過ぎた頃だった。いや、それが轟音であったのかどうか定かではない。ただ、その瞬間に高度九六〇〇メートルの超高空から投下されたインプロージョン式プルトニウム爆弾が私達、勤労学生達の働く酸素魚雷工場直上で炸裂したことは確かである。
爆発が地面を揺らす震動よりも先に、五〇〇メートル上空で発した四千度の熱線と放射線がプレハブの薄い屋根を突き破って、工場の中に差し込み、私の周囲の学生達を一瞬の内に炭化させ、次の瞬間には轟音とともに工場の窓や扉から目を潰すような眩い光が入り込み、私の周囲を完全に覆った。まだ死を体感したことのない十四歳の私はその光の中で、だが、自分を包み込んだものが死とは全く別のものだということを瞬時に悟った。同じ光の中で、共に働いていた旧友達は一瞬の内に灰と化して消えた。何故、自分だけが選ばれたのか、今の私にも分からない。自分の身に何が起こったのか、そしてこれから何が起こるのかも…。何も分からぬ少年の私が、その光の中で一つだけ脳裏に描いたのは、最後の朝に自分と姉を見送った母親の最後の姿だった…。

「大佐!いらっしゃいますか?」
南ベトナム空軍の攻撃機が標的の基地を完全に破壊したという報告を聞いた後、指揮室のあるA棟格納庫脇の小さな兵舎に用意された自室で休眠をとっていたメイナードは、扉をノックする音と同時に聞こえた部下の声で遠い日の夢から目覚めた。
「大佐!いらっしゃいませんか!」
数秒の後、もう一度ノックとともに扉の向こうから聞こえてきたサンダース少佐の声に、組み上げたパイプに布を敷いただけの簡易ベッドから起き上がったメイナードが
「良いぞ!入ってくれ!」
と返事を返すと、広さはわずか十五平方メートルほどの狭い部屋に、ウィルフレッド・サンダース少佐が扉を開けて入ってきた。
「お休みでしたか。」
立ち上がって乱れた服装を直していた上官を見て気遣ったサンダースに、
「いや、気にしなくて良い。それより…。」
と口を開いたメイナードは傍らの小さな机の上に置かれている置き時計が指し示す時間を確かめると、サンダースの方を見返した。
「時間だな。」
「はい。予定通りに作戦が進んでいれば、あと数分でブラボー分隊より最初の定時連絡があるはずです。」
作戦が成功したのか否か、いよいよ分かる時が来る。やや緊張した面持ちのサンダースとは正反対に、平常と全く変わらぬ様子のメイナードは落ち着いた声で、
「よし!指揮室に戻っていてくれ。すぐに行く。」
と返すと、指揮室に戻る準備を始めた。敬礼をして、堅い動作で部屋を出ていった部下を見送ったメイナードは黒スーツの上着を着ながら机の上の小さな鏡に映る自分の姿を一瞥し、先程までの夢を思い出して、自分自身を笑った。
生物学的に言えば、もう今の自分は完全な別人だというのに、まだあの頃の夢を見るということは、人の存在それ自体は何をもっても変えることはできないということか…。
そう胸の中で己自身の運命を嘲笑いながら、身支度の準備を済ませたメイナードは自分の部屋を出て、指揮室へと向かった。
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登場人物紹介

*ウィリアム・ロバート・カークス


本作の主人公。階級は大尉。米陸軍特殊戦用特殊部隊「ゴースト」のブラボー分隊を率いる。

八年前、ベトナム戦争従軍中、ベトナム共和国ダクラク省のチューチリンで起きた"事件"がトラウマとなり、現在でも戦闘中に襲ってくるフラッシュバックに悩まされている。


ゲネルバでの大使館占拠事件の際には、MC-51SD消音カービンを使用し、サブアームにサプレッサーを装着したH&K P9Sを使用する。


#特徴

黒人

身長は一八〇センチ台前半。

髪の毛はチリ毛だが、短く刈っている上に何らかの帽子などを被っていることが多いため、人前に見せることは少ない。

#イーノック・アルバーン


第七五レンジャー連隊・斥候狙撃班に所属する若きアメリカ兵。階級は登場時は上等兵、「ゴースト」の作戦に参加したことで伍長へと昇進した。


彼の兄で、ベトナム時代のウィリアムの戦友だった故ヴェスパ・アルバーンの代わりに、「ゴースト」へと招集される。


実戦を経験したことはないが、狙撃の技術に関しては、兄譲りの才能を見せる。


#特徴

白人

身長一八〇センチ前半台

短い茶髪 

*クレイグ・マッケンジー

元Navy SEALsの隊員でアールと同じ部隊に所属していたが、参加したカンボジアでのある作戦が原因で精神を病み、カナダに逃亡する。その後、孤児だったレジーナを迎え入れ、イエローナイフの山奥深くで二人で暮らしていたが、ウィリアム達の説得、そして自身の恐怖を克服したいという願いとレジーナの将来のために、「ゴースト」に参加し、再び兵士となる道を選ぶ……。


*特徴

年齢29歳

くせ毛、褐色の肌

出生の記録は不明だが、アメリカ先住民の血を強く引く。

*アール・ハンフリーズ


序章から登場。階級は少尉。「ゴースト」ブラボー分隊の副官として、指揮官のウィリアムを支える。 

その多くが、戸籍上は何らかの理由で死亡・行方不明扱いになり、偽物の戸籍と名前を与えられて生活している「ゴースト」の退院達の中では珍しく、彼の名前は本名であり、戸籍も本来の彼のものである。


ゲネルバ大使館占拠事件では、ウィリアムと同じくMC-51SD消音カービンをメイン装備として使用する他、H&K HK69グレネードランチャーも使用する。


#特徴

白人

身長一九〇センチ

金髪の短髪

*イアン・バトラー


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で階級は先任曹長。戦闘技能では狙撃に優れ、しばしば部隊を支援するスナイパーとしての役割を与えられる。

年齢は四十代後半であり、「ゴースト」の隊員達の中では最年長で、長い間、軍務についていたことは確かだが、正確な軍歴は分隊長のウィリアムでも知らない。


ゲネルバ大使館占拠事件では、降下してくる本隊を支援するため、サプレッサーを装着したレミントンM40A1を使用して、敷地内のゲネルバ革命軍兵士を狙撃する。


#特徴

白人

やや白髪かかり始めた髪の毛

*ジョシュア・ティーガーデン 


「ゴースト」ブラボー分隊の通信手を務める一等軍曹。巻き毛がかった金髪が特徴。周囲の空気を敏感に感じとり、部隊の規律を乱さないようにしている。


各種通信機器の扱いに長け、リーと同様に通信機器に関してはソビエト製のものや旧ドイツ、日本製のものでも扱える。


#特徴

白人

身長一八〇センチ台前半

金髪

*トム・リー・ミンク


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で、階級は一等軍曹。身長一七〇センチと「ゴースト」の中では小柄な体格だが、各種戦闘能力は高く、特に近距離でのナイフ戦闘技能と爆発物の扱いには優れている。特にミサイル、ロケット系の兵器に関しては、特殊訓練の結果、ソビエト製兵器でも使用できる。


気の強い性格から、他の隊員と口論になることもあるが、基本的には仲間思いで優しい性格である。

だが、敵となったものに対しては容赦のない暴力性を発揮する。


同部隊のアーヴィング一等軍曹とはベトナム戦争時から同じ部隊に所属しており、二人の間には特別な絆がある。


#特徴

アジア系アメリカ人

身長一七〇センチ

*アーヴィング・S・アトキンソン 


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で機銃手を務める大柄な黒人兵士。 階級は一等軍曹。


その大柄な体格とは逆に性格は心優しく、穏やかであり、部隊の中でいざこざが起こったときの仲裁も彼がすることが多い。


トム・リー・ミンクとはベトナム戦争時代からの戦友。


#特徴

黒人

身長一九五センチ

*ハワード・レイエス


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員で、前衛を務める。階級は曹長。

父親は不明、母親はメキシコからの不法移民でヒスパニック系の血を引く。7歳の時、母親が国境の向こう側へ送還されてからは、移民が集合するスラム街で生活。学校にも通っていなかったが、自発的に本から学んだことで、米国の一般レベルを上回る知能、知識を持ち、スペイン語をはじめとする語学に堪能。


ゲネルバでの作戦時には、部隊の先頭を切って勇敢に突撃したが、後にウィリアムの身代わりとなって死亡する。

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