第５６話　Ｗｈｉｔｅ　Ｓｏｉｌ　　（白い土に点）

　二月が終わり、三月も半分が過ぎた。学校は三学期が終わり、春休みに入っている。サオリは毎日、スカイにオーラを集中する訓練を続けていた。
　ミドリのアドバイスは、「オーラ量は多いほうだけど、クリエイティビティが足りない。もっとPSが白くなることを想像してみたほうがいいもん」という一言の繰り返しだ。サオリは手芸やお絵描きが得意だし、創造力に関しては自信を持っていたので、思ったよりも衝撃を受けた。
ーー「石よ白くなれ」といくら念じても白くならない。アタピの目の前は黒くなっちゃいそうだよ。お先真っ暗くら。
　サオリは今日も、ぶつくさとオーラをこめながら創造したが、いつも通り、一向にスカイは白くならない。モフフローゼンが白くした時のことははっきりと覚えているが、どうしてもあの時のようにはいかない。
ーーアタピ、才能ない？
　いつもは、「やればできる」という言葉を胸に一切の迷いがないのだが、なにか、絶望的ななにかを今日は感じる。
ーーこのままじゃダメ。
　サオリの心の中に、悲痛なほどの決意が溢れてきた。石を握る手に力がこもる。
ーーお願い！
　サオリは、今までにないくらいに祈りを込めて賢者の石に集中した。すると、気のせいかもしれないが、手のひらを通して石に呼吸を感じる。黒い石に白く輝く、小さな光の鼓動を感じる。
　ひとつではない。
　ふたつ。
　みっつ。
　徐々に光が増えていく。
ーーそうだ。モフフローゼンから賢者の石をもらった時も、やっぱり光る星がいくつか瞬いていた。
　サオリは集中を続けた。
ーーあの後、光はどうなったっけ？　確か、光輪を描いて拡がっていった。
　サオリは、小さく灯った光を爆発させるようなイメージを拡げてみた。光が徐々に拡がっていく。点が丸になっていく。丸の中でエネルギーがボールのように膨らみ、これ以上は広がらないというところで、光の丸は一気に弾け、土星の輪っかのような形に飛び散った。
　パアア。
　パアア。
　そっと手の平を広げてみる。手の上に乗っているスカイは真っ白になっていた。
ーーわああ。
　心の中で達成感が弾けた。サオリは手の上で輝く白い石を見つめて、とてつもなく幸せになった。この幸せな気分は誰かに分配しないと気が済まない。クマオは街に遊びに行っている。サオリはミドリを探しにいった。

「みどりん！」
　ミドリはハンモックに揺られながら、顔だけをサオリの方に向ける。
「どうしたもん？」
ーーへへ。
　サオリは、後ろ手に隠していたスカイを見せた。ミドリは特に反応がなく、ただ、「へー」とだけつぶやいた。
「できたよ！」
　サオリは褒めてもらいたいので、再度言葉に出して結果を報告する。
「うん」
　首をかしげているサオリに、ミドリは仕方がないなという顔でボソリと言った。
「MAは？」
「ＭＡ？」
　ミドリは意地悪な顔で、ハンモックの中で座り直した。
「そう。ＭＡ。モードアルケミスト。それができないと、アルケミストとは認められないんだもん」
　サオリは驚いた。モードアルケミストなんて聞いたことがないからだ。ミドリはその顔を見て、勢いづいて話を続けた。サオリに情報を隠していたのだ。
「MAっていうのは、体にPSをまとわりつかせる方法だもん。その白い石を気化させて、全身のオーラにまとわりつかせんなん。ただし、鼻とか口も閉じちゃうと息ができなくなるから、それは注意すんだもん」
　サオリは、すぐに創造力を働かせて、自分の体にスカイをまとわりつかせようと思った。だが、見たこともないので、そのやり方がまったくわからない。スカイは、うんともすんとも応えなかった。
ーーま、一歩進んだし。できるまでやるだけ。
　サオリは成果が出たのでもはや悩まない。ああでもないこうでもないと考えながら、そのまま深い集中に入った。いつも練習しているワンワン工房の裏庭に行くこともなく、すぐ目の前で修行を再開したことにミドリは驚いたが、「どうでもいいか」と思い直し、またハンモックに寝転がり、反対側を向いて、鼻歌を歌いながらのんびりと体を揺らした。