3-5:それでも……ぼくはあなたの小説が好きなんですよ。
文字数 1,989文字
当時、グラフニールで戦っていたリュウジと同じように、心がずたずたになっていた中学生のぼくは、この作品を読んで立ち直るきっかけを得たのだ。
決して、優しい物語ではない。どころか毎巻、リュウジの前に立ちはだかるのは絶体絶命の窮地であったり、仲間との悲しい死別であったり、信じていた人たちの裏切りであったり……過酷な展開は最後の最後まで続く。
しかしそれでもグラフニールを駆って、リュウジは挫けずに戦い続ける。
ぼくはその姿に心が震えるほど共感し、愛すべき物語を生みだした
だからこそ、悲しかった。
冗談半分にコレクションとして収集したのならまだ笑って許せるが、手に入れるために盗みを働いたとなれば、いよいよ彼のことを尊敬できなくなってしまう。
できれば信じたい。しかしかつて酒の席で、グラフニールが好きだったことを話したとき、金輪際先生はぽつりとこう呟いたのだ。
――ああ、そんな作品もあったね。今ならもうちょっとうまく書けるのかなあ、と。
ぼくが愛してやまない物語は、生みだした当人からしてみれば、過去に書いた作品のひとつでしかなかった。
創作の苦しみは、決して尽きることがないものかもしれない。
あなたの理想は、ぼくが考えているよりもずっと高いのかもしれない。
でも、そうであるのならばなおさら……ほかのなにかに頼らず、自分の力だけで戦い続けてほしかった。
自分のことですらないのに、悔しくて悲しくて、涙が出そうだ。
どうすれば伝わるのだろうか。
たとえ書いた本人がつまらないつまらないと嘆いていたとしても、
「それでも……ぼくはあなたの小説が好きなんですよ、金輪際先生」
そこまで考えたとき、まことさんの顔が頭に浮かぶ。
実の妹である彼女とどうにか連絡を取って、そこから金輪際先生まで繋いでもらおう。
しかしそこでスマホが着信を知らせたので、ぼくは慌てて応答する。
「あ、もしもし……
「いえいえ、大丈夫です。わざわざ電話をかけてくるなんて珍しいですね。もしかしてこの前送ったプロットが会議に通ったりしました?」
「そういえば、また送ってきてくれましたね。やる気があっていいと思います」
「なるほど、まだチェックもしてない感じですか」
すると彼は回線ごしに乾いた笑いを浮かべる。正直、ちょっとイラッとした。
プロットの話ではないとしたら、今回の用件はなんだろう。
また原稿を紛失した件でお小言だろうか。そう思ってぼくがびくびく怯えていると、
「謝恩会の招待状、届きました? 授賞式といっしょにやる出版社のパーティーです」
「ええと……たぶんまだです。でもけっこう先ですよね、あれ」
「ああー。やっぱり届いてませんか。実は今年は会場の都合で去年より早めにやるんですよ。だというのに事務側の不手際で、招待状が届いてない作家さんがいるらしくて」
「ドンピシャかも。うっかりするとぼくはハブられていたのか……」
「そんなわけで招待状をメールで送っちゃいますんで、都合がよければ兎谷先生も出席していただけたらと。例年どおりであれば、金輪際先生も来るはずですから、ね?」
しっかり仲直りしとけよ、という圧力を感じた。
むろん、ぼくとしても望むところではある。
もしかするとヒートアップしすぎて、顔面ストレートをぶちこむかもしれないが。
「金輪際先生もなあ……。実は今ちょうど連絡を取ろうとしてたところなんですよ」
「まあ捕まらないでしょ、神出鬼没ですから」
「ですね。謝恩会のタイミングで会えるのなら、そのときにどうにかします。連絡つかないなら妹さん経由で繋いでもらおうかと思ってましたけど」
「……はい?」
「実はこの前、妹のまことさんと知り合いになって――」
ぼくがうっかり口を滑らせると、鈴丘さんは急に怒気をはらんだ声で、
「兎谷先生。本人の前では絶対に言わないでくださいよ、その冗談」
「え? 冗談? なんで?」
先輩作家のリアル妹と仲良くなると、なにか不都合が生じるのだろうか。なぜ怒られているのかわからなくて首を傾げていると、鈴丘さんはすこし困ったような声になって、
「知らないんですか? あの人の妹さん、十年前に亡くなっているんです」
鈴丘さんのほうこそ、変な冗談を言うのはやめてほしい。
そんなわけないでしょ。だってこの前、会ったわけだし。
彼の言うように、金輪際先生の妹がすでにこの世にいないのだとしたら。
ぼくの知っているまことさんは、いったい何者だというのか。