第五章　読み合いの末に（七）

　ガニーの指示に従うと、ガニーがゆっくりと歩いてきた。
　等々力は心の中で数えた。
（あと、五ｍ、四ｍ、三、二、一）
　あと三歩で、隠れているリーから狙撃可能な位置に来る。もう、少しと思ったところで、ガニーは停まった。

（くそ、あと三歩なのに、さすがはプロといったところか）
　ガニーはどうやら辺りを警戒しているらしい。けれども、空のオフィスには人が隠れる場所はない。あるとすれば事務机の中くらいだが、散々弾を撃ち込んでいる。
　窓からは街の灯りが見えるが、本物リーは気配を消して、百五十ｍ先に隠れている。いくらガニーでも百五十ｍ先の人間が感知できるわけがない。

　確実には近づいて、殺せる距離から頭に弾を撃ち込めば、勝利なのは明白。だが、リーに危険を感じる能力があったように、ガニーにもプロの勘が危険を伝えているのだろう。
　ガニーの空気が少し変わったように感じた。
　ガニーが静かに問い掛けてきた。
「一つ質問いいか？　鷹には、目がいくつある？」

　等々力の心臓が高鳴った。鷹に目が二つある事実は、子供でも知っている。
　ガニーは等々力の成り済ましを信じた。その上で、リーは二人いるとの結論をガニーは出した。ガニーがリーについて知らなさ過ぎたがゆえの誤算だった。

　素性不詳の存在なら、姉妹もしく、女二人組で鷹の目リーを名乗っていると想像できない理由もない。二人いるからこそ、情報が入り乱れて素性不明。本来なら完全に誤った結論なのだが、ガニーは誤った結論から、危険を寸前で回避した。
　床に寝そべる等々力に軍曹が冷たく「答えろ」と問い掛けてきた。

　誤魔化すために、ゆっくりと、はっきりした口調で漢詩を詠んだ。
　漢詩は、高校時代に完全に国語の先生の趣味で覚えさせられた詩だ。

「素練風霜起(それんそうふうおこり)　蒼鷹畫作殊(そうようがさくなり)
　竦身思狡兔(そびやかにしてこうとをおもい)　側目似愁胡(そばだててしゅうこににたり)
　絛銑光堪摘(とうせんひかりつむにたえ)　軒楹勢可呼(けんえいいきおいよぶ)
　何當撃凡鳥(いつかまさにぼんちょうをうちて)　毛血洒平蕪(もうけつへいぶにそそぐ)」

　ガニーには意味がわからず問い返した。
「どういう意味だ」
　注意を逸らさせるために、漢詩を詠んだだけ。特に意味はない。ただ、リーなら何か適当な漢詩の一つでも述べて、この世を去ると思ったから詠んだ。

　等々力は挑戦的に言い放った。
「お前にもわかるように、日本語で詠んだね。言葉の通りよ。わからないなら、帰って杜甫の畫鷹(がよう)を調べるといいね。芸は身を助けるよ」
　ガニーが無意識なのか三歩進んだ。
（よし、今だ。リーさん、ガニーを仕留めて！）

　インカムを通して、リーからのんびりした声で伝言が入った。
「お前が詩を詠んでいる間に、組織から連絡あったね。作戦中止。軍曹は撃たないよ。お前も抵抗する、よろしくない」
　等々力は脳幹が急速冷凍される思いだった。
（そんな、今さら撃たないって、困るよ。こっちは頭を撃ち抜かれる寸前なのに）

　等々力は焦った。するとガニーが苦々しく発言した。
「芸は身を助けるとは、よく言ったものだな。全く運のいい女だ」
　ガニーはそのままゆっくり出口に向かって歩いていった。

　全く事情がわからなかった。ガニーがいなくなったので、「軍曹が帰っていった」とリーに伝えた。
　リーが平然と述べた。
「そうか、どうやら、軍曹にも連絡が入ったようね。ウチと向こうの組織、停戦したよ」
　戦いがなくなったのなら良かったが、タイミングが良すぎる。誰かの作為的な意図を感じてどうにも落ち着かないが、詳細は不明だ。