#17. 囁き

文字数 2,021文字

 関所門前には、レオパルディ軍の馬と騎士たちが累々と横たわった。聞こえるのはうめき声。あの速度で重装甲の騎兵がまとめて転倒したのだ。ダメージはかなりのものだろう。

「門の前までに止められたのは幸いでした。ご苦労様、アリス」

 フェリシアーノは満足している。デューク・エールストンとは、この東部方面の広大な一帯を統治する大公爵だ。その一部であるエールスタ辺境伯レオパルディの騎士団が一万、魔法のたった一撃で戦闘不能に陥った。これは普通、憂慮すべき事態だ。

「どういたしまして。これで新生プリンセス・シールドの価値がお分かり頂けるはずですわ」

 アリスはますます反りくり返った。アリスは褒めると調子に乗るタイプだと私は確信した。

「ぬおお、おのれえ! どういうつもりだ、フェリシアーノ! 俺様は聖地エールスタを守護する聖なる騎士団なのだぞ!」

 これは驚いた。馬の下から、一際華美な甲冑を着込んだ騎士が猛然と駆け出したのだ。公爵であるフェリシアーノを呼び捨てにするのは、間違いなくレオパルディ辺境伯その人だ。

「おお、なんと頑丈なやつだ。わはははは。おうい、レオパルディ。わしはここにおる。ここだここだ」

 将軍はレオパルディの無事を喜んでいるように見える。楽しそうにレオパルディを手招きした。

「そこか、トウジョウ! 待っておれ、今すぐその首を刎ねてくれるわ!」

 レオパルディは剣を抜き、激昂した。そんな風だから、毎度将軍の挑発に乗って罠にはまるのだ。防衛する側にとって、これほどやりやすい相手はいない。

「止まりなさい、レオパルディ」
「うっ! ぬぬううう」

 しかし、レオパルディの前に銃士隊が現れた。10人ほどの銃士が、最新鋭ライフルのマズルを、レオパルディに向けている。これの弾丸は鉄の甲冑も難なく貫く。ただの騎士には、絶対に防げない。さすがのレオパルディも、これには唸るだけだった。

「面倒な人物が来てしまいました。正式に会談し、プリンセス・愛を引き受けて行きたかったのですが」
「良い。想定外の懸念は出来たが、愛ならば、おそらくなんとかするだろう。疾く連れ去られるがいい」

 将軍は犬でも追い払うかのように手を振った。無礼極まりない仕草だが、フェリシアーノはそこに構う暇が無い。

 想定外の懸念とは、おそらくクラリスの怪我の事だろう。愛をプリンセス・アヴァロン護衛騎士団に入団させるにあたり、危険度は低いと将軍は考えていた。いつでも王族を斬れる立場に愛がいれば、アヴァロン自体を人質にするのと同じな為、倭にはメリットしか無いと思っていた。だが、クラリスほどの騎士をあれほどの目に遭わせる者がいると判明すれば話は別だ。それどころでは無くなる可能性もある。

「よ、良いのか、将軍? 姫様はまだ子ども。一人ぼっちで何かあれば、心細い思いをするはずじゃ」

 思った通り、愛を溺愛するジイはアヴァロン行きを迷いだした。重臣会議で決定した事は覆らないと、誰よりも良く知っているジイなのだが。

「案ずるな。一人ぼっちでは無い」

 将軍は愛の指にはまる私を見た。

「木霊か。じゃが、木霊なぞ喋るだけの指輪じゃ。任せて良いのかのう」

 ジイは私の力をあてにしていない。確かにここでは喋るだけだったので当然だ。

「では愛。達者でな」
「う、うん。行ってきます、お父様」

 あっさりと送り出す将軍に、愛は寂しそうな顔を見せた。後の保障は何も無い、もしかしたら今生の別れになるのかも知れないというのに、将軍の態度は私にも薄情に思えた。

 おっと。このまま愛が旅立っては、せっかくのお膳立てを無駄にする。私もやる事はやらなければ。愛を強くする。それが私のやるべき事なのだから。

(さて。では、フェリシアーノを使うとするか)

 私は魔法による念話をフェリシアーノに送る事にした。指向性を高めれば、アリスやエルザ=マリアのような魔法騎士にも傍受される事は無い。他に優秀な魔導士がいれば厄介だが、いないのは確認済みだ。

(フェリシアーノよ。いいのか?)
「なに? 誰だ?」

 フェリシアーノは周りを見渡す。しかし、指輪である私からの念話だとは分からない。指輪が魔法を使うという可能性を勘案する馬鹿はいない。

(いいのか? 飛空船は、倭の先制攻撃を受けている。被害はどうだ? 死者がいるのではないか?)
「な! なぜそれを!?」

 私は魂を操る者。飛び去る魂魄を見逃す事は無い。愛の手斧によって、飛空船の誰かが死んだ。この責任は取らせなければならない。

(国王専用飛空船の乗員に選ばれるほどの者だ。有耶無耶には出来まい。倭の侍の首一つくらいもらって帰らねば、世論が許さないのではないのかな? なにしろ和平の使者の一員が、殺されているのだからな!)

 私はフェリシアーノの心に、悪意を込めて囁いた。

ワンクリックで応援できます。
(ログインが必要です)

登場人物紹介

 東条愛。15歳。倭の国の姫。魔力回路【モンスター】の保有者。

 王族専属護衛騎士団【プリンセス・シールド】に入隊した後、エルンスト教教皇マーリンより神器【クレイモア・ギガース】を賜る。

 愛の成長が、この世界を滅亡から救う鍵となる。

 木霊。4000歳以上。愛の左手薬指にはまる、白金の指輪。

 最強の魔力回路【ネクロマンサー】を持つ不死者。

 愛に残酷な試練を与えるべく寄生している。

 クラリス・ベルリオーズ。17歳。隻眼隻腕のプリンセス・シールド団長。

 仲間の仇である【黒騎士】打倒に執念を燃やす。

 魔力回路は【ファイア・スターター】。神器【アンフラム・ファルシオン】を自在に操るクラリスは、大陸最強の騎士との呼び声が高い。

 

 アリス・ベルリオーズ。?歳。自称クラリスの妹を名乗る妖精。

 魔力回路【オールマイティ】を駆使し、クラリスを補佐するプリンセス・シールド騎士団副団長。

 自らに定められた「消滅の時」を受け入れ、それまで必死に生きると決めた。

 エスメラルダ・サンターナ。16歳。ユースフロウ大陸南部地方エルサウス出身。

 クラリスにその強大な能力を見出され、プリンセス・シールドにスカウトされた。

 精神感応系魔力回路【アナライザー】の保有者。

 その能力ゆえ人々に疎まれたエスメラルダは、滅多にその力を使わない。

 エルザ=マリア・フェルンバッハ。14歳。エルグラン出身の大魔術師。

 特定危険人物に指定され、アヴァロン皇国首都エールにある城塞牢獄ダイアモンド・プリズンに収監されている。

 両親を殺害し、フェルンバッハ家を滅亡寸前にまで追い込んだ者への復讐を胸に秘め、プリンセス・シールドに加入した。本人は牢獄にあるため、くまのぬいぐるみを遠隔操作して戦う。

 ジャン=ジャック・ドラクロワ。20歳。軍務省所属。階級は少佐。正式呼称はメイジャー・ドラクロワ。魔力回路【コンダクター】により、飛空船を意のままに操る天才艦長。四大公爵の一人、デューク・エールストンと、対等に話せる友人関係にある。クラリスの許嫁だが、父親であるドラクロワ伯爵からは反対されている。

 プリンセス・アヴァロン。15歳。本名秘匿。アヴァロン皇国2000年の歴史の中で、初めて生まれた女児。王家が二児以上もうけたことはかつて無く、その為「不吉姫」などと揶揄する勢力もある。

 愛と同様、この世界を救う鍵を持つ姫だが、その力に気づく者はまだいない。

 黒騎士と呼称される謎の騎士。当時キングス・シールド騎士団を率いていたクラリスの仲間を、その圧倒的な戦闘力で惨殺した犯人。この戦いでクラリスは左腕と左目を失った。神出鬼没、正体不明、目的不明。剣も魔法も一切通用しない無敵の騎士。

 ベルトラン・ケ・デルヴロワ。23歳。キングス・シールド騎士団団長。

 人類であるかも疑わしい面貌を持つ巨漢騎士。魔力回路を持たない為、神器【ウイングド・ハルバート】のみを頼りにのし上がった剣技の実力派。

 顔も口も悪いが、正義の為、仲間の為なら血を流すことを躊躇わない熱血漢。

 ただ、少女のドレスを収集する趣味があり、性癖的には危険。

 オメガ。年齢不詳、能力不明の敵魔導師。木霊に深い恨みを持つ。

 獣人王ウィンザレオ、竜王ゲオルギウス、妖精王オベロン、魔王ディアボロと盟約を結び、世界を混沌へと導く。

 プリンセス・シールドは、この少年の掌の上で踊らされることとなる。

ビューワー設定

文字サイズ
  • 特大
背景色
  • 生成り
  • 水色
フォント
  • 明朝
  • ゴシック
組み方向
  • 横組み
  • 縦組み