第8話 幼馴染みと書いて災いとも呼ぶ

文字数 6,122文字

「嗚呼ぁ~、我が道よぉ~…悔い無き人生、これぞ我が道ぃ~…」

 某都内のカラオケボックスにて。あたしはマイク片手に永遠のスター新様の歌を熱唱していた。

 ああ、本当いつ歌っても良い曲だ…あたしも悔い無き人生送るためにもっと頑張ろうってそんな前向きになれる……

「蕾~!!お前それ何度目だよ!!」

「何よ!?新様の曲は何度歌っても素敵じゃない!?」

 これから山場と言う時にいきなり演奏を停止させられ、代わりに響く非難の声。

 そこには…三人掛けのソファーを占領し、我が家の如く寛いでいる忍の姿と…その隣の二人掛けのソファーにちょこんと座る大人しそうな少女が一人。

 茶色い髪を低い位置で二つに結び、色白で華奢、良く見ればかなりの美少女である。しかも、本人はにこにこしながらご機嫌にタンバリンなんか叩いて合いの手なんか入れてくれていたりする。

「ええ、本当新様の曲は素敵ですわねぇ…つーちゃん、今度は一緒に歌いましょ!!」

「良し来た!じゃあ今度は…」

 いかにも大人しそうなその子は意外にもノリノリ。しかもあたしと同じ新様ファンでもある。ゆったりのほほんと微笑み、嬉しそうにマイクを受け取り慣れた手つきでリモコンを操作し曲を入力し…

「こ、これは…『藤新祭り』!?さすが緋乃!良い趣味してるわぁ~!!」

「やっぱりこれも歌わないと…うふふ…」

 にこにこ笑顔でマイクを握り…彼女はその大人しく可憐な見た目からは考えられないくらい力強いコブシの入った見事な歌声を披露したのだった。

 さすが緋乃…あの人の妹だけあって予想外な事をしてくれる…知ってるけど…

 マイクを握りノリノリで見事な歌声(演歌)を披露している彼女は如月緋乃(きさらぎひの)、あの紫乃さんが溺愛する妹であたしのもう一人の幼馴染みだ。ついでに言えばあの忍がベタ惚れしているお相手でもある。

「…やっぱこいつ天才だ…!!」

「相変わらずの馬鹿惚れっぷりね…確かに凄いけど…」

 さっきまでソファーでダラダラし、非難の声を上げていた忍は緋乃の歌声を聴くなり即復活…起き上がり飲み物も飲まず見惚れている。

 忍も意外と一途なんだよね。性格はジ●イアンの無気力ドS人間だけど緋乃の言う事はちゃんと聞くし…これも惚れた弱みって奴か。

「ふぅ~…久しぶりに思い切り歌いましたわぁ~!!」

 ちなみに、緋乃はお嬢様言葉。彼女が懐いていた祖母の話し方の影響によるものだろうと昔紫乃さんが話していた。

 そんな彼女…大人しそうな外見とは違い中身は忍並のかなりのマイペースで紫乃さん並の変人である。兄が兄なら妹も妹というか…恐るべし如月兄妹。しかも力持ち。

 で、何故星花町幼馴染み組(別名悪ガキ三人組)が、仲睦まじくカラオケなんかしているのかというと…

 気分転換に一人カラオケでもしようとふらふらしていたら捕まったのだ。最もタチの悪いこの二人組に…

「…緋乃、そろそろ紫乃さんに連絡したら?あの人ずっと待ってるよ?」

「…そういや昨日携帯壊れたとかで騒いでたよな?珍しく…」

「携帯は紫乃さんの大事な緋乃とのライフラインだからね。で?あの人結局スマホにしたの?」

「いや、ガラケー。紫乃があれ使いこなせるわけねーよ。琥珀に持たせた方がよっぽど良くね?」

「確かにね…ってそんなわけだからさ。あんた戻る前に一度連絡した方が良いって…」

「…いきなり現れたら余計うぜーよ?あいつ。」

 忍も珍しく…二人して緋乃を説得しようにも本人はどこ吹く風。追加のドリンクやらスイーツやらを注文していた。

「あ、すみません。このロイヤルミルクティーとスペシャルハニートーストと…ええ、アイストッピング大盛で…あと…」

『人の話聞けよ!』 

 ここはおしゃれカフェかと言いたくなるようなスイーツの数々を注文しまくる緋乃は相変わらずだ…甘党だけどここまで来ると異常でしかない。

 スイーツフードファイターか…あんたは…

 そんな緋乃に呆れたのか忍はまたソファーでダラダラし出すし。店員さんびっくりするでしょうが。ああ、もういいや…。

 マイペースで自由気まま過ぎる幼馴染み達の行動に今更一々ツッコミを入れる気にもなれず、あたしはあたしでスマホをチェックした。

 有沢伴の諸事情によりやむ終えず彼女のふりをすることとなったあたしだが…あれから彼は本当に毎日と言って良いほど宮園家を訪れていた。

 勿論テレビで見るキラキラオーラを封印し、オーラ無し男状態で…

『お前いい加減慣れろよ!?』

 昨日、うっかり手を握られてしまい…あたしは当然ながら拒否反応を示した。背負い投げ付きで。

『無理!だって気持ち悪いもんはしかたないでしょ!!』

『新ちゃんのサインがどうなってもいいのか?』

『…そ、それは…』

 有沢伴はここぞとばかりに報酬の新様サインの写メを見せつけて無駄な演技力を発揮してきた。脅しと言う名の無表情を浮かべ…。

『…別に取って食うわけじゃねーからさ…そんな事したら俺死ぬかもしれないし…』

『食うつもりだったの!?最低!!』

『そんな訳ないだろ!!お前の危険度はお見合いの時に体験済みなんだよ!!ああ…俺、叔母さんに会う前にちゃんと立っていられるんだろうか…』

『ひ、人を凶暴な猛獣みたいに言わないでよ!あんたにだって苦手な物の一つや二つあるでしょうが…』

『光代叔母さん。』

『そんな目で見ないで!悪かったから!!出来る限り努力するから!!』

 あの時の有沢伴の目…あれは素だった。演技とかじゃなく本当に苦手で恐れているのだと察した。光代叔母さんとやらを。

 その後何度か触れられたが…同じ繰り返しパターン。この数日間傍にいられること…には何とか慣れたけど…気の遠くなりそうな道のりであることだけは確かだ。

 しかし有沢伴は光代叔母さんから自由になるため…あたしは憧れの新様サインゲットの為…お互い譲れない理由があるためなんとか頑張るしかないのだった。なんとか…。

 というか…最近いつもの様に宮園家に来るから馴染んできてるんだよね…あいつ…。最初感じた違和感とやらも無くなって来たし…普通に夕飯とか食べてる事あるし…。

「…忍、ちょっと眼鏡外して…」

「あ?何?」

 カラオケは一休み、注文したスイーツが運ばれ満足気な緋乃をバックに、相変わらず無気力な忍の隣に座りじっと見つめてみた…

 こいつも無駄に顔だけ良い。眼鏡(伊達)を掛けていてもこの美形…髪が多少ぼさぼさでもこの顔が全てを補ってくれているといっても過言ではない。

 普通なら…こんな顔の男子が隣に座れば速攻拒否反応を起こし動悸、息切れ、悪寒などの症状が現れるはずだが…忍は幼い頃から一緒に時を過ごした幼馴染みなので問題は無い。耐性が付いているのだ。

「…ほら、これでいいの?」

「…うん…けど…う~ん…」

「何?蕁麻疹でも出た?」

「いや、残念ながら何も感じない。ときめきもしない。やっぱあんたじゃ役不足か…」

 眼鏡を外し一段とイケメン度が増した幼馴染みを前にしたところで今更イケメン拒否反応など出たりはしない…

 う~ん…寝てる時でもうっかり眼鏡をするほどだから、取った姿を久しぶりに見ればと思ったんだけど…無理か。忍は忍だ。

「お前喧嘩売ってんの?そういや最近やたらとスマホチェックしてね?何?お前彼氏でも出来たの?蕾のくせに生意気な…」

「そしたらこんなとこでダラダラしてないよ。はぁ…それよりももっと重要な事なのよ…」

「何?」

「口が裂けてもあんたにゃ言わない…」

「…言えよ?ほら?言ってみろよ?」

 忍のドS心に火をつけてしまったのか…あたしの口の両端をぐいっとつまみ上げこれまた物凄く悪い顔かつドスの効いた低い声で脅しをかける…

 こいつ…手加減て言葉知ってるのか?本当痛いんだけど…。

「こら、忍ちゃん。女の子に乱暴しちゃいけませんわ。つーちゃんだって女の子なんだから…」

「…ああ、まぁ…生物学上はそうだけど…」

「…とにかく、離してあげなさいな。話はその後ゆっくり聞きますわ?ね?」

 あ…最悪…。

 緋乃の有無を言わさない笑顔を前にあたしは結局あの件を話さなければならない状態になったのだった。

 折角紫乃さんが黙っていてくれたのに…

 *****

「あ、どうも~!お義母さんにお義父さんお邪魔しま~す!!」

 その夜、いつもの様に有沢伴はやって来た。いつもの様に腹立つくらい調子良く営業スマイルなんか浮かべて…

「やあ、伴君。お仕事お疲れ様。」

「いらっしゃい!今日は担当さんから差し入れ貰ったから後でお茶しましょ!」

 そしてナチュラルに受け入れる父と母。もうすっかり我が家の一員状態である。

 いつの間にか有沢伴専用のスリッパなんかもあるし…歯ブラシとか箸とかもあるし…

 浮かれ過ぎだろ!あたしの両親!!

「蕾は?」

「ああ、あの子なら今…」

 そしていつの間にか呼び捨てって…何か…なんだろう?このいつの間にか馴染んでいく感じは…?怖いんだけど。

「蕾~!今日こそちゃんと…」

 慣れた様子でリビングへ入ってくると…

「あ…桐原君じゃん。」

「あら、イケメンさんですわぁ~!ふふ、忍ちゃんと良い勝負ですわねぇ~。」

 宮園家のリビングのソファーには美男美女が一組…一人は優雅にお茶を飲み、一人は我が家の如く三人掛けソファーを独占し寝転がっていた。

「あ、忍ちんだ…」

「久しぶり~…」

「お、おう…」

 何このちょっと仲良さげな様子…??忍と有沢伴て確か紫乃さん家で夕飯食べた時以来だよね?会ったのって…?あたしが見ていないところで何があったの!?忍ちんて!?

 かったるそうに挨拶する忍…ちょっと戸惑う有沢伴…それを楽し気にのほほんと見守るのは勿論緋乃である。

「緋乃、これ桐原君…えっとア…アイス職人目指してんだっけ?」

「いや違うし…」

「まぁ!夢のあるお話しですわね?将来はパティシエにでも?」

「いや、それも違うし。」

「え?じゃあ…ああ。アルプス山脈登るんだっけ?」

「まぁ!アルピニストさんですの?」

「それも違うし!!」

 忍がいきなり適当な紹介を緋乃にするので、あたしは出て行くタイミングを掴み損ねた…

 アイドル志望がなんでアイス職人とかアルピニストとかになってんのよ!?本当興味ない事にはとことん無関心だな…あいつ…

「…ちょっと…タイム!紫乃さんとかいねーの?」

「兄様がどうかしましたの?というかお知り合いで?」

「とりあえずまともな人を…って『兄様』!?あ、あの…お嬢様はもしや…」

 緋乃の高貴な喋り方につられてか、有沢伴は彼女の事を『お嬢様』と口走りながらもまじまじと見つめた…

 ああ、なんか余計出るタイミングが…ただトイレに行っていただけなのに!この短時間にまさかこんなことが起きるだなんて!!

 廊下で様子を見ていたあたしは思わず頭を抱え蹲っていた。

「ああ、申し遅れました。私、如月緋乃と言います。」

「妹さん!?」

「ええ、兄がお世話になっております。それよりつーちゃんはまだかしら…悪い物でも食べたのかしら…」

「え?あいつ腹壊してんの?」

「お手洗いに行ったきり戻ってきませんの…」

「…ちょっと、俺様子見てくる…」

 バタンッ…

 扉の閉まる音…そして近づいて来る荒々しい足音…見上げるとそこには有沢伴の混乱した姿があった。

「…お前マジで腹壊したの?」

「ちっ、違うわよ!タイミングが分からなくて困ってただけ!!」

 声を潜め、あたしはとりあえず有沢伴を外へと引っ張り出したのだった。

 ここでどうこう騒いで揉めたらまたあの二人の餌食になってしまう…。幸い、今あの二人に有沢伴の正体がばれていない。なら、丸く収められればそれに越したことはない。


 *****

「はぁ!?全部話した!?」

 夜の人気の全くない公園、あたしはそこまで有沢伴を引っ張って行くと事の成り行きを説明した。

 当然彼が怒るのも無理はないことで…

「本当ごめん!!でもさもないとあたしの身が…とにかく!あの二人は本当タチ悪くて…単品でもそうなんだけどセットだとより一層…」

「何その最悪なセット!?絶対頼みたくね~…」

「あたしだってお断りよ!!昔からあの二人にどれだけ振り回されて来たことか…ああ、思い出すだけでも…!!」

「いいよ思い出さなくて…」

 頭を抱え砂場に蹲ると、有沢伴は慰めるように肩を叩いた…

「…だからね、本当申し訳ないっていうか…でもまだあんただってバレては…」

「……」

「…な、何?やっぱり怒って…」

 ゆっくり顔を上げるあたしを見る有沢伴の目は見開かれていた。何か信じられない物を見るかのように…

 何この反応?まさかあたしの背後に何か視えるとでも!?

「…お、お前…今俺触ったのになんともねーの?」

「え?別に何とも…え!?」

「じ、蕁麻疹は!?息切れ動悸悪寒はないのか!?」

「な、無い!!」

 袖を捲りあげると鳥肌も蕁麻疹も無い綺麗な肌。あたしはそれを有沢伴に見せると彼も驚いたようにそれを見てあたしに目を向けた。

 有沢伴…もといイケメンアイドルに触れられても拒否反応が出ない?昨日まで手を握られただけで背負い投げして蕁麻疹出てたあたしが!?

「よし!!良くやった!!俺達の努力がやっと報われた!!」

「お、おう!!これで光代叔母さんも怖くないわね!!」

「どんと来いだ!あははは!!」

 有沢伴はとびきりの笑顔を浮かべあたしを抱きしめ…

 抱きしめて……

 抱き………

 ………!?

「何してんじゃボケぇ!!」

「うぉ!?」

 バキッ!!

 あたしの怒りと混乱の拳が有沢伴の腹部に命中したのだった…

 そしてまた振り出しに戻ると言う…

「お前治ったんじゃないのかよ!?」

「い、いきなり抱きしめてくる変態がいるか!!」

「お、お前…アイドルを変態扱いすんな!!この凶暴女!!」

「黙れオーラゼロなし男!!変態アイドル!!」

「変態アイドルはやめろ!!傷つく!!名誉棄損だ!!」

「こっちも強制わいせつ罪よ!!」

「お前次やったら絶対訴えてやるからな!」

「次会う時は法廷よ法廷!!」

「上等だ!二度目はねーぞ!!」

「望むところだ変態が!!」

 こうして、夜はいつもの様に更けて行った…騒がしく慌ただしく…

「こらぁ~、そこの少年少女~!」

 その後、あたしと有沢伴はゆるふわっとした近所の刑事さんに見つかり何故か追い回された。なんとか逃げ切ったけど。

 こんなんで大丈夫なんだろうか?本当……!!
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登場人物紹介

宮園 蕾(みやぞのつぼみ)


長身がコンプレックスの高校三年生、ただいま崖っぷちの受験生。『FORESTFLOWER』と言う花屋の一人娘。イケメン・アイドルが大の苦手(というか嫌い)で、拒否反応を起こすこともある。猪突猛進、アグレッシブで口と一緒に手(または足)が出るが人は選んでいるとかなんとか。いつも明るく元気なのでポジティブに見えるが、実はかなりのネガティブ思考者で、未だ過去のトラウマから抜け出せずにいる悩み多きお年頃の主人公。合唱部所属。演歌歌手の大御所、藤岡新之助の大ファンでファンクラブにも入っている。

有沢 伴(ありさわばん)


本名は桐原伴利(きりはらばんり)と言う。人気絶頂中のアイドルユニットAZURE(アズーロ)で、とにかく明るく前向きなポジティブ男子。思ったら即行動してしまうので、相方の時やマネージャーの黒沢に良く叱られることもある。可愛い女の子が好きなので、チャライ面もあるが実は一途な努力家だったり。人気アイドルだが、オフの時は全くそのオーラーを感じないオーラゼロ男でもある。オフの日はジャージでダラダラしている。猫とみかんが大好き。

如月 紫乃(きさらぎしの) 


妙な和装の星花町の優しいお兄さん。商店街で『青嵐堂』と言う古書店を営んでいるが、実は腕利きの祓い屋でもある。また、幻想和風を得意とした人気の若手イケメン作家東雲青嵐(しののめせいらん)でもある。蕾が幼い頃から面倒を見てきたため、紫乃の妹と同じくらい過保護な時もあるが基本蕾には優しいため、蕾もよく頼っている。時に優しく厳しく蕾を暖かく見守っている。妹ラブなちょい腹黒な人たらし。

柏崎 静乃(かしわざきしずの)


蕾の中学時代からの親友。女子高生とは思えぬ美貌と貫禄とナイスボディの持ち主で、常にネイルは欠かさないおしゃれ番長。見た目が派手で、常に理想と意識が高いため男をとっかえひっかえしているが、意外と面倒見のよいツンデレ気質。クールな現実主義者。蕾に日々的確なツッコミをしてくれる。持ち前の美貌と長身で読者モデルも気まぐれにやっているお嬢様だが、家族と折り合いが悪く家を出て知り合いの家に下宿している。紫乃の大ファンでもあり密かに恋心も抱いている。合唱部部長。よく奇抜なユニーク創作料理を生み出す。

桃瀬 苺(ももせいちご)


蕾の友人。小柄でか弱い心優しい保護欲そそるシャイガール。声も気も小さく、人見知りもするためよくいじめられたりするが、蕾や静乃がその度に助けてくれる。小学校から女子だらけの世界で育ったためか、男が苦手。声を掛けられたらまず逃げる。内気だが歌声は見事、合唱部でも常にトップで彼女に憧れる後輩も少なくはないが、本人は自信がないので全く気付いていない。お菓子作りと編み物が得意で、可愛い物が大好き。飼っているうさぎと猫と過ごす時間が癒しのひと時。三人姉妹の真ん中っ子。

九条 時(くじょうとき)


人気アイドルユニットAZURE。歌やダンスだけでなく、演技力も優れているため舞台などもこなす完璧なアイドル。本人も期待に応えるため日々努力を惜しまず、緩み切っている伴を日々叱咤している。非常に意識の高い完璧主義人間。とにかく何事も完璧にこなす。自分にも他人にも厳しく、伴には人一倍厳しいが、ちゃんと信頼と友情はある。普段は礼儀正しくにこやかだが、とにかくAZUREのためにプラスになる事はするが、その妨げになる者は容赦なく排除する冷酷な所もある。東雲青嵐の大ファン。趣味は勿論読書。年の離れた妹と祖母と過ごす時間がほっとする一時らしい。

皐月 聡一郎(さつきそういちろう)


蕾の住む星花町の商店街、喫茶店金木犀の若き店主。元は刑事だったが、金木犀を経営していた両親が亡くなったため後を継ぐことにした。イケメンで落ち着いた物腰とバリトンボイスが魅力的で、隠れファンも多い。蕾とは五年前からの付き合いで、色々と面倒をみてくれている。堅物で過保護なお兄さんの面も……。蕾の初恋の人。

皐月 珠惠(さつきたまえ)


聡一郎の妹で高校一年生。五年前、星花町に越して以来の付き合いでいまでは蕾の妹的な存在。小柄で元気いっぱいな明るい女の子だが、かなりの霊感体質なのが日々の悩みの種の一つ。紫乃が現れてからはちょくちょく相談しているらしい。猫と小鳥が好きで、家で文鳥を飼っている。小柄な割にかなりの食欲魔人。合唱部所属で、蕾とは同じ学校へ通っている。

文月 忍(ふづき しのぶ)


蕾の幼馴染みで実は結構なご近所さんでもある。長身の眼鏡(伊達)イケメンだが、中身はかなりのお子様で常に眠そうで気だるげ。放っておけば速攻眠る。ドS気質のジ●イアンだが、腐ってもイケメンなのでモテる。だが、本人は興味も示さない。退屈するのが大嫌いで、自分が楽しければそれでいい…というどうしようも無い駄目人間だが、芸術肌で絵を描くことに関しては天才的な才能を持っている。しかし、創作時はアトリエに籠り、集中しすぎて基本的な生活行動が疎かになったり、音信不通になったりしてよく周りの人間達を心配にさせる。ひ弱なもやしっ子に見えるが意外と力は強い。緋乃と如月家の縁側が大好き。

如月 緋乃(きさらぎひの)


蕾と忍の幼馴染みで紫乃の妹。見た目はか弱そうな美少女だが、中身は全く違う。兄同様かなり変わった女の子で、同じく祓い屋として紫乃を手伝ったりたまに自分一人で仕事をしたりしている。いつもにこにこゆったりとしていて幸せそうにみえるが、結構苦労している。口では兄を突き放す様な事を言っているがきっと本当はお兄ちゃん大好きなはず(紫乃談)。お嬢様口調なのは、祖母の影響かららしい。ふわもこの触感と甘い物、そしてホラーを愛してやまない。愛猫の琥珀のお腹を撫でるのが好き。めっちゃ力持ち。

日下 凛(くさかりん)


金木犀のアルバイト店員。美少女のような愛らしい容姿をしているが、立派な二十歳の成人男性。都内の洋菓子専門学校へ通っているため、お菓子作りが得意。また、愛らしい容姿は凛にとってコンプレックスなので『可愛い』と言うのは禁句となっている。もし言ったら……彼の逞しい拳が飛んでくるだろう。人懐っこく明るいので、金木犀では人気のマスコット的存在。愛らしい容姿のため、よくストーカーや痴漢に遭うが逞しく撃退している男らしい一面もある。

千石 正宗(せんごく まさむね)


星花町の治安を守る星花警察署の警部。一人娘の蛍をこよなく愛するバツイチのイケメンお父さんでもある。警部なのに常に緊張感が無くゆるふわすぎる空気を醸し出し、よく仕事と言っては町内をふらりとうろつき部下を困らせているらしいが、人望は何故か厚い。『星花署のハシビロコウ』と呼ばれている。

菖蒲 茨(あやめ いばら)


本名は立花涼花(たちばなすずか)と言う可愛らしい名前。伴の従姉で紫乃の腐れ縁の同級生。派手な髪色とゴスロリ衣装を身にまとい勇ましく振る舞う男の様な人。豪快で態度もデカく口は悪いが面倒見の良い姐さんタイプ。普段は緑泉出版と言う小さな出版社で働きながらフリーのカメラマンをしている。ウィッグ&カラコンマニア(?)なので日々髪形や目の色が違っているためたまに知り合いにあっても気づかれないこともあるとか。

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